“我们结婚有二十五年了吧……”拉得维希尔挤出了一丝微笑，把妻子搂在了身边，摸着四十四岁的妻子依然青春如旧的柔顺头发。
“二十六年了，老爷。”尤里美若达笑着纠正了丈夫的错误，把头靠在了丈夫的肩膀上。
“我们都老了……尤里美若达。”拉得维希尔苦笑了一声，浑浊的目光死死地看着远处墙上的挂钟，“当年安得鲁斯宰相公爵大人举荐我为宰相并把你嫁给我的时候，我才三十七岁，你当时也才十七岁，如今我们的女儿也成了母亲，真是时光如电啊！”
二十六前……那时自己几乎在家里哭了三天三夜，最后还是不得不嫁到新任的帝国宰相拉得维希尔家，随后的日子里，除了女儿的前途和自己的那种心愿希望得到伸张的强烈心情外，所有的一切都是恍惚的，想来真是一场梦啊。尤里美若达心酸了一些，身边的丈夫突然变温柔的态度让她觉得很是愧疚。
“老爷，你想多了。皇帝陛下还是很重视你地，毕竟我们的女儿……”尤里美若达实在找不出什么可以安慰的话，只能照搬他人的眼光看法来平静丈夫如今的心态。
“她已经是帝国皇室家的女人了，她的儿子也是未来的帝国皇帝，我们是外戚，外戚是什么你懂吗？”拉得维希尔冷笑了一声，“假如朱丽丝不是皇后，或许我们还可以相安无事。一旦成为皇室外戚，我这个宰相就会引起很多地注意，不光是皇帝陛下会担心些事情，就连我的那些支持者也会堤防我，现在你知道为什么我当时不赞同朱丽丝成为皇后的原因了吧……”
“老爷，你怎么能这样说。难道我们家朱丽丝还会反过来对付他的亲生父亲吗？不可能！朱丽丝是我一手带大的，她最听我们的话了！”尤里美若达有点不高兴了，把身体离开了丈夫，头偏向了一边，习惯性地冷笑又出现在脸上，“不就是解除了一次军权，又没有让你从宰相位置上下来，看你就吓成那个样子，传出去还不被那些贵族大臣们笑死！”
“我是宰相，朱丽丝是皇后。我不是宰相，她依然是皇后。而且以后还是皇太后！我们的处境对她来说没有直接影响，这个道理你不懂！？”拉得维希尔也懒得去纠正妻子现在的态度。因为他也习惯了，“皇帝陛下已经有能力掌握这个国家的一切了，他的圣旨至高无上，所有的大臣，贵族，外地封爵都必须无条件执行他的命令，分担他的错误……”
“老爷，你……”尤里美若达扭头看见了丈夫眼睛里突然冒出了几丝阴森和深怨的愤怒之色。心一下打了个冷颤，不知道丈夫现在心里到底在想什么。
“老爷。尼根隆德公爵、哈肯伯爵、卡赭莱子爵三位大人来看您了。”管家出现在客厅门前。
“就说老爷要休息了，请三位大人明日再来吧。”尤里美若达赶紧摇头。
“不！请三位大人去我的书房，我随后就来！”拉得维希尔两眼放光，枯瘦地身体似乎一下就充满了力量，呼地一下就坐直了，“尤里美若达，你先休息吧，明天进宫看看朱丽丝和兰斯贝尔克。”
“……”尤里美若达楞了，被丈夫这突然改变的态度吓了一跳，只好慢慢地、温顺地低下头，“是地……老爷。”
“宰相大人！”三位帝国贵族一看拉得维希尔一身睡袍走进书房，都同时站了起来。
“哦……三位大人不在家好好修养准备过新年节，今天来看我有什么事啊？”拉得维希尔看了眼神情落寞的前帝*务尚书尼根隆德公爵，似乎猜出了什么，但表面上依然是漫不经心地那种疲惫感。
“宰相大人从前线远归，实在劳累，我等前来看望问候公爵大人。”帝*务副大臣哈肯伯爵笑着行了个问候礼，一边还看着身边的同伴。
问候？哼……拉得维希尔对这三位共事以久的老朋友的个性是最清楚不过的了，所以对哈肯伯爵这番说辞根本就不相信，只是走到自己的位置上继续闭目养神，“不会这么简单吧，都是老同僚了，有什么话直说，我现在耳朵还顶用。”
“宰相大人，我等对大人被皇帝陛下遣返回都甚感不公，决定上书皇帝陛下，为宰相大人正名！”帝国农务副大臣卡赭莱子爵阴着脸，神情很是愤慨。
“不必如此，皇帝陛下自会事后公断，为人臣子的应该遵从才是。”拉得维希尔淡淡说着，但脸上却在微微颤抖。
“宰相大人也不用如此忌讳太多，那南线战局变化当时本在宰相大人预测之内，只是皇帝陛下不听大人之言，才落得几万精锐覆没，想来大军东进之时，我与宰相大人都苦谏皇帝陛下多日，但依然无果，这战败之责强加于宰相大人，实为不妥！”同样以畏战的理由早被皇帝解除了军务尚书职务地尼根隆德公爵面色冰凉，眼睛里带着无尽惋惜心痛之态，“想那克列斯塔从普洛林斯归来，辅助皇帝陛下剿灭阴谋叛逆贵族，居然平步青云当了军务尚书，还被提升到了侯爵，如今跟随皇帝陛下远征，极尽谗言，诽谤朝内大臣，皇帝陛下一心东进，必然有所忽略。”
“此言不差，这克列斯塔以前也是宰相大人亲手提拔而起，封爵数百里，如今掌握兵权藐视同朝，甚至诋毁宰相大人，此人必定有所图！”哈肯伯爵本以为尼根隆德的位置会转移到自己地身上，谁知道才过了一段时间，就被流亡归来的克列斯塔、一个曾经的外地封爵给占有了，心里最是不平衡。
“那是皇帝陛下的意思，有什么不对吗？这朝廷官员职务，本就是辅佐皇帝陛下处理国政，陛下愿意选择谁委以重任就可以选谁，没有什么理由可言，诸位大人多心了。”拉得维希尔回答得很是平静。
“宰相大人，听说你还没回到帝都的时候又给皇帝陛下写了建议，觉得皇帝陛下会听吗？”熟知军事的尼根隆德突然问了句。
拉得维希尔长呼了口气，慢慢摇，“能否劝住皇帝陛下未知，只求陛下都多分圣心去考虑周全。”
“宰相大人，你我统兵多年，倘若换做你我继续执行皇帝陛下冬季东进方略，胜算如何？”尼根隆德又冷言到。
“败……”拉得维希尔惨笑一声，“就算没有海格拉德斯，待风雪过后，我十几万帝国大军能堪战者不足七、八成，而敌军主力养精虚锐待我入境首占天时之利；普洛林斯本土虽广为平原，但河流众多，水势复杂，春季化雪草原更是泥泞不堪，敌本土作战，熟悉环境，兵员物资补给便利，不迎头对抗也可以各大城镇间游走与我军交错而战，其再占地利之便；米亚斯王国虽为我帝国同盟，但兵力较少又远离本土，兵心士气必不如我帝国官兵稳固，若损失稍大，必有懈怠后退之心，而海格拉德斯虽兵力只及我中央大军一半，但多是其多年来亲统精锐，将领也是其一手提拔，军心稳固，敌又占人和之优！”
“如此三利海格拉德斯尽占，为何皇帝陛下依然固执东进！？”尼根隆德激动地握紧了拳头，“寒冬风雪裂地，我十几万帝国官兵以肉躯于天相搏本是残忍之事，还要与敌人死战，若必败无疑，多少帝国官兵埋骨他乡无人问，皇帝陛下若再次气极进行第三次动员，民心不说，这军费、人力何来？国内必定又是天翻地覆！”尼根隆德痛心疾首。哀叹不已。
“燎原之势已成，宰相大人还要犹豫吗！？”卡赭莱猛地站了起来，瘦小地身体居然做出了一副慷慨激昂的样子，“皇帝陛下若大败，又不知多少帝国贵族会被他迁怒受责，轻的剥夺爵位抄家没籍，重的难保难保！这帝国皇室的维克萨尔森家还不是我们诸多帝国贵族先辈拥戴而起的，凭什么他维克萨尔森家皇帝一人消耗挥霍。让我等捐肉贡血！？”
“放肆，卡赭莱子爵大人不知道你所说的是大逆不道吗！？”拉得维希尔脸色骤冷，张开眼睛射出阴冷的目光，死死地看着激动地同僚。
“哼，宰相大人现在何以如此说，想当年先皇帝陛下的事……”卡赭莱子爵也阴着脸。不再是恭顺的态度。
几个人都同时身体一颤，回想起了几年前先皇帝中毒的事情，尤其是哈肯伯爵和拉得维希尔的脸色更是难看。
“当时为了帝国极其各帝国贵族家的前途，我等不得不借助光明教会……”尼根隆德做为某个历史事件地非直接参与者首先发言了，“本以为皇帝陛下会禀承历代皇帝陛下的英武为帝国开疆辟土，而事实上皇帝陛下也确实是我帝国少有的武勇之君，只是……”
“特里希海利斯这几年做的事情，难道比他父亲还少了吗？削减封爵的法令比他父亲还恶毒！看看，宰相大人，这就是您为了帝国未来所扶持起的伟大皇帝陛下！叶尔贝斯伯爵、皮特伯爵、威尔特斯侯爵……哦。对，还有巴萨亲王。皇帝陛下的亲叔公，这么多的帝国皇亲贵族。在继承奉献祖辈的忠诚同时，他们得到了什么？那个卑劣的鲁尔西顿男爵所持有地财富本应该做为义务来分担我们对国家的责任，但一个女人就让他失去了做为皇帝应有地尊贵和决断，这下好，军费由我们帝国贵族出，但他为我们争取了什么？曾经伟大的光明圣都教皇领地虽然成为了帝国领土，但事实上呢？我们没有得到哪怕一座肮脏地垃圾山！那个克列斯塔却获得了整整六百里的肥沃土地！”
卡赭莱子爵所代表的中低层帝国贵族是拉得维希尔集团的核心基础，没有了他们的支持。也许拉得维希尔根本就不可能在帝国中走到这一步，对这一点。包括老牌贵族的尼根隆德公爵和哈肯伯爵心里都心知肚明。
“宰相大人，现在您女儿是皇后，您外孙兰斯贝尔克继承的也是维克萨尔森皇家的正统血脉，这皇帝由兰斯贝尔克来坐也是正常地，并非谋朝篡位。特里希海利斯此番若败，兵力军费耗损一空，再有所动，帝国民众必定心怒，而宰相大人为国受责的委屈也必定引起帝国贵族和国民地同情，落难我帝国的光明信徒对特里希海利斯更是不满，只需宰相大人登高一呼，特里希海利斯就必须退位，兰斯贝尔克皇太子临朝，您女儿做为皇太后和您辅佐左右，帝国必然中兴！”哈肯伯爵干脆就挑明了今天的来意。
“宰相大人，尼根隆德公爵世代为国，如今也落得个归隐退休的下场，宰相大人如今在特里希海利斯心里已经不值一文，迟早他会所动，到时候您女儿也未必安然无事。”卡赭莱继续添油加火，“克列斯塔只是一外地封爵，虽当上军务尚书，但朝内军中根本无所依靠，尼根隆德公爵大人在位几十年，帝国大军八成将官为其门生，更是您宰相大人一一过目推举，如今特里希海里斯虽带着所有精锐东进，但后方帝国大军以及正在组建的新军团依然由您负责，尼根隆德大人也可旁敲指引各地驻军归附新皇帝。而我帝国贵族许多家庭都和米亚斯王国以及希洛王国王室有姻亲联系，只要上下一心，此事不难成功。”
拉得维希尔头上出现了几丝冷汗，这是他自暗杀掉前皇帝克劳斯特后第二次感到巨大压力。其实他自认为是个忠于帝国皇家的传统忠臣贵族，所做的一切都是为了帝国根本利益，不到万不得一，是不会做出激烈举动的，只是当初先皇帝太过保守，而且奉行削减封爵得罪了广大地层贵族，才招来了杀身之获。
特里希海利斯很聪明，也一直被自己寄以厚望，但如今，对方显然已经完全走上了另一条道路，为了一个女人和自己的面子慢慢把国家拖进了死地，也得罪了帝国大部分贵族势力，就算自己还是忠诚于心，也不过是让帝国贵族们多了一个清除的对象而已。
一想到自己今后可能和几年前某些“顽固不化的贵族”一个下场，拉得维希尔就暗暗心惊。
难道真要再走一步吗，让这个帝国在几年的时间里连续换两个皇帝？拉得维希尔痛苦地闭上了眼睛。
房内的几人陷入了沉默，就等着拉得维希尔做出最后的决定。就在这个风雪交加的夜晚，在这一年的最后一天，一个有可能决定凯恩斯帝国未来走向的想法正在拉得维希尔脑子里忽进忽出，无法把握。
突然门外响起了一声女人的惊呼，然后就听见了清脆的瓶子打破声，房间里的人都同时脸色大变。
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