狄啸堂为了赴省城赶考，不得不告母亲，离开家乡，开始了长途跋涉。
按照狄啸堂的推算，时间对来说还是宽裕的，他就不紧不慢地缓缓而行，一边观着沿途的风景。
不不觉中，春已渐渐浓郁起来，气候也慢慢变得温暖，桃红柳绿随处可见，有一份滋味。
狄啸堂是初远行，对一切都感到奇，他行走的速度不快。
他在经过一条小河时，耳听水淙淙，眼见春媚，下里繁花盛开，远近鸟鸣声声，不得诗兴大发，禁不住声吟：
“顾皆春色，芳菲世界行。
时闻水响，鸟耳边鸣。”
“兄台雅兴！”有人鼓掌。
狄啸堂闻声去，见一名青衣少年从后面姗姗而来，面庞英俊，儒雅风。他不得暗赞：“一个俊美少年！”
青衣少年微笑施礼：“兄台请了。”
狄啸堂对他颇有感，连忙还礼：“兄台有礼。”
“兄台景赋诗，端的文采。”
“在下一时兴起，胡乱诌了几句打油诗，让阁下见笑了。”
“兄台谦虚了。诗中动静结，景交融，既写出了春色之美，又抒发了赏春之乐，怎能算是打油诗呢？”
“阁下谬赞了。”
“兄台行色匆匆，一定是赶赴省城，准备参加乡试的吧？”
狄啸堂不隐瞒，点头：“是。阁下难也是去参加考试的？”
“不错，在下也是去应考的。这下可了，我们可以结伴而行。”
狄啸堂非高兴，毕竟走在上有个伴，既安全又不会感到寂寞，更要的是，两个人可以互切磋一下学业，共同高，岂不美哉？
他忍不住：“太了！在下愁一个人自行，寂寞得呢。有兄台作伴，真是上的眷顾。”
两个人一结伴行来，一言，他一语，从孔孟之学，到黄老之术，上地下，阔空，无所不谈，越谈越投机，大有见恨晚之感。
狄啸堂忽起来，还不对方的名姓呢！便问：“兄台高姓大名？”
“在下姓竺，名叶青。不阁下如何称呼？”
“来是竺兄。在下姓狄，名啸堂。”
“狄兄，失敬了。”
狄啸堂默念了两对方的姓名，莞尔：“竺兄的姓名可真有思，让人容易到‘竹叶青’美酒啊。”
竺叶青笑：“难得狄兄是到了美酒，要不会到‘竹叶青’蛇就。”
二人视大笑。
这时，已近中午时分。恰旁有一个卖茶饭的草棚，二人便走进去买饭充饥。
店老板到他们走进来，急忙：“两客官，里面请。”
两个人在桌子旁坐下。