汉文帝因为自己座车的御马受了惊吓，龙颜大怒，不太理智，原以为张释之为了替自己出气，一定会将惊马的人从重治罪。没想到张释之不仅没有顺从皇帝的心意，反而只判了罚金就放人了。
汉文帝火冒三丈地责问张释之：“这个人胆大包天，竟敢惊吓了我的御马。幸亏这匹马脾气柔顺，要是一匹烈马，岂不是要让我受伤害吗？你怎么却只是判他罚金就了事呢？”张释之见皇帝不满意自己对惊马人的依法判决，而是想要超越法律，按他一时的情绪来加重判罪。所以，刚正不阿的张释之不怕冒犯皇帝，严肃地说：“国家的法律是皇帝和老百姓都应该共同遵守的。惊马人的案子，依据现在的法律，只应当判处罚金，可是皇上却想要超出法律加重处罚。若是按皇帝的意见办，以后法律就无法取信于民了。再说，如果当时皇帝下令立即处死惊马人，这案子也就算了。可现在陛下又把这个案子交给廷尉来审理，廷尉的职责就是要掌握量刑轻重，是主持天下公平的执法之人。一旦廷尉断案稍有差错疏忽，全国各地的执法官在量刑时就会忽轻忽重，甚至随意变更。这样一来，老百姓就会手足失措，无所适从了。这点还要请陛下三思。”
汉文帝听了张释之的这番话后，沉思良久，感到张释之所说的话句句在理，都是从维护国家法律来考虑的忠言，就接受了张释之的意见，并表示说：“廷尉的处置是恰当的。”张释之坚持依法量刑，避免了轻罪重判的错误。
惊马人的案件处理后不久，西汉朝廷又发生了一起重大案件。有人胆大妄为，偷窃了汉高祖庙中神座前的玉环。汉文帝对窃贼敢于盗祖庙大为恼怒。全国上下一致行动，很快盗贼就被抓到了。汉文帝下令把盗庙贼交给廷尉严加惩治。张释之依据西汉法律中规定的偷窃宗庙的珍宝、服饰、器物的条款，判处盗贼斩首示众的“弃市”刑罚。
张释之把这个判决上奏汉文帝后，汉文帝勃然大怒，责问张释之：“这个贼无法无天，为非作歹，竟敢盗窃皇家祖庙中的玉环器物。我所以把此案交给廷尉去处治，就是要你严加惩处，判以灭族重刑。可是你却像办平时其他案子一样，只是按照法律条文的规定，上报判处的意见。你这样处置他，怎么能够维护先帝高祖的尊严呢？再说也违背了我尊奉祖先，恭敬、孝顺的心意。”
张释之看到汉文帝大发脾气，于是也脱帽叩头谢罪，口里却依然据理力争地辩驳说：“根据法律规定将窃贼判处‘弃市’就是最重的了。到底是判斩首弃市罪还是判灭族罪，应该按照罪行情节的轻重来定。现在要是对盗窃了宗庙中的玉环器物的贼就判以灭族罪的话，那么有朝一日，再有个胆大妄为的亡命之徒，若公然去挖掘祖庙，到那时陛下又将用什么刑罚来加以惩治呢？”
开明的汉文帝听后沉思不语，下朝后与太后商量，并接受了张释之的正确意见。
由于张释之执法严明。依法办事并敢于坚持正确主张，不以个人好恶来论罪，对皇上也不阿谀曲从，所以在他任廷尉期间避免了许多冤案，得到了当时百姓的称颂。历史上有记载说：“张释之为廷尉，天下无冤民。”
当然，张释之不阿谀权贵，依法办事，必然会招来许多封建贵族的忌恨。汉文帝死后，汉景帝即位，张释之知道有人会借机报复，故装病准备辞官。这时，有一个道家老者叫王生的人来到张释之办公的衙门，当着众多的公卿大人，对张释之说：“你替我把袜子脱下来。”过了一会儿，又对张释之说：“你给我把袜子穿上。”张释之当着众人，跪下来为王生老人穿好了袜子。过后，许多人责备王生老人为什么要在衙门当着众人这样侮辱廷尉张释之？太过分了!
王生意味深长地说：“我又老又贫贱，自己这一生都没有对廷尉张释之做过什么好事，也不知怎么样来报答他。张廷尉是如今全国有名的德高望重的大臣，所以我故意耍弄他，让他为我脱袜穿袜，是想借此提高他的声望。”
张释之没有责怪王生的无礼，反而恭恭敬敬的按照老人的要求去做，使当时在场的公卿大臣更加敬重张释之的为人。王生老人为了提高张释之在君臣中的声望，甘愿冒犯戏弄大臣之罪的危险。这说明张释之受到了当时广大臣民的敬慕。
三、正直卓识之相——狄仁杰
狄仁杰是武则天时代的名相，他自天授二年(公元691年)九月至长寿元年(公元692年)正月，第一次出任宰相，后又在神功元年(公元697年)闰十月至久祝元年(公元700年)九月，第二次出任宰相。狄仁杰辅佐武则天矫正时弊，安全民生，举贤任能，严肃法纪，安抚边远，匡复唐室，真可谓功盖一时，是历史上著名的清官。狄仁杰很受时人尊重，人们称“狄公之贤，北斗以南，一人而已。”
高宗仪凤元年(公元676年)，狄仁杰上调升任掌握刑狱的大理丞。狄仁杰处理案件，公正果断，效率极高，在短短的一年时间里，处理了一万七千人的案子，公平合法，没有一人上诉伸冤。
秉公执法是狄仁杰办案的特点。有一年，左咸卫大将军权善才、右监门中郎将范怀义，误砍了太宗昭陵上的柏树，狄仁杰判两人免官，上奏高宗。高宗非要定两人死罪不可。狄仁杰认为罪不当死，他对高宗说到：“皇上，自古以来顶撞皇帝的人都没有好下场，我并不以为然。今天依照大唐法律，权善才、范怀义两人并没有犯死罪，陛下却下旨将二人处死。法令如此反复无常，以后还怎么治理国家呢？”——“今误伐一柏，杀二臣，后世谓陛下为何如主？”
这件事使唐高宗看到，狄仁杰是个有胆有识的人，不久便擢升他为侍御史，监察郡县。在侍御史任上，狄仁杰不顾个人安危，不畏显贵权势，单枪匹马地向那些恃宠用事、违法乱纪的官员展开斗争。左司郎中王本立，依仗皇帝的恩宠，在朝廷目无王法、横行无忌，朝中大臣没有一个人敢碰他。狄仁杰利用手中的监察权力，向高宗上奏弹劾王本立的罪行，但高宗却下旨赦免了他。狄仁杰再次上奏，对高宗说：“国家虽乏英才，但也不缺乏像王本立这样的人，陛下为什么要宽大他而违反国家的法律呢？”高宗见狄仁杰说得有理，只得依了狄仁杰，定了王本立的罪。满朝文武十分佩服狄仁杰的胆量和勇气，对他肃然起敬。
武则天是一个善于重用人才的女皇，狄仁杰具有的杰出的政治才干在武则天时期得到了发挥。（未完待续）