小时候，吴天很怕黑，到了夜里，一会儿睁眼，一会儿闭眼，就是不敢睡。奶奶就吓他，再不睡觉，鬼就来了。吴天知道，鬼是种很可怕的东西，能隐形，打不死，专门害人。为了防鬼，他到了五、六岁都不敢在夜里独处。
奶奶给他讲了很多稀奇古怪的故事，都是她年轻时或遇上，或听来的奇闻，有鬼怪、有神仙，说得就跟真的一样。
后来，奶奶去逝了，在火葬场烧成了一把灰。听说人死之后，灵魂还会回到生前居住的地方，吴天在屋里等着，可是什么都没等到。父母给奶奶烧了很多纸钱，还有纸房子、纸车，说是给奶奶在阴间用的。吴天觉得很神奇，纸糊的东西到了阴间就会变得真的？纸钱、纸房子还好，可纸轿车能干什么？奶奶不会开车，又没驾照。但吴天相信大人说的是真话，自己画了张驾照，投进火里。
再后来，吴天上学了。
老师说，世界上根本没有鬼，也没有神，那些神奇的事，要么是夸张的谣言，要么是自然现象，科学可以解释，就算当前不能解释，但科学会进步，以后也可以解释。
在小学生心目中，老师的话就是权威，吴天本来相信有鬼神，开始变得将信将疑了。随着年龄增长，知识积累，越来越觉得科学才是真理。假若鬼神真的存在，他们为什么不在自己面前显形呢？
可到了读中学时，一次暑假前往老家避暑，发生了件事，把吴天吓得差点回不来。
当时他们一家三口到了老家，发现老屋旁边多了座坟。虽然自搬去城里后，老屋已经多年无人居住，但毕竟是自己的房子，修坟修到屋门口，欺人太甚。吴天此时正值青春叛逆期，拧了铁铲就往封土上插，在父母和邻居阻拦下，才没让他把坟给挖了。后来村里一家人承认，是他们家的坟，承诺会把坟迁走。
但没两天，吴天一家人就病了。恶心、呕吐，浑身乏力，吃了药都不见好。村里人议论，都怪吴天那日惊扰了死者，吃药吃不好的，得请个神婆作法，请走恶灵。听村里人都这么说，吴天一家宁可信其有。特别是吴天，勾起了他小时候的记忆，难道真有鬼神？真是因为自己那一铲？那鬼岂不是要拉他下去作陪？越想越害怕，身体就更加虚弱了。
父母见状，赶紧请来神婆作法。
神婆唱唱跳跳一番，说她可以驱鬼，但这是治标不治本，祸根是这幢老房子。此房建的位置不对，加上多年不住人，阴气聚积不散，已被不干净的东西附上了。现在那些孤魂野鬼已经缠上活人，就算他们搬走都没用，除非给这幢不干净的房子换个主人。
父母以为是要卖掉房子，犹豫再三。可神婆又说了，不能卖，只能送。得找到个八字相合的人，把房子送给他，这样秽气才可转移。
连卖都有犹豫，更别谈送了。这种事谁愿意啊！但为了家人的健康，父母决定一试。反正这房子是多余的，要是不灵，再找神婆算账。
神婆已经找到人选，正要把人带来，这时村支书听闻有人进行封建迷信活动，立刻赶到吴天家。知晓了大概情况，村支书怀疑是传染病，立即通知防预站。防预站的人把他们一家拉去了省城医院。
经过检查，医院确认他们一家没病，而是中毒。
吴天和父母都很诧异，自己没吃什么，也没碰过什么啊，怎么中毒了？经询问，医院方面初步判定有人蓄意投毒，这事也移交警方。
很快便水落石出。原来村里有人企图霸占他们的老房，给他们家投食微量毒药，使他们状似生病，再串通神婆，诱骗他们转让房屋。神婆和幕后主谋一并落网。
尽管凶手将受到法律制裁，可吴天的愤怒并不能因此止歇。什么惊扰亡灵、什么驱鬼，都是骗钱手段，都是假的！世上根本没有鬼！不是鬼害人，是人在害人！
从此以后，他再不相信鬼神，唯有科学才能解答未知难题，他要信科学。
大学毕业后，吴天考上公务员。由于没有关系，被分配到一个名叫引凤县的小县城的旅游局当文员。
引凤县是个穷县，境内没有资源搞工业，农业收入低微，县里便动起旅游业的主意。在这样的背景下，几乎在吴天被分配到局里工作的同时，雄心勃勃的新任旅游局长跟着上任了。
新局长名为李宗耀，人很胖，是个七零后，作为局级官员来说，非常年轻。李局长为帮助引凤县人民致富而来，在县里立下军令状，要在三年内，把引凤县建设成旅游大县。
为尽快实现目标，旅游局总动员，李局长交给吴天一项光荣而艰巨的任务——收集引凤县的奇闻异事、神话传说。而吴天做梦都没想到，就是这个任务，为他这个无神论者开启了新世界的大门。