王自生靠在城碟旁，不远处的篝火在夜风的吹拂下，火光闪动，仿佛许多吐着蛇信的毒蛇，此时他的心中也和那火光一般，闪烁不定。自从得了吕方将令，命令他由徽州前往江西，探听军情，王自生便立即由杭州出发，快马赶往徽州，与陈璋交代完事情后，他便在徽州选了一家与洪州有生意往来的客商，索要了木符信笺，孤身往洪州而来。待到他感到洪州时，正好遇到蓼洲之战，镇南军大输特输，眼看淮南军就要筑长围围城了。王自生年龄虽然不大，但自小便孤身流浪，行事果决的很，他知道一旦大军围城，洪州城内外交通就会断绝，他再想进城可就千难万难了，虽说他此时返回徽州将战况报与陈璋也不是不可以，但他自忖主上让自己这个亲兵头目前往洪州，一定不只是让其打探军情，还有便宜行事的意思，正好他碰到了一小撮从蓼洲之战中逃得余生的溃兵，于是他便混入其中，想要借这个机会进入洪州城，看看有没有机会做出一番大事业来。
王自生正在那边独自思忖，自己方才那番对答举止有无露出破绽，眼下的处境他也清楚，只要守兵觉得有半分疑点，要么是直接推出去砍头，至少也是大刑伺候，自己的真实身份也救不了自己，他正想得出神，却听到旁边有人说道：“小兄弟你想啥呢，莫不是想家吗？”王自生抬头一看，却是与自己一同逃回的一名军士。
“不错，小人正是想起家中双亲，便有些失神了，让军爷笑话了！”王自生赶紧掩饰的笑道。
“什么军爷，小人的。”那军士笑道：“咱们也是一同共过患难的兄弟了，如果不是你又背又拖，伤了腿的刘大哪里能活着回来，说来咱们还欠你的清，再这么说岂不是生分了？再说是人哪有不想家小的，有爹娘的想爹娘，有浑家的想浑家，大伙说是不是！”
“不错！”
“鲁四说的在理！”众人轰然称是。尤其是那个伤了腿的刘大声音更是响亮，这些溃兵与王自生共过患难，感情自然是不同一般，那鲁四将王自生放在一旁的粥碗拿起塞到对方的手上，语重心长的说道：“来，先把瓤子填了，再好生睡一觉，一觉起来就什么都好了。我知道兄弟你心事重，可不吃饭可会搞坏身子的。”
感觉到鲁四话语中的浓浓的关切之情，王自生只觉得心头一暖，赶紧接过粥碗，低声道：“谢过鲁四哥了！”
鲁四一拍大腿笑道：“这就对了，以后咱们就是生死兄弟了，有啥过不去的事，大伙儿一起出主意，可千万别‘军爷军爷’的叫，冷了兄弟们的情分！”
王自生吃罢了粥，刚刚躺下一会儿，便被守城士卒弄醒，却是吉兴号的一个执事看到符信来了，保了他出去，于是王自生与鲁四等人作别，约定有机会碰头聚聚，与众人作别后，王自生便随吉兴号执事一同下城，一路上他注意观察，发现洪州城中虽然处在围城之中，但可能是因为水陆交通十分发达，淮南军无法切断所有内外交通，所以物质并不匮乏，几个粮店价格也只是微微上涨，并不像围城之中的模样，心下不由得松了口气，毕竟在他也不希望淮南军能够轻易攻下洪州。
王自生与那执事一同到了吉兴号，那执事便安排他在一间厢房住下。那执事也不知道王自生的真实身份，只以为他是徽州福泰瑞的一个比较高级的伙计。那执事叮嘱几句，让王自胜莫要到处乱跑，便自去做自己的事情了，厢房中只剩下王自生一人。