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这时，院中迎出一位长须老者，身材魁梧，二目扬神，气度不凡。方国涣见了，忙上前拱手一礼道：“可是石鱼公老前辈？”那老者望了望方国涣、赵明风二人，点了下头道：“不错，正是老夫，听说门外有跪乞之人，老夫倒要看看，何人嘴馋若此。”赵明风闻之愧然，看了一眼早已起身的赵胜等人，一时不知如何是好。方国涣这时道：“前辈误会了，我等今日是前来应棋的，赢棋之后当以品尝贵府的佳肴美味，刚才几位之举，实则想引起前辈的重视。”石鱼公闻之一怔，随即笑道：“好极！既有本事，就请进来吧。”说完，让进了方国涣、赵明风二人。赵胜等人自在门外候了，见方国涣如此举动，相顾茫然。
石鱼公引了方国涣、赵明风进了一间厅堂内，此厅布置得雅致而洁净，似找不出半点灰尘。尤以中堂之上挂着一幅古朴的画像，最为显眼，上面画的是一位黄袍老翁，白须拂地，面目慈祥，不知为何许人。石鱼公这时道：“二位公子既然晓得老夫的规矩，不知由谁来与老夫对上一局？不瞒二位，几个月了，无对手走棋，手痒得很。”方国涣恭敬地道：“晚辈方国涣敢请前辈赐教。”石鱼公见是方国涣应棋而不是赵明风，颇感意外，望了赵明风一眼道：“老夫倒觉得这位赵公子似有口福之人。”方国涣道：“前辈好眼力，晚辈正是为这位赵明风公子来应棋的。”石鱼公闻之，惊讶道：“方公子代人应棋，着实难得，也好，待走完一局棋再说。”随后请了方国涣于一侧安置的棋桌旁对坐了，石鱼公伸手让方国涣先。方国涣道声：“承让！”持了一枚黑子，起手习惯性地落子天元。那石鱼公见之一怔，露出惊异之色，自语道：“嗯！倒是有些味道的。”随手应了一子。赵明风也略知棋艺，见方国涣开子天元，心中诧异道：“难道这位方国涣棋上是有大手段的？若如此，实为我赵明风之幸。”暗喜与方国涣结识。
待双方五十余手棋过后，方国涣心中惊讶道：“此翁棋力不弱，是一高手，当小心应对才是。”石鱼公这边已然惊奇万分，暗里诧异道：“这少年年纪不大，棋艺竟如此了得，实为生平首遇。开子天元，棋走大势，果是位少年国手，后生可畏！”落子应对，愈为谨慎。棋至中盘，方国涣一子横落，封压对方一条大龙。石鱼公见之，心中一凛道：“棋拐一头，力大如牛！此人棋路果然老到，这几手托、压、靠、镇，走得绝妙，亏象已现，再赢他不得了。”石鱼公又思虑了片刻，随后摇头一叹，投子认输，佩服道：“方公子乃为国手应世，棋上好本事，老夫甘拜下风。”方国涣此时松了口气道：“前辈承让了。”石鱼公虽负，却自欣然，爽声笑道：“先前用棋局挡一些找上门来讨食的无聊之人，没想到却引来了方公子这般高手，荣幸！荣幸！”赵明风一旁见了，已是惊喜万分。
这时，从侧门走出一名黄衣少女，笑吟吟地道：“爷爷今日输得可是心服？莫要再让曹秀才一般的人占了便宜去。”石鱼公笑道：“爷爷今日遇到的是棋上的真正高手，自是心服口服，杏儿且要露一手绝活，了了这两位公子的心愿。”接着，石鱼公向方国涣、赵明风二人介绍道：“这是老夫的孙女杏儿，厨中的本事不知要比老夫高上几倍。不是老夫夸口，天下最大的口福，除了我祖孙二人，今天便属两位公子了。”方国涣、赵明风闻之，知道眼前的这位杏儿姑娘便是那位更高之人了，惊异之余，忙上前礼见了，杏儿也自欠身回了一礼。赵明风此时有些激动地道：“今日能有缘品尝到姑娘的厨艺，实是三生有幸。”杏儿瞟了赵明风一眼道：“可是你自家本事赢来的？”赵明风闻之，立呈尴尬之色。方国涣见状，忙道：“在下之所以代赵公子应棋，乃因赵公子是一位名副其实的美食家，为了品尝到天下间的佳肴美味，不惜离家远游，寻访名厨，算得上厨家的知音。”石鱼公、杏儿祖孙闻之，颇感意外和惊讶。杏儿随即不以为然道：“世上竟也有这般专究美食的人，看来这位赵公子也是位有钱的闲人了。那些富家公子哥们，闲着无聊，炫耀锦衣美食，吃了几道上不得席面的所谓名菜，便评头论足，以为自己便是那什么美食家、美味家了，这种虚浮之徒本姑娘见多了。若不是方公子于棋上妙手胜了爷爷，合了爷爷所订的规矩，本姑娘这双手可不是侍候人的。”说完，转身去了。赵明风被那杏儿一顿数落，神态大窘，自无语以对，好生难受，方国涣不由摇了摇头。
石鱼公此时笑了笑，随后请了方国涣、赵明风二人落了座，有仆人献上茶来，三人用了。石鱼公叹道：“老夫自隐多年，不问世事，没想到世间人仍旧找上门来，看来天下间自无清静之处。”方国涣道：“既为人世中人，人世间的事，自是躲不掉的。何况前辈身怀厨中绝技，若不用于人世，岂不空负自身？”石鱼公闻之，感慨道：“方公子所言不谬，不过世事清浊难分，老夫未免坠其中，也只有洁身自好了。”方国涣闻之，心中略感惊讶，知道这石鱼公一定是一位不寻常的人物，愈生敬意。
赵明风庆幸方国涣代他赢了棋，不知稍后将会品尝到何种美味佳肴，自有些急不可待，耐着性子候了。此时见厅堂上挂着的那幅黄袍长须老翁图，觉得画中人物特别，便问石鱼公道：“前辈，这幅古人画像，不知是哪位圣贤？”石鱼公抬头望了望画像，肃然道：“此为老夫先祖，名讳韩仲，汉时曾为高祖御下首厨。”赵明风闻之，忽有所悟道：“前辈，当今天下第一名厨韩玉公可是其后人？难道前辈就是……”石鱼公这时微微一笑道：“事隔多年，竟还有人记得‘天下第一厨’之名，实不相瞒，老夫便是韩玉公。”此语一出，赵明风、方国涣二人大吃一惊，尤为赵明风，惊喜异常，激动万分道：“韩老前辈，为了能领略到您老人家的厨中绝技，晚辈游遍千山万水，四下寻访，今日有幸得见前辈尊容，是为天降福分于我，且受赵明风一拜。”说完，上前施以大礼。韩玉公见赵明风言辞恳切，心下也着实感动，忙起身扶了道：“赵公子莫要这般，起来说话。”复请了赵明风落座，韩玉公不由摇头道：“赵公子一表人才，气质脱俗，当出自富贵之家，本应在风华正茂之时，求取个功名前程，有所作为才是，如何为了这种口腹之快而屈驾于人？”赵明风恭敬地道：“前辈有所不知，晚辈自幼便有好美食之癖，并以此为人生乐趣，自视那般功名利禄如粪土，此生但求得口中好滋味足矣！”韩玉公闻之，颔首道：“赵公子竟活得如此洒脱，世上少见！”方国涣一旁笑道：“赵公子与前辈在一起，可谓是天下间最相得的知己。”赵明风兴奋地道：“晚辈因好美食成性，不能自拔，今番得遇天下第一名厨，日后当别无所求了。”韩玉公笑道：“天下第一的名头，老夫日后当不得了，真正的天下第一，此时正在厨中为两位公子烧制佳肴呢。”赵明风欣喜道：“今日真是不虚此行，竟幸遇两位高人。”忽又道：“不对，乃是三位高人。”说着，对方国涣深施一礼道：“多谢方公子成全，否则赵某当要遗憾终生了，先前不知方公子是身怀绝技的高人，怠慢之处，还请海涵。”方国涣忙道：“赵公子勿要客气，这两日得以公子礼遇，尤是感激，正愁无以为报，今日侥幸于棋上胜了并结识了韩老前辈，也是我的荣幸。”韩玉公朗声笑道：“二位公子不要客气，我三人同遇，也是缘分，老夫欣喜得很，一日遇到了两位知己。”
这时，一名仆人进来禀道：“小姐请老爷与两位公子过去用餐。”赵明风闻之一喜，忽又惋惜道：“可惜，方公子只胜了韩老前辈一盘棋，今日仅能品尝一道美味了，明日希望方公子再赢了两盘棋吧。”韩玉公闻之笑道：“此规矩只用于那些俗客罢了，老夫与方公子一盘棋大势已定，何须走上三盘？”赵明风闻之大喜，随即道：“前辈与方公子稍等片刻，门外还有随从，我且打发他们先回了。”说完，急着去了。韩玉公望着赵明风出去的身影，摇了摇头道：“赵公子舍了富贵生活，如此这般离家远游，寻访美食，也算执著之人了。”方国涣道：“赵公子执著于美食之性超于常人，今日寻访到了前辈，怕是不肯轻意去了，希望前辈能成全他这番苦心诚意。”韩玉公点了点头道：“此人嗜好美食之性也是难得，既有方公子说话，老夫应了就是。”方国涣闻之喜道：“如此一来是成就了一件奇事，大名厨与美食家相处，当没有比这再好的事情了。”韩玉公听罢，仰头大笑。
待赵明风回转来，韩玉公便引了他与方国涣来到了另一处厅堂内。此厅堂敞亮，三壁多窗，窗栏上爬满了翠藤绿叶，窗外还遍开着各色花卉，清风一荡，满室幽香。厅中摆了一张八仙桌，桌上备了四副碗勺，旁置四椅，按四方中正而设。韩玉公请了方国涣、赵明风二人落了座，随见韩杏儿端了一只冒着热气的大白瓷碗进了来，轻轻地于桌中间放了。此白瓷碗白亮而厚大，与普通的瓷碗有别。待赵明风、方国涣二人注目细观时，不由大失所望，原来这白瓷碗内并无什么诱人的美味佳肴，不过是一大碗清彻见底的热水、碗内放了一只大汤勺而已。赵明风、方国涣二人见是一海碗无色无味的白开水放在了桌上，而不是一道独特的大菜，各自惑然。韩玉公见了，心中倒是一怔，暗自点了点头。
韩杏儿这时于桌旁坐了，笑吟吟地让请道：“献丑了，二位公子不要客气，请用吧。”赵明风、方国涣二人相顾茫然，二人开始以为是净口的水，见了韩杏儿热情相让，才知道激动了半天，费了一番周折，得到的所谓美味佳肴竟是一道白开水。韩杏儿见他二人呆坐，没有动勺的意思，便又让道：“此汤须趁热品尝才好，否则热气一散，便会变成另一种味道了。”说完，起身用大汤勺往各人面前的碗里盛了。赵明风见了，愈加不解，索性问道：“敢问韩姑娘，这道白水如何品尝？”韩杏儿闻之，立呈大不悦之色，嗔怒道：“怎么？赵公子以为这是一碗白水？亏你还自称‘美食家’，竟然识不出本姑娘特别精制的‘三味玉清汤’，你不用便罢了！”赵明风、方国涣二人，闻之愕然，实在不敢相信，眼前的这碗白水竟会是一道佳肴美味。
韩玉公这时道：“赵公子误会杏儿的一番好意了。请问赵公子，百菜之中何为首？”赵明风应道：“百菜之中自然以汤为首。”韩玉公闻之，点了点头。韩杏儿一旁讥讽道：“看来赵公子倒也没有白吃了许多的美食，倒还知道一些的，你可明白这其中的道理？”赵明风道：“一菜之中，不过几种味道，而一汤之内，可容百种滋味在里头，易做而难调。”韩玉公点头道：“不错，赵公子果是品尝美食的大家。要知道杏儿烧制的这道汤名为‘三味玉清汤’，是以其清彻无浊故名，为杏儿首创，调理于精微之间，味独于群肴之外，口感非常，功效奇异，老夫一年中也只是品尝几次而已。杏儿今日是想在两位公子面前露一手，只因此汤若白水，天下独有，无人能识，故而令赵公子这样的美食家也辨不得了。”赵明风听罢，惊异之余，忙起身满脸愧色地向韩杏儿赔礼道：“赵某无知，不识香滋味，还请韩姑娘恕罪。”韩杏儿见赵明风一副难受的样子，扑哧一笑道：“算了，不知者不怪，趁汤中热气未散，快些品尝吧，还请你这位美食家指点一二。”赵明风心中这才一松气，道声：“不敢！”复正坐了，郑重地盛起一勺，感觉汤质微稠，果是与白水有异的。待慢慢送至口中，赵明风忽停止了动作，双目微闭，惬意非常，继而喜溢于色道：“妙哉！赵某此生没有白活了！”接着又饮了第二勺，随即头身一摆，极是沉醉，忽而感叹道：“赵某此刻便是死了也心甘了！”韩玉公、韩杏儿祖孙二人，自在一旁品汤微笑。
方国涣见赵明风仅饮了两口所谓的“三味玉清汤”，竟发出如此感慨，神情似痴了一般，心中惊异，看了看面前冒着热气但若白水的三味玉清汤，迟疑了一下，端起碗来便自喝了一口。汤入口中，方晓其味，但觉一股奇异的浓香甘味入胃之后，直透五脏六腑，四肢百骸。这股异香随着热量，似在肚腹中荡漾开去，肠胃为之散发，上达巅顶，下至足心，全身毛孔如开放了一般，似浴香气中，极是舒畅。方国涣没有想到品食此汤，竟能品尝出这等奇妙的境界和感觉来，惊叹之余，连饮了两碗，愈发迷醉。韩氏祖孙自尝了一勺碗中之汤，便停下勺来，笑看着赵明风、方国涣二人。
待汤盆见底，赵明风，方国涣二人这才放下碗勺，意犹未尽，忽见韩氏祖孙笑望着自己的饮汤忘形之态，二人不觉大窘，不好意思地笑了笑。赵明风此时激动地说道：“韩姑娘莫不是天厨下凡，竟做出如此奇异的美味汤来，赵某今日似做了回神仙一般。”方国涣也自感慨道：“怪不得赵公子肯舍了一切，唯美食是务，人生原来不过如此！”韩杏儿这时欣然道：“既得二位公子夸奖，此汤倒也没有白做了。不过，三味玉清汤现在只是尝了第一味而已，还有两味未品。”赵明风诧异道：“这玉清汤如何能分成三味？”韩杏儿笑道：“稍后赵公子自会明白。”说完，端了那只瓷碗欲去。赵明风忙又问道：“韩姑娘，盛汤的瓷碗为何这般厚实？可是别有他意？”韩杏儿笑道：“你这美食家不但吃得讲究，看得倒也仔细，告诉你吧，三味玉清汤有一特点，其香气并不散发于汤面，而是着物而散，此厚瓷碗是特别订做的，以防汤中的香气少跑掉一些罢了。”说完又是一笑，转身去了。方国涣、赵明风二人这才知道汤中的香气在体内透肠发散于外的原因，暗自称奇。韩玉公这时笑道：“此汤热饮可畅人体气机，舒情开郁，祛阴散寒，通达血脉。”赵明风赞叹道：“此汤味奇性异，品之境感奇异，可称天下第一汤了！”