如果为臣者不幸陷入了一个尔虞我诈的环境，能免被人算的最直接的方法就是你比他多算一步，这是人际智慧的较量，就好比下棋，他能算到第三步将你的军。你还有第四步暗伏一个笨象留作后手，即使不能反败为胜，起码先保自己大难不死。
春秋时，楚平王无道，宠信奸臣费无忌，荒废国政，父纳子媳，朝纲不振，法纪荡然。时太子建居于城父(地名)，统兵御外，平王又信谗言疑太子谋反，乃召太傅伍奢询问。伍奢说：“大王纳太子妃充实后宫，已经有背人道；又疑太子谋叛，太子是大王骨肉之亲，难道大王竟信谗贼之言，而疏父子之信乎？”平王既惭且怒，就把伍奢囚禁监牢。
费无忌又乘机进谗：“启奏大王，伍奢有两个儿子，一名伍尚，一名伍员，皆人中之杰。他们听到父亲被囚，安有坐视之理，必投奔吴国，为大王心腹之患。不如使伍奢函召二子来都，子爱其父，必能应召而来。那时斩尽杀绝，岂不免除后患？”平王大喜，即命伍奢作书如子。伍奢说：“臣长子伍尚，慈温仁厚。臣召之，或可来。次子伍员，为人警惕机智。见臣被囚狱中，安敢前来送死？”平王说：“你但写无妨!”
伍奢只得奉旨作书。平王遣使者至城父，以书示伍尚，说：“大王误信人言囚尊翁，得群臣保奏，谓君家三世忠良，宜即开释，大王即刻省悟，即拜尊翁为相国，封君为鸿都侯，封令弟为盖侯。请即上道面君，以慰尊翁之望。”伍尚一点也不怀疑，看完信就转交伍员。
伍员，字子胥，有经文纬武之才，扛鼎拔山之勇。反覆拜读父亲的来信，觉得其中颇多疑问，说：“平王因我和哥哥在外，不敢加害我父。用父亲的信来诱我二人前往，好一同杀掉，断绝我们报仇的念头。兄看信以为真，则大谬矣。”伍尚以父子之爱，恩从中出，即使同遭大戮，亦无遗憾。伍员则以与父俱诛，无益于事，坚不前往。兄弟二人，遂各行其事，伍尚以殉父为孝，伍员以报仇为孝，于是分道扬镳。伍尚至都城，果与老父伍奢并戮于市；伍员则逃至吴国，佐公子姬光，取得吴国王位，是为吴王阖庐。及楚平王死，其子轸即位，为楚昭王。
伍员在吴，听到楚平王已死，不能亲手刃及其身，以报父兄之仇，废寝忘食，日夜于吴王前请命伐楚。吴王准许之，陷楚都郢城，楚昭王出奔。伍员遂掘平王墓，出其尸，鞭之三百。
这时伍员的老友申包胥逃亡山中，听到伍员对楚平王掘墓鞭尸，不禁愤慨。遣人对伍员说：“你虽然为父兄报仇，但平王己死，也就应该算了，而你竟掘开他的坟墓，鞭尸三百，未免有点过分了吧？”伍员对来使说：“请你回复申包胥，我是日暮而途穷，故倒行而逆施!”伍子胥能见机识诈是他的高明处，只是有了多算的这一步，才有了他后来的奇功。