一、窦婴、田蚡其人
窦婴(？—公前131年)，西汉观津(今河北衡水东)人，字王孙，窦太后侄。吴楚七国之乱时，景帝任窦婴为大将军，监齐、赵兵。七国破，封魏其侯。武帝初，窦婴任丞相，推崇儒术，反对黄老学说，为窦太后贬斥。窦婴后因与丞相田蚡交恶，遭陷害被杀。
田蚡(？—公元前130年)，西汉内史长陵(今陕西咸阳市东北)人，历任郎官、太尉。建元二年(公元前140年)，刘彻登基，为汉武帝。同年，田蚡被封为武安侯；五年后，田蚡当了宰相。因与窦婴争夺相位结下仇恨，凭借自己的皇亲优势致窦婴于死地。
二、耿直少变，窦婴仕途多磨难
皇权是朝廷独尊，那些敢于直言犯上，与皇帝作对的臣子大多没有好结局。窦婴虽是“君子宰相”，但因对上不顺从，在宦途上没开好头，这就为他日后与田蚡之争的失败埋下了伏笔。
窦婴是汉文帝皇后堂兄的儿子，他的祖辈世世代代都住在观津，是当地的一个望族。窦婴为人宽厚、仁慈，喜欢结交朋友，他也有不少宾客。汉文帝时，窦婴凭着外戚的身份而得势，担任吴国丞相，后来因病被免职，闲居在家。汉景帝刚刚即位，就任用他为詹事，管理皇后、太子的家事，他并不那么乐意，很想找机会辞掉此职。
【讲真，最近一直用咪咪阅读看书追更，换源切换，朗读音色多，iiread 安卓苹果均可。】
窦婴为人比较耿直，以至于有些不懂变通，对上多有冒犯。
梁孝王刘武是景帝的亲弟弟，他的母亲窦太后非常疼爱他，并有心对他多加栽培，梁王也因此而踌躇满志。有一年，梁孝王进京朝见汉景帝，景帝以兄弟关系的名义单独为弟弟设便宴，窦婴也参加了这次宴会。当时景帝还没有确定太子，酒兴正浓时，他随便说道：“我百年后(指死后)把帝位传给梁王。”窦太后听罢非常高兴，喜形于色。这时，窦婴拿过一杯酒献给景帝，并说道：“天下乃是高祖开创的天下，帝位应当父子相传，这是汉朝的规定，皇上凭什么擅自传位给梁王？”景帝无言以对，窦太后则脸色大变，但又不知说什么好，最后匆匆罢宴。
从此以后，窦太后非常憎恨这个堂侄，窦婴也借口生病而辞掉詹事一职。窦太后则趁机开除了窦婴进出宫门的名籍，甚至不准他参加春秋两季的朝会，免得他又惹事生非。于是，窦婴闲居在家。
景帝前元三年(公元前154年)，吴、楚等七国叛乱，景帝考察到皇室和窦家还没有谁像窦婴那么贤能，很想让他统率军队平叛，于是派人把他从家中请出。窦婴见到景帝后，坚决推辞，并且借口有病，不能胜任。窦太后也颇感惭愧。这时景帝说：“国家有急难的事，王孙难道可以推卸责任吗？”接着又是一阵好劝，窦太后也表示了歉意，并且也劝窦婴为国家担起责任来。窦婴并不是对国事不关心，他也一心希望有所作为，在众人的劝说下，他终于答应领兵东征。于是，景帝便任命窦婴为大将军，并赏赐黄金千斤。窦婴把这些黄金陈列在走廊上、穿堂里，有大小军官经过，就让他们酌量取用。窦婴还借此机会要求任用袁盎、栾布等闲住在家的名将、贤士，景帝一一答应了。
窦婴率军驻守在荥阳，监督齐国、赵国两个地区的军队，有效地与汉军周亚夫的军队相配合，保证了平叛的顺利进行。七国叛军被全部粉碎后，景帝赐封窦婴为魏其侯，把魏其作为他的食邑。一时有许多游士宾客争相依附窦婴。
但窦婴为人直率，他命中注定要多几分坎坷和悲惨，虽忠贞不二，却因不善权变，屡次冒犯圣上，所以落得宦途不顺。
第二年，景帝立栗太子，并派魏其侯担任太子的老师。才过了三年，景帝想要废黜栗太子，另立刘彻(即汉武帝)为太子。同周亚夫一样，窦婴多次劝谏都没有效果，可见景帝决心已下。窦婴见力谏不行，便第三次借口有病，隐居在蓝田县南山下长达数个月，许多宾客辩士来劝他，他们跑断了腿，磨破了嘴，但是没有谁能劝动他回京城去。
这时梁地有个叫高遂的说客听说此事，便跑去劝窦婴道：“能使将军您富贵的是皇上，能使将军您成为朝廷亲信的是太后。如今将军您担任太子的老师，太子被废黜，力谏而不能使皇上回心转意，便借口生病，自己隐退，而不去参加朝会。前后互相对照起来看，您这明明是要张扬主上的过失。倘若太后和皇上都恼恨您，那您的妻子儿女可就会一个不剩啦。”
窦婴认为高遂的话很对，于是便出山回京，照旧参加春秋两季的朝会。太后和景帝见窦婴自己又回来了，也就没有迁怒于他，但景帝已对他心怀不满了。
自从平定七国叛乱以后，窦太后对这个堂侄一直刮目相看，并对他有了好感，因此在桃侯刘舍被免相后，多次提议让窦婴担任丞相一职。
景帝说：“太后您难道认为我是有所吝惜而不让魏其侯担任丞相吗？魏其侯这个人，老是沾沾自喜。他常常轻率随便，难以出任丞相，担当重任。”
最终，景帝没有任用窦婴，而是任用建陵侯卫绾做丞相。
三、圆滑灵活，田蚡借势成气候
窦婴与田蚡虽然都是皇亲国戚，但田蚡却在同等条件下使用了比较圆滑的手段，以退为进并巧妙地借助王太后的关系，使自己爬上了丞相的宝座，占得上风。
1．以退为进，田蚡主动承让
为了争夺宰相之位，田蚡和窦婴采用了截然不同的态度。田蚡是以退为进，而窦婴则是好大喜功。
田蚡是汉景帝皇后的同母异父的弟弟，出生在长陵县。田蚡为人工于心计，是个趋炎附势的家伙。魏其侯窦婴担任大将军、正当显赫的时候，田蚡还只是个郎官，没有什么地位，于是他经常往来窦婴的府上，陪从宴饮，跪拜起立像儿孙一样，以获取窦婴的喜爱。到了汉景帝晚年，田蚡由于外戚的身分，也逐渐显贵起来。田蚡善于言辞，博览群书。王皇后认为田蚡有才德，便向景帝推荐，得到景帝的宠爱，被任用为太中大夫。随着田蚡的地位提高，他开始不把窦婴放在眼里。
景帝逝世后，刘彻继位。幼主新立，王太后又一切听田蚡的，田蚡便想借机大展拳脚。为了当丞相，田蚡很谦恭地对待宾客游士，推荐在家里闲住的名士，让他们显贵起来，想通过这种办法来压倒窦婴等许多文武大臣，树立自己的威信。汉武帝建元元年(公元前140年)，丞相卫绾因病被免职，武帝酝酿着任命新的丞相和太尉。窦婴和田蚡都想争得这丞相的宝座，于是两人都展开了竞选活动。
这时，田蚡的门客籍福劝田蚡道：“魏其侯窦婴很早就已显贵了，天下的士人一向归附于他。将军您新近发迹，声望比不上魏其侯，如果皇上用您做丞相，您一定要让位给魏其侯。魏其侯担任丞相，您一定会担任太尉的。况且太尉和丞相的尊贵程度相等，您又有让贤的美名，何乐而不为呢？”
田蚡听罢非常高兴，大大地嘉奖了籍福。其后，田蚡将自己承让之意很委婉地告诉了王太后并暗示皇上，于是，汉武帝便用窦婴做丞相，田蚡做太尉。
籍福去向窦婴祝贺，顺便劝戒他道：“阁下的本性喜欢好人，憎恨坏人，当今好人称赞阁下，所以您能做丞相；然而，阁下也憎恨坏人，坏人就会毁谤阁下。阁下如果能够兼容并包，那么丞相的职位有可能保持长久；如果不这样做，马上会由于毁谤而丢官的。”
窦婴露出一脸的不高兴，根本就不想听。窦婴只为自己的暂时成功而沾沾自喜，却不知道这背后有着更深的陷阱。
2．同遭免职，沉浮无常