“憨直”原本是对人的一种善意评价，很少有人会将它与你死我活的政治斗争联系起来。可历史上却有这么一位政治家，他充分利用憨厚的举动，逐渐接近皇帝。然后博取皇帝的信任，赚取天下百姓的心，以至牢牢地控制朝政40年，他就是西汉的霍光!
霍光父亲名叫霍长儒，他早年四处漂泊，曾经寄人篱下当书记员，并与一个姓卫的奴婢有私情，不久这个奴婢怀孕了，私情一暴露，主人便把霍长儒赶走了。没有办法，霍长儒只得继续流浪，不久又娶了一个女人为继室，这个继室也生了一个儿子，他就是后来的霍光。霍光没有想到早年那个与霍长儒有私情的奴婢生下了的那个男孩，他同父异母的哥哥，便是赫赫有名的将军霍去病。更让霍光没有想到的是，这个哥哥的姨妈卫子夫会被汉武帝看中，还成为皇后。霍光的一切转机就在这个名叫霍去病的哥哥身上，因为是他将霍光带到了西汉帝国的都城长安去的。
如果不是霍去病死得太早，霍光也许跟朝廷的其他公子哥儿没有两样，他也将跟随着这个哥哥享受荣华富贵了。可是人生的境遇总是起起伏伏，霍去病因病早逝，霍光失去了全部依靠，他一下子便跌落到人生的低谷，连起码的生活花费都得自己去筹集，更不必说锦衣美食的待遇了。事情往往都有两面性，靠山失去了，对霍光来说也许是坏到了极点；但是换一个角度看，却又能让他找到最适合自己的谋权道路，即“循规蹈矩、伪装憨直”。
霍光把自己装成一个循规蹈矩得有些奇怪的人。霍光每天都是在同一时间到官署上班，由于从官署门口到办公室有一段很长的青石板路，霍光为了引起其他大臣的注意，他故意总是顺着左边的路走(古代以左边表示地位低下)，甚至还仔细计算了从门口到办公室的距离，并为自己量身打造了一个有着固定步数的走路形式。此外，霍光特意留心那些心胸狭隘、喜欢背后诋毁别人的大臣什么时候出现，这样自己可以最先遇到他们，借机跟他们打招呼，从而希望能够很快以这种“白痴”的样子成为他们嘲笑的谈资。
霍光这样做无非是想消除他们对自己的警惕性，这样一旦自己获得升迁，他们也不会感到惊讶，因为他们认为这样的傻子即便是升迁，也不会超过自己的，更不会对自己不利的。
很快，霍光这种过于“迂腐”的作息时间和上班方式引起了那些诡诈之人的兴趣，霍光总是按照一成不变的先后顺序跟同僚打招呼的样子经常被他们作为笑谈来模仿。一次，霍光正要走进办公室，远远看到一个大臣正在学着自己的说话语气，按照顺序跟办公室里的每一个人打着招呼。如果是别人，早就火冒三丈了，可是当霍光面对这样的场面时，他却装作什么也没有看见和听见，他依旧还按照自己原来的那样跟其他大臣打招呼。
另外一些人更加过分，一天，霍光的同僚在办公室门口挡住了霍光，他对霍光说：“今天你无论如何也要先拜我，不然我就对你不客气。”岂料，霍光不紧不慢地说：“大人，我已经习惯这样跟人打招呼了，你现在这样做，不是强人所难嘛。”那位大臣不依不饶地要求说：“你自己看着办吧，总之，今天你不想这样改变也不行，你难道想试试我的拳头吗？”霍光居然回复说：“你打我好了，我这辈子都不会改变自己的生活习惯的。”霍光说完，昂头看着那位大臣，那位大臣也不客气，挥舞拳头将霍光打了个鼻青脸肿。可是即便这样，霍光仍然哼哼唧唧地嘟哝道：“让我改变自己的习惯，就如同杀了我一样。”从此以后大家都对霍光放心了，因为他肯定是与个世无争的人，对别人也就不能构成任何威胁了。
到了这时，霍光心里已经很高兴了，因为这些大臣已经认定霍光的本性就是老实本分、循规蹈矩。这是霍光处心积虑想要得到的结果，即当所有大臣都不拿自己当成一回事时，自己可以从容地去推开权力巅峰的大门而不至于被其他大臣所嫉恨。
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果然，霍光“憨直”的名声很快传到汉武帝耳朵里了，汉武帝很高兴，为什么呢？原来汉武帝总是认为自己身边的大臣不可靠，因而，很想提拔一批忠心护主的心腹。霍光的“憨直”表演和有意造势正好迎合了汉武帝的这种心思，汉武帝便提拔霍光担任光禄大夫，经常伴随皇帝车驾出行，回宫后就在皇帝的左右侍奉。由于大臣原本就没有在意霍光这个人，所以对于他的升迁自然也就毫不介意，霍光凭借自己伪装的“憨直”性格躲过了无数嫉妒的眼光，坦然地享受升官带来的快乐。
离皇帝如此之近，也许是溜须拍马的最佳时机，然而霍光却不是这么想的，他想得更远。因为霍光知道汉武帝何等精明，或许溜须拍马一两次尚且能够糊弄过去，而次数多了，武帝自然就会明白，那样肯定会让汉武帝厌恶自己的。