将近申时终于在山坳之间发现有几间草屋，聂欢欣喜不已，自己入山以来第一次发现有人居住。
聂欢敲了几家门发现都没人，当他要放弃时，从一间矮小破旧的草屋里，出来一个拄着拐棍的老太太。聂欢费了九牛二虎之力才问明白，原来这里已不是四川，受兴元府管辖，自己这么多天翻山越岭的，早就出了蜀地了。
这里的居户都是猎户出去打猎了，要过十天半个月才回来。老太太身体不好，儿子不放心不敢出远门，就在附近一会儿就回来。聂欢讨口水喝，老太太请他进屋。那是二间草屋，一间住人一间烧饭，里屋除了一个火炕和炕桌什么也没有，真是家徒四壁。
聂欢听见外面远远的传来脚步声，知道老太太的儿子回来了。果真那人远远的就叫：“娘！你看我今天打到什么了？”
老太太应声出去说：“阿生家里来客人了。”很快门口站着一个大汉，三十岁左右穿着皮袄，由于常年在外打猎肤色黝黑，手拿一只狐狸。见到聂欢很是高兴，这里平时很少有人来，往往十天半个月也见不到一个外人。聂欢在山里三、四十天了，身上衣服早就破的不成样子了，不过人感觉还是比较精神。两人见过面，聂欢询问去少林寺的道路，阿生说：“你来的不巧，村里的猎人前两天刚刚出去打猎，我娘亲身体不好，我才没有和他们一起去。翻过前面那座大山，有个小镇，镇上有个皮货商或许他知道，明天一早我带你去，差不多到晚就能到，正好我也要给我娘亲买两付药。”
晚饭老太太将猎物烧了端上来，三个人围着一桌吃饭，聂欢很久没有吃过热食了，虽然是一些粗茶淡饭，也感觉格外的香。聂欢看这母子两个日子过的虽然清苦，倒也安贫乐道。只是老太太一直叹气说：“阿生都三十了，还讨不上媳妇，都是我这老婆子害的。挣的钱都给我买药了，媒人来看了几次，嫌我们家穷，没有姑娘肯嫁过来，否则这衣服也不用我老婆子缝了，娃儿！吃完饭你也把衣服脱下来，大娘也一起帮你缝了。”
聂欢看着油灯下阿生在帮大娘穿线，舐犊情深这种场景聂欢不止一次的想过，仅仅是想想而已。老太太让聂欢先睡把棉袍脱下来，给她缝补。
聂欢在里间听见老太太说：“阿生把那几张皮子都拿出来，让娘帮他做件坎肩”张阿生从墙上摘下皮子轻声说：“娘这是要卖了给你换药的。”老太太轻声对儿子说；“这么小的年纪就出来闯荡，又是一个人，也是个苦命的孩子，好歹你还有娘，多少还有个照应。”聂欢只觉得眼眶一酸，心里有个柔软的地方被触动了。
很晚了老太太把坎肩和干粮放在聂欢枕边，才息了灯去休息了。
身边的阿生睡的很熟，打起了鼾。聂欢轻轻起来拿起包袱和干粮，把在“王记”打工时所赚的十多两散碎银两放在桌上，用木炭写了四个字“给娘治病”轻轻的开了门，月亮刚过中天，外面很冷都冻得实实的，月亮白白的发着冰冷的光。聂欢现在内力深厚感觉并不冷，但还是穿上了老太太缝的坎肩，因为心里能感受到这家人的温暖。聂欢施展轻功风一样的朝神农镇而去，一天的行程，天刚蒙蒙亮聂欢就到神农山顶了，看到山下炊烟袅袅升起，耳边传来公鸡打鸣的声音，感觉重新回到了人间。
山路上已有行人在赶早集，聂欢为了不惊吓他们也放慢了步子。镇上商家已开门营业，聂欢买了碗热茶，把带的干粮就着热茶吃了。走进了一间药铺，里面还没顾客，坐堂先生还没来。掌柜的看见有人进来，客气的出来迎接问道：“客官！你要买药吗？”聂欢摇摇头说：“不用，我只是来向你打听个事。”
掌柜的听说打听消息，热情马上就减了大半。这种人聂欢见得多了，也知道怎么对付他们。从包袱里摸出两钱碎银子放在桌上说：“天坑坪的陆阿生知道吗？”掌柜的看到放在桌上的碎银，马上就明白了连忙说：“知道！知道！”聂欢接着说：“他有个老娘常年生病，你知道病因吗？”掌柜摇着头叹息道：“知道，陆阿生是个孝子，打猎得来的钱都给他老娘治病了。唉！三十出头了还讨不到媳妇，那老太太其实没多大的毛病，就是家里条件差，太吃苦了得不到休养，导致气血两亏。”聂欢问道：“能治吗？”掌柜的立马瞪大了眼睛说：“那有什么不能的？只要用药调理，二十帖药基本可以恢复。我和陆阿生也说过，他没那么多钱，只能头痛医头脚痛医脚。”聂欢把碎银子推到掌柜面前说：“治好需要多少钱？”掌柜的连忙把碎银子放入袖中说：“不超过纹银十两。”十两银子对于陆阿生来说就是一年的收入。
聂欢拿出一张金叶子放在柜上，用手轻轻拍了拍说：“这里纹银二十两，送药上门，多余的就算辛苦费。”说完走出门去。掌柜的不敢相信自己的眼睛，一个乡下少年，出手就是一张金叶子。更让他吃惊的是，金叶子平平的嵌入柜面中。黄金是很软的东西，这少年用手轻轻拍两下，就能压入木板这本事可不一般。赶紧对伙计说：“去请坐堂先生，让他赶快去天坑坪陆阿生家。”
聂欢出了药铺，在镇东找到一间钱铺子，拿出一张金叶子换了二十两纹银，进了一间成衣铺，花四钱碎银买了几件合身的旧衣服，让裁缝做了个剑衣把长剑包起来缚在背上。看了看柜上的料子，都是一般的布料没有鸣凤镇的好，便选几匹比较上档次的，也让他们送去陆阿生家，向掌柜问明了皮货商铺子的方位告辞出来。
远远的便看到有个铺面，前面挑着幡，上面一个大大的皮字，聂欢进去向掌柜的问路。掌柜看一个乡下少年身背长剑，虽然衣服破旧，但长得眉清目秀，清清爽爽的显得一表人才，心里便对他多了几分好感。说道：“少侠运气真好！今天本店恰好有两车皮货，要发往东京汴梁，少侠若是方便的话，可以随车同行。”说完上下打量了一番聂欢接着说道：“听少侠口音好像是四川人，不知是四川哪里？”聂欢胡乱说道：“成都。”掌柜也不起疑说道：“成都好地方，那少侠是从翠云廊，金牛道出剑门关的吧？”
聂欢胡乱应了，掌柜的怎么会想到眼前之人是翻山越岭而来。掌柜说道：“看少侠也是个练家子，一来路上有个伴，二来也可以依仗一下少侠的保护。你要是愿意呢，吃、住、行本店全包，不过保护费就没有了。”聂欢心想“这到也好，自己原本不认识路，现在有这等方便之事。”于是对掌柜说：“哪就有劳掌柜了！”。
正午之前掌柜带了二位镖师给聂欢认识，这二人一人使双刀，一人空手，两人都是云顶派的高手，空手的那位双手青筋暴起，显然练的是鹰爪功之类的武功。两人见一乡下少年身背长剑器宇轩昂，但年龄不过弱冠左右，当然不把他放在眼里，嘴上客气一下应付了事。
掌柜和两个镖师骑马，聂欢和赶车的伙计一起。车子从神农镇出发，经襄阳、南阳郡、平顶山到登封再到东京汴梁。掌柜的说：“这两年世道不太平，生意不好做，这两车皮货看似挣钱，一旦遇上打劫的就血本无归。所以请了赵、李二位师傅帮忙走镖。”一行四人，加两个伙计，不敢耽搁，吃过午饭马上出发，刚出镇口，聂欢看见一个人急匆匆的满头大汗，往镇子里面跑正是陆阿生，聂欢知道他是来找自己的，心里暗暗说道：“好人该有好报！”。
天亮出发，断暗投宿，从不错过地头，路上还算顺利。这天不到中午就到了南漳，怕断暗之前到不了涌泉，掌柜决定休息不走了，一反常态找了一家较大的客栈，让聂欢和两个伙计住一间，赵、李二位师傅一间，自己一间。让伙计把马车卸了，把骡马喂了，说道：“聂少侠你是不知，此地离襄阳城二、三百里地，山路复杂，道路隐晦，很不安全。占山的土匪经常在这一带抢劫，必须明天和别的商家结伴而行。”果真刚过晌午，聂欢和伙计在房内闲话。陆续有人开始投店，多为一些散客，在此结伴，也是要去襄阳的。
差不多到申时客栈之内来了辆马车，但棕作盖，前后有勾栏门，挂着布帘子。车后跟随着一男一女两个随从，男的差不多而立之年，女的花信之年，二人都着青衫身背长剑。车门帘掀开，里面出来一年逾半百的老太太，头发花白身穿土黄色褙子，二人随着老人进入上房。掌柜等了半天，才等到有带护卫的住客，当即整整衣服前往上房拜访。
掌柜递上名帖说明来意，老人转头询问那中年人：“宗杨，你看怎么样？”那宗杨躬身说道：“一切都听姑姑安排。”老人转向掌柜说道：“那就这么办吧，出门在外也不容易，时局又这么混乱，明天大家一起也有个照应。”掌柜的满心欢喜，千谢万谢的出了上房。
第二天一早，那些散客早早的就等在院子里了，见老夫人和掌柜他们一出来，一起上前问候，要和车队同行，老夫人都允了。众人高高兴兴，跟着聂欢他们，一路有说有笑前往襄阳。
众人出城往北，山势越来越险要，南漳真不亏为“八山半水分半田”曲折的山路，陡峭的关隘，石头垒就的建筑，有的地方仅容一车通过。刚出发时的兴奋劲，到此荡然无存。谁也不敢大声说话，只盼早早过了这段鬼门关。宗杨和赵师傅两人骑马在前，李师傅和那青衣女子跟在车后，聂欢坐在赶马车的伙计旁边。一行人快到春秋寨时，宗杨和赵师傅勒住了马仰望山上。天上群鸟乱飞不敢落下，两人相互一望心中各自明白。宗旸下马回头对大家说：“保持警惕！不要乱！山上有状况。”说罢从背上抽出长剑，赵师傅和青衣女子也各自将兵刃抽出。众人害怕的事还是发生了，钱掌柜在一旁嘴里不断的念：“菩萨保佑！菩萨保佑！……”
果真，一声唿哨，冲出五六个身穿黑衣，黑巾蒙面，手持各种兵器的强人。带头之人手拿铁扇，说话声音低沉似乎压着嗓子“扔掉兵刃，饶你们不死！”聂欢奇怪，但凡强人只为图财常说：“此山是我开，此树是我栽……留下钱财。”之类的，极少说要取人性命的。果真只听宗杨说道；“在下陈宗杨，今天和拙荆陪姑姑前去探亲，路过贵宝地，还望各位高抬贵手。”带头的黑衣人说道：“陈宗杨没听说过，在下黑虎寨陈天虎，放下财物和兵器放你们过去。”钱掌柜见这阵丈腿都软了，拉着李师傅连忙问：“怎么办？怎么办？”心里想这一年恐怕是白干了。李师傅走上前去双手抱拳说：“在下云顶派李士超，江湖朋友称在下鹰爪王。”原本李师傅以为自己报出云顶派，对方多少要给自己一点面子。不曾想那带头之人却说：“云顶派是什么派？没听说过。”云顶派虽然不是什么大派，但在川北一带还是比较有名的。李师傅不曾想对方这么说，脸上顿时挂不住了，强压怒火说道：“出门靠朋友，在下恳请这位大哥给个面子，放我们过去，以后一定略备薄礼登门拜谢！”
那黑衣人听罢却略显不耐烦说道：“那有那么多婆婆妈妈的，你有本事就过，否则都给我留下。”行走江湖靠的就是朋友帮忙照顾，否则你武功再高也有吃瘪的时候，黑衣人如此说法摆明了不给李师傅面子。
李师傅此时已没有了退路，双手一运功手上青筋突起，摆出“守株待兔”双脚成虚步，左手在上右手在下目视对方说道：“那就让你见识见识什么是云顶派。”带头黑衣人后面走出一个，看上去精精瘦瘦双目凹陷的老者。那老头说道：“让我这老不死的来见识见识，什么叫云顶派鹰爪王。”走到李士超面前右手“青龙探海”直击右肩，出手居然也是鹰爪拳。那老者双手枯瘦黝黑，出手如风。李士超惊呼“少林大力鹰爪功，你……你是少林门下？”那老者不发一言，冲拳、跺腿、翻腕和李士超一个拳路。但是比李士超要高明太多，两人交手不过十招，那老者分筋错骨手拿住李士超左手，一分一翻李师傅左手肩膀脱臼，整个手臂就垂了下来，疼得头上冷汗直流。那老头哼哼冷笑两声说：“鹰爪王！不过如此。”慢悠悠的退回到黑衣人后面。
聂欢看到这里内心顿生疑问，其余的虽然还未出手，但凭现在这老头的武功也太高了。这么高的武功，来这个偏僻的地方打劫过往商家，实在有点说不过去。果然陈宗杨脸色铁青说：“诸位明说吧，为何而来不用装疯卖傻了。”带头之人轻摇铁扇缓步上来，“好说，好说。只要诸位放下兵刃，把马车留下，就放你们一条生路。”陈宗杨沉着脸目不斜视，盯着黑衣人对妻子说：“护好马车，这里我来处理。”原本跟着的散客，见到黑衣人出来有的已掉头跑了，待看到李士超被卸了一条胳臂，余下的都跑光了，黑衣人也不追赶。现场就剩下聂欢他们，和那老太太两批人。
带头的黑衣人说：“既然你不识抬举，那就有我来领教领教你的剑法。”说完铁扇一合，当作长剑直刺陈宗杨胸前“膻中穴”。陈宗旸左腿后撤，长剑由下往上提撩黑衣人手腕“迎风挥扇”。黑衣人叫声“好”铁扇一开，当作雁翅刀斜切陈宗杨右手手腕。陈宗杨侧身、提腿、长剑内旋剑尖向下，左手剑指搭右手腕“金花落地”。两人一交手云顶派的陈、李两位师傅都看出来了，黑衣人使的是崆峒派奇兵门的武功，而陈宗杨使的是青萍剑法。现在不但聂欢对那老太太的身份感兴趣，连掌柜的和陈、李两位师傅都想知道，那老太太究竟是谁？黑衣人居然排了如此阵仗。钱掌柜原本想依靠老太太的护卫到襄阳，没想到城门失火殃及池鱼，这时后悔也来不及了。