苏州有一酒楼，名曰红楼，据闻此楼的大师傅乃是前宫中御膳房总管，有着“厨仙”之称的秦海川，此人早年欠下了红楼老板钱金贵一个大人情，故在钱金贵相邀之下做了红楼的主厨。
钱金贵乃宋国第一富商，十三岁起开始做生意，而今已有五十余岁，钱金贵每年向朝廷进贡珠宝银两，连皇帝也对他礼让有加。只因此人贪吃，听人说了一句诗词：苏州好，葑水种鸡头，莹润每疑珠十斛，柔香偏乳盈瓯，细剥小庭幽
。故在有着天府之称的苏州开此红楼。
这日，红楼似乎格外的热闹，客堂内人声鼎沸，原是有一先生在说书，只见此人四十几岁光景，头戴秀才冠，身穿灰布衣，手执一把纸扇，站在方桌之前，正津津乐道地向众人讲着江湖异事，四周不时发出阵阵掌声与叫好声，就连店中的小二也忘了待客前去听着书生讲故事。
这时，门口走进了了一女子，登时许多人的目光都集中在了这女子身上，这女子身穿红色锦缎，手如柔荑，肤如凝脂，齿如瓠犀，螓首蛾眉，美目盼兮。大都留恋的看了这女子一眼，便又转头去听那书生的故事了。见来了客人，小二有些不舍的从人群中退了出来：“客官，要写什么酒菜，小的马上给您去传。”
此时这女子已在离说书人不远的一张桌上坐了下来：“把你们酒楼的成名的菜式都上来，另外再加一壶窖藏十年的女儿红。对了，那边在干什么？怎么如此热闹。”
小二闻言说道：“姑娘有所不知，不知打哪来了一个说书先生，这先生可真是个百晓生，这不，大家都被吸引了去了，都没几桌客人吃酒了。”小二嘿嘿的笑了一声便去传菜了。那女子听完小二的话也转身看向了那说书人，正巧那书生也在看她，书生想起了登徒子宋玉的一首词：天下之佳人莫若楚国，楚国之丽者莫若臣里，臣里之美者莫若臣东家之子。东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短；著粉则太白，施朱则太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齿如含贝；嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。书生呆了片刻，女子似被他看得有些怒意，便忙转身又向宾客们继续说着他的故事。