南大陆斯托克王国，谢罗拉松河平原。醉-露-网
这是一片紧靠谢罗拉松河的广袤草原，丰富的地下水把这块南大陆的最大平原滋养得格外肥沃，河道北边可以遥望到斯托克王国首都瑞林斯堡。就在这片一年四季绿草茵茵、牛羊成群、曾经宁静而祥和的广袤绿地上，出现了一块与周围绿色风格格格不入的空间，就好象一块巨大的烙铁在绿色的画布上烫出的一片班驳焦色。
可以容纳数万大军的军营在两个月前就在这儿打下了第一块桩木，如今这里已是人山人海、剑戟林立，密密麻麻的军帐、来来回回的步兵、穿梭而过的骑兵，还有那堆积如山的辎重以及源源不断从东、北、西三个方向而来的马车队，所有的一切交织出一副热火朝天的整军备战画面。
十个步兵小方阵在军营南方的平原上来回走动或是变换着阵型，加上附近的骑兵训练场和靶场，总数高达六万人的斯托克王国南征军在这里轮换训练，每天都有近万名士兵在这个大较场上不分日夜的操练。
训练场边缘通往军营的大道上出现了一队衣甲光鲜的骑兵仪仗队，路过的官兵都纷纷避让，而这群人似乎根本就心不在焉，经常阻挡了大队士兵的前进路线，还费得军官们只能先让他们通过才能继续展开训练。
卡文特斯今天身穿崭新的禁卫军常服，这算是第一次亲自到这里视察，而之前近两个月的时间，虽然他一力煽动自己的父亲发动了这场扩军，但只要从宫殿里出来，他的心思就依然投入到了声色犬马之中，至于这数万大军的准备训练工作，他根本就没有兴趣去搭理。要不是斯托克王国南征军副指挥罗卡里奥斯将军实在无法忍受他这样的行为，并且大清早直接冲进了他的城外别墅强行把他拉出来，估计这个王子殿下还不知道自己的军队在什么地方集结。
估计是刚渡过了一次通宵狂欢，如今的卡文特斯两眼浮肿、脸色泛黄、嘴唇发白，而身后跟随的几个禁卫军军官也是个个没精打采，那都是他的心腹，这群人整日都在卡文特斯的带领下夜夜欢歌，名义上是卡文特斯的专属卫队，其实不过是游戏陪客而已。
今天跟随卡文特斯前来视察军营了除了早就成立组织好的南征军总指挥部将领外，还包括临时从鲁尔西顿商业自治领赶来慰劳军队的代表、巴拉穆沙商会会长包彻尔，以及莱西德国王的观察员，一群人如众星拱月般围绕着卡文特斯，各种赞辞不绝于耳，听得卡文特斯越来越有精神，通宵后的疲惫也少了许多。“殿下，如今十个军团、六万大军已经集结完毕，正在加紧训练，只是征集时间过长，士兵们的训练时间长短不一，所以臣之前和诸位同僚商议后从王国几大城市分调来六千精锐，以保证每个军团都有骨干兵力。”
罗卡里奥斯将军是个典型的老军人，虽然面前的卡文特斯是当今国王的最宠，可他的态度依然不卑不亢，而且对卡文特斯也没有什么好感。他一直不明白为什么卡文特斯会向国王点名由他担当这支南征军的副指挥官，不过当接到这个任命的时候，他还是很激动，毕竟这样大规模的军队统帅，数百年来有幸担当的将军极其稀少，受命之下也是兢兢业业。但这项任命时间太短，到目前也不过一个多月，军营几万平民忽然间就变成士兵，这让带惯了老兵的将军很不习惯，尤其是这几万人都是强令征集的，虽然物资供应还算充足，但士气并不是很高，罗卡里奥斯为此还专门向莱西德国王提出了精简南征军的方案，结果遭到以卡文特斯为首的一班大臣的严厉拒绝。
似乎耳边的惊天的鼓点阻碍了卡文特斯的听力，只见他并没有对罗卡里奥斯将军的话表示任何态度，只是看着数量大约两千人的全副武装步兵在军官的指挥下排列着整齐的队形从自己面前开过。统一的暗红色制式铠甲、整齐划一的脚步让这支部队显示出强大的战斗力，卡文特斯得意地回头对着一个老人说道：“包彻尔会长，我军军容如何？”
包彻尔今天的神情有点不对劲，以往精神奕奕的风头变得有点神经质，只见他目光在广袤的训练场上四下游离，要不是一边的仆人偷偷点了点他的腰，他几乎就没注意到卡文特斯在询问自己，一楞之下赶紧露出恭敬的态度，匆忙回答道：“这个……殿下果然治军有方，这几万大军就如同殿下是手指般灵活自如、收发由心，可见南征必将马到功成。”
包彻尔现在说的话倒是真的发自内心，他有点后悔当初的选择了，甚至开始暗暗祈祷这场战争能够获得最大限度的收获并在尽可能短的时间内结束，而自己的上司、萨默斯特领主的给自己灌输的使命已经变得动摇。
引起他这样变化的根本原因，就是因为在这几万大军里面，一个最亲的人已经在一个月前卷入其中，而这个人，就是自己的独生孙子阿尔佛雷德。这个年纪不过二十的孙子不知道一个月突然发了什么疯，忽然宣布要加入斯托克王*参加南征，包彻尔从温言到呵斥，几乎所有的态度都用过了，都无法改变这个一向懂事、行轨导矩的爱孙的决心，无奈之下只好央求卡文特斯尽量安排阿尔佛雷德参与非战斗的军事任务，因为这个独孙是自己唯一的继承人，如果有什么意外，他的所有寄托和希望都会烟消云散。所以自从孙子加入南征军一个月来，自己每日每夜都感到惶恐不安。
“哈哈，包彻尔先生是不是还在担心你的孙子啊？这你放心，我已经把他安排到我的直属军团，而且还是个中队长军衔，你可满意？”
看到包彻尔露出轻松的表情，卡文特斯乐得哈哈大笑。他的直属军团军团大都由平时和自己走得近的禁卫军军团组成，也有相当兵力本就是禁卫军或者是以前退役又重新征集的老兵，所以综合战斗力算是十个军团里最强的，以他怕死的性格，肯定是不会把这个专门用来保护自己的军团投入到一线作战的。包彻尔也因为想到了这点才算稍微安了点心。
“殿下，不知道在下可否去看看阿尔佛雷德？这不算扰乱贵军军规吧？”包彻尔忐忑地问到。
“没问题！”卡文特斯大方地挥了下手，唤来了个禁卫军军官，“维尔海姆，你带包彻尔先生去第一军团训练营地，就说是我允许家属前来探望的！”
一边的罗卡里奥斯和几个军官都露出隐隐的愤怒，因为根据军规，除和平驻守期外，任何官兵的家属除了书信外，不能以任何理由去探视本人，而卡文特斯居然一句话就打破了这个规则，一个个都心下不满，可又不敢公开得罪这个王子，只好暗叹。
从卡欧那镇出走跟随卡文特斯的维尔海姆早就晋升为了禁卫军中队长军衔，这有赖于他对卡文特斯最大的奉承，此时的他早就把自己的父亲、布鲁尔镇长给忘到了脑后。得意地弹掉胸甲上沾附的一片草叶，趾高气昂地骑着战马走到前面，朝南征军第一军团驻地而去，因为那里，也将是自己这次陪伴卡文特斯南下的归属单位。
斯托克王*第一军团的营地处于整个军营的正北方，临接谢罗拉松河，大片的营帐几乎阻隔了人们的视线，除了河道的流水声外，稍微靠里点的地方根本就无法看见河水。
大概一个中队的步兵正在几个军官的指挥下在营帐前的空地上紧张地进行着格斗、队列等基本训练，这样的认真态度和军团大部分表现懒散的中队相比有着很大的差别。
“阿尔佛雷德中队长，您还是休息一下吧，下官会继续安排兄弟们操练的！”
说话的是一个年轻的小队长军官，因为并未戴上头盔，一头深褐色的马尾长发在周围几个军官里格外显眼，有着端正五官的脸上还带着几道隐隐的伤疤，语气和缓朴实，高挑的身材在一身暗红色的军官铠甲的衬托下也显得帅气了很多。
“我亲爱的沃尔特小队长，你是个老军人，可能你比我更清楚我们将去什么地方，如果现在我们不积累点活命的本事，那这一百五十多个人将在凯旋前就成为混乱群城大地的一部分……”
同样身材高挑的阿尔佛雷德比起在鲁尔西顿的时候明显瘦了很多，原本白皙的皮肤在一个月的军营摸爬滚打下变黑了很多，不过长期养尊处优的富贵子弟生活还是让他在大批军官显得特别优雅含蓄。
一个多月前，可能他还没想过自己有那么一天会穿上军装成为一个军人，可就是在那艘游艇上、在自己心爱的少女面前，他第一次做出了令所有人震惊的决定，带着这个决心，他毅然以鲁尔西顿自愿者的身份越过沙漠投入军旅，参加了由卡文特斯王子领导的斯托克王国南征军，这样的举动一度在鲁尔西顿商界高层引起了轰动，几乎一夜之间所有的鲁尔西顿富贵商人阶层都知道了鼎鼎大名的巴拉穆沙商会未来继承人成为了军人，无数的富家千金都开始注意这位已经传言和萨默斯特领主家小姐有往来的青年，她们似乎也同时发现了这个虽然样貌平平但气质高雅的青年的与众不同，就在阿尔佛雷德出发动身前，无数封暗含春情的信几乎塞满了巴拉穆沙商会总部的信箱。
那些对阿尔佛雷德这样的举动表示不解的鲁尔西顿同龄人，都认为这不过是富贵子弟的一种出风头的表现，因为人人都认为几万大军去对付一个小小的混乱群城领地的政治意义远大于军事意义，这几乎就是场没有悬念的战争，而参与战争的人都将获得极大的好处，尤其是巴拉穆沙商会会长包彻尔，这个老商人一向就和斯托克王国的卡文特斯王子私人关系密切，能在这个时候把孙子送往斯托克王*，肯定就意味着为阿尔佛雷德以后的商人前途奠定基础，这个猜测在听说卡文特斯直接干预阿尔佛雷德的参军行为并破格提拔为军官的时候变成了现实，于是不少风言***在大量惊叹舆论下也悄然出现。
沃尔特，斯托克王国东南沿海卡欧那小镇的护卫队长，曾经在王*中服役，因为这样的经历在这此征兵令中又被重新征召入伍，连同卡欧那镇的二十多个护卫队小伙子一起加入了南征军。在缺少老兵的南征军中，沃尔特以他的以往资历被任命为小队长，率领着一个三十多人的小队，其中大部分都是卡欧那镇的老伙伴。虽然他反感战争，但也无法拒绝来自王国的法律义务，如今的他只能带着一身刚刚恢复的伤痛和自己的同伴迎接即将到来的战争。
“中队长，恕下官胡言……”沃尔特有点不好意思的微笑着看着阿尔佛雷德，“您不是斯托克王国国民，为什么会突然参加这场战争……哦……如果您觉得下官所问太突兀，请别在意！”
看着面前的士兵个个汗流夹背地还在训练，而附近路过的其他中队官兵都露出嘲讽的眼神，阿尔佛雷德将身体转了回去，对着沃尔特说道：“如果我跟你说当军人是我的梦想，也许连我自己都不相信。”他觉得有点热，于是头盔摘了下来，拿在手里把玩着，“很简单，为了一个人，我需要为她改变点什么，至于我以前是什么身份，我想在这个军团里已经不是什么秘密了，但是我要告诉你的是，我不会把自己置身于士兵的大后方，仅此而已。”
和普通士兵一样，当听说巴拉穆沙商会的孙子居然到了第一军团，而且还是自己上司的时候，沃尔特同样也怀着鄙视的态度，因为对方是鲁尔西顿的商人。有关鲁尔西顿商人煽动莱西德国王发动这场战争的流言早就在平民士兵里传得沸沸扬扬，这些平民时期就被鲁尔西顿商人巧言下盘剥掉大部分劳动价值的人自然对鲁尔西顿人没有多大的好感，尤其是这样的大商人子弟，他们认为阿尔佛雷德最称手的武器应该是帐本而不是长剑。这个观点直到阿尔佛雷德亲身参与到疯狂的训练时才有了改变，尤其是沃尔特，他根本无法想象这样的富家公子居然会和自己这些体力劳动惯了的平民一起起居训练，吃同样的食物，进行同样的阵列操练，甚至还拔出武器用半生不熟、还带点表演味道的剑术努力格斗。
阿尔佛雷德的认真态度虽然又引起了其他的非议，包括同一大队的其他中队长军官不只一次表示阿尔佛雷德这样做会让军团长官认为其他中队不努力，但至少沃尔特已经开始有了认同感，也庆幸自己的小队能遇上这样的上司。
“中队长是为了心爱的人吧？”沃尔特憨厚地笑笑，他已经注意到对方语句里使用的是“她”这个词，觉得这个上司其实也挺直爽的，“我想那位美丽的小姐一定会很高兴！”
“哦？沃尔特，你也认为我这样做是对的了？”阿尔佛雷德有点兴奋了，拔出了自己的武器，“你应该教教我剑术了，虽然我是中队长，但我知道其实我什么都不会，我可不希望到时候只能对着你们下命令而什么都做不了！”
“那下官就不客气了！”
沃尔特从阿尔佛雷德的眼神里看到一种对爱情的坚毅和执着，也暗暗后悔自己为什么当初那么胆怯，面对自己喜欢的少女却无法表现出对方这样的勇气，哪怕是一句当面的爱慕都没胆量说出口，感慨之下也来了精神，准备全身心投入到训练中，以驱赶心里的失落。
两位军官的互相格斗训练引起了很多士兵的关注，那些在休息的人们都纷纷涌了过来，议论着面前聚精会神打斗的两人，不时发出一声声喝彩。
“乒！”
没有多大的悬念，根本就没有学过真正剑术阿尔佛雷德倒在了地上，手上的剑飞了十几米远，深棕色的披风已经破开了不少地方，脸色苍白而无奈，一边的沃尔特则一脸的微笑加丝丝尴尬，一些普通士兵都在笑。
“你们在干什么！”
一声大吼从围观士兵的身后传来，接着就看见一个禁卫军军官粗鲁地推开几个士兵冲了过来，一把将地上的阿尔佛雷德给扶了起来，而那个禁卫军军官身后还跟着一位鲁尔西顿商人打扮的老人。
“沃尔特，你是不是活腻了，居然赶对你的上司阿尔佛雷德中队长如此无理？”
维尔海姆傲慢而恼怒地看着比自己高一个头的小队长，眼睛里充满了无边的嫉妒和仇视，似乎眼前的沃尔特永远是那么可恶。自从自己痛殴了一次沃尔特后，他就以为对方注定会在床上躺一辈子，谁知道沃尔特不光身体痊愈，甚至还被征召入伍当了小队长，连同对方身边的老伙伴都成了军人，心里就有点害怕，但他仗着自己军衔比对方高，所以经常到这个中队来给沃尔特找茬挑刺，结果今天恰恰又看见沃尔特在比试剑术的时候将阿尔佛雷德打倒在地，以为找到了机会。
“维尔海姆禁卫中队长，这不关沃尔特的事情，是我要他教我剑术的。”阿尔佛雷德赶紧用身体当住了沃尔特，正要为部下开脱，突然发现了维尔海姆身后的老人，一张脸就有点不自然了，“爷爷，您怎么来了，不是军里规定不允许家属探视吗？”
“你们看什么？还不快滚！现在包彻尔先生要和你们中队长谈重要事情！”维尔海姆挥舞着手，将四面的士兵都驱赶开，还狠狠瞪了眼一脸通红沃尔特，然后回过头换上了一脸媚笑，“包彻尔老爷、阿尔佛雷德少爷，要不下官带你们去河边谈吧，这里杂人太多，会影响你们的。”
阿尔佛雷德看到维尔海姆如此呵斥自己的部下，心里有点不高兴，但看到爷爷的表情很不好，只能无可奈何地点点头，一边侧过身对着沃尔特露出抱歉的笑容，然后抢先朝北边走去，而维尔海姆则知趣地骑马离开了营地。
“沃尔特队长，这个维尔海姆简直太过分了！”
几个从卡欧那镇一同入伍的士兵看到阿尔佛雷德等人已经消失在北边的营帐背后，纷纷走了过来，都气得往地上吐口水。
沃尔特忍住愤怒，对着士兵摇摇手说道：“大家就别在意了，他是禁卫军联队的，平时不会和我们发生关系，他要找借口胡闹也就个把月的时间，你们还是赶紧多训练，免得到时候让人笑话。”
说完，走到远处把阿尔佛雷德的长剑拣了起来朝自己营帐走去。
“爷爷，你以后不要来了，如果有什么事就直接给我写信！”阿尔佛雷德坐在河岸边，似乎有点不高兴，解下了空剑鞘抽打着岸边的绿草。