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第二天一早，方国涣、法能二人又来到了白云洞。苦元大师此时坐在石桌旁，对着桌上的一张古木棋枰，持了罗汉子，正在打谱研棋。方国涣、法能上前施礼请安，苦元大师便叫他二人一旁坐了。方国涣闻苦元大师落子应枰之声十分清脆悦耳，尤见那张古木棋枰古色古香，实非寻常物，不由惊讶道：“罗汉棋子已是少有，这张棋枰却也少见，棋子应枰之声清脆得很！”苦元大师笑道：“这套棋具是天元寺前辈师祖空悟大师所遗之物，为棋中罕见的珍品，千金不易的。”
苦元大师随后指了适才所布的棋局道：“这是前人棋谱中的名局，你二人看看有何妙处。”方国涣、法能二人便上前细观。法能惊奇道：“这是一子定两征的妙局！”苦元大师点头道：“不错，白棋一子定两征之后，胜负已决，棋局到此也就止了，然而前辈师祖空悟大师却在三个月之内悟解出了反胜之法。”法能闻之，诧异道：“棋局到此大势已定，再走下去也如废棋一般，实不知道有何妙手扭转乾坤？”
苦元大师道：“此局双方走得巧妙，奇绝之处就在这里，当年棋艺天下第一的顾香童也认为棋局终此，后被前辈师祖空悟大师悟解出了破解之法，顾香童佩服万分，便把家传的罗汉棋子与古木棋枰赠与了师祖，天元寺也就有了镇寺之宝。”法能闻之惑然，摇头不解。方国涣此时一言不发，凝神专注着棋枰。少许，忽点头道：“师父，此棋局果有破法，不过当在第三手之后。”苦元大师闻之一惊，连忙道：“不错，你且持棋试走。”方国涣便旁取了一枚黑棋于枰中落下，苦元大师见之一喜，忙自应了一招白棋。
法能棋力不弱，看罢摇头道：“国涣师弟这一手棋却是无甚用处，缓不了急的。”然而当方国涣第三手棋落定，苦元大师立呈惊喜道：“正是如此！正是如此！没想到空悟师祖三月之功，被你倾刻间便得了，真乃奇事！”苦元大师暗自庆幸收此弟子，一时间竟有些激动。法能注视了棋盘好一会，忽恍悟道：“是了，三招破一子！师弟真乃神仙国手！”随即欣喜不已。
苦元大师这时感叹道：“若不是空悟师祖在棋谱后指示得明白，为师恐怕今生也是悟解不出的，这盘棋全局布得巧妙，一子定两征后并非终局，今被你在半个时辰内三招走活，古今当无人能为，看来这个奇迹源于你棋上的灵性，实为天意！”方国涣解此妙局，又得师父赞许，也自欣然。苦元大师高兴之余，便道：“涣儿，你初来此地，一切还都陌生，且与法能在山中前后转转，以熟悉一下连云山的地理环境。这会儿去轻松一下，勿令棋事累心，过于耗神，日后再与师父研棋吧。”法能一旁喜道：“好极！我是师弟最好的向导。”随后拉了方国涣施礼退出，离了白云洞，游玩去了。
一路走来，方国涣愉快非常，因为终于到了天元寺，得以拜高人为师修习棋道，心有所依，尤自安然。路上，法能道：“师弟一来，我看寺中的名次，倒要重新排一排了。”方国涣不解道：“排什么名次？”法能道：“自然是棋上的名次。”方国涣感兴趣道：“不知怎么个排法？”法能道：“这是师兄们私下以棋力的高低来排列的，师父自然居首位，第二位是法阳大师兄，第三位是法远师兄。”
方国涣诧异道：“法远师兄既然如此棋高，前日我来寺中时，他为何在旁观棋不战？”法能道：“这是法远师兄的宽人之处，见师弟初来，怕挫了你的锐气，折了棋兴。当然，也是听了师父说师弟如何高明，不敢贸然讨教，这几日便会寻你斗棋了。”法能接着又道：“排在法远师兄之后，第四位当属法无师兄了。”方国涣闻之讶道：“怎么？法无师兄也有这么高的棋力？”法能道：“这个自然，只因法无师兄醉心于武学，棋上荒废了些，否则棋力不下于法远师兄的。”
方国涣闻之，惊奇不已，忽恍悟道：“怪不得那日法无师兄救了我之后，便领我去见了师父，当是从我与李如川对弈的那盘棋上寻的我吧。”方国涣想起了与自己棋逢对手的法化和尚，便问道：“不知法化师兄排在第几位？”法能道：“排在法无师兄之后，为第五位的，第六位是法慧师兄，第七位是法智师兄，法智师兄两个月前曾胜了一位来天元寺挑战的棋上高手。”方国涣此时笑问道：“不知法能师兄排在第几位？”法能摇摇头道：“二十名以外吧，在寺中，师兄们都是高手，比不得他们的，但在外面，我倒也未曾输于别人。”方国涣闻之，惊叹不已。
说话间，法能领了方国涣登上了一座峰顶，立觉清风拂面，心胸畅然，放眼远望，群山低小，天广地阔，别有一番景致。法能这时用手指了山下道：“师弟请看，那片方形的树林，便是棋林。”方国涣望去，果有一片树林方形整齐，独处一地，与周围树林自是有异，别有一种神秘感。
法能又指了前方一座高崖道：“这是百丈崖，连云山最险峻的地方，三面为陡壁，中有一脊背可通巅顶，人立其上有登天之感。”二人又观望了一阵，因山上风大，法能便引了方国涣转下山来。四下又游走了一番，二人随后在一条溪水里洗了澡，法能于山中寻了些果子与方国涣吃，见方国涣兴致愈浓，便又领着游了几处自家认为的名胜之地。走得倦了，二人便找一处山坡，躺在草地上歇息。
法能指了对面几座碧绿的青山道：“这几座山是宝山，山中长满了几百味草药，有几种还是天下别处不生长的，野果山珍也比别处的多。师父每年都领着众师兄们上山采药，留些自用的，其余的便运到山外换米醋油盐。不过山中毒虫甚多，师弟日后若是自家独游，还要注意了。”天色将晚，法能、方国涣二人这才抄近路回到了天元寺。
回到天元寺，法能引了方国涣在厨中用了些茶饭。一名挑水的火头僧告诉二人，大师兄法阳回来了，去白云洞见过师父后，与几位师兄正在殿上说话。法能闻之大喜，忙拉着方国涣跑了去。大殿上，法远、法化二人正与一位中年僧人兴致勃勃地谈论着什么。
见方国涣与法能进了来，法远起身笑迎道：“说曹操，曹操就到，国涣师弟，来见过大师兄。”那边法阳已经站起。方国涣注目看时，见那法阳身高肩阔，气宇威严，神态与众僧大是不同，心中暗赞一声：“好是威武！”忙上前施礼，恭敬地道：“见过大师兄。”
法阳见方国涣是一位清秀英俊的少年，心中一喜，暗自点头，双手扶了道：“小师弟，不必客气。”法能这时高兴地上前拉住法阳讨糖果吃，法阳笑道：“你如今已有一个师弟了，要有个做师兄的模样，勿如先前孩子般地嘴馋了。”说完，从怀中掏出一包糖果来。法能见了，欢喜地谢过接了。法阳随后又对方国涣笑道：“没想到我去山外采办盐米，晚回来两日，寺中便有了大变化。适才见了师父，说是新收了一位非凡的小师弟，见之果然。”方国涣见法阳虽威武凛人，却态度和善，心生敬意。法阳接着请方国涣旁边坐了，问及了一些他的身世，方国涣一一如实答了，法阳闻之，感叹不已。
用了几杯茶水，谈了一番话题，天色便暗了下来，大殿内燃亮了火烛。法阳这时笑道：“听师父说，小师弟棋上灵性过人，世间罕有，若修习得当，则有日进千里之势。所谓‘物以类聚，人以群分’，世间好手难遇，灯下向小师弟讨教一局如何？”方国涣忙道：“还请大师兄赐教。”
法远这时于桌上摆好了棋具，笑道：“小师弟来了两日，我未敢与他过子，今日倒要看大师兄的了。”法阳、方国涣二人于是临枰对坐，法阳示意方国涣持子先行。方国涣想起法能说过，法阳的棋力已近师父，心下犹豫，想向法阳讨让两子，随即却消去了此念，拾了一枚黑子，于右上角“三三”之位小心布下。法阳见方国涣起手谨慎，微微一笑，自于左上星位应了一子。
方国涣先前与人临枰对弈，起手便是中定天元，以气势开局，近日来连遇高手，便收敛了霸气，运子布棋沉着起来。十余手棋过后，方国涣见法阳的棋路自与他人不同，但以白子疏布，势占九星，以大气开局，并不理会黑方的阻隔遏制，且有违棋上常势。待三十手棋过后，法阳棋上这才显出了攻守杀夺，救应防拒之意。方国涣此时暗里吃了一惊，想起师父苦元大师曾以十子试自己棋力高低，法阳的棋路与师父近同，心知法阳实是领会了师父棋上的真谛。方国涣敬服之余，极力施棋应对。
棋至中盘，双方棋势已互漫开来，复杂难辨。法阳心中惊异道：“师父所言果是不差，这位小师弟如此年纪，棋力便已十分了得，日后的修为必在我与师父之上，看来真是师父要找的那位棋上灵童了。”方国涣、法阳二人互相暗中佩服，棋上尽数施展妙手，一时间杀得难解难分，直把观棋的法远、法化等人看得迷了。
结果一局中了，方国涣以五子之差负于了法阳，自是叹服道：“大师兄棋风迥异，高深莫测，堪称国手，今日有幸领教，佩服万分。”法阳摇了摇头，坦言道：“我尽全力仅领先小师弟五子，是除了师父之外，我所幸遇的又一个棋呈大势者，不出两年，小师弟必能高过我的。”方国涣忙道：“大师兄棋力之高，世所罕遇，便是十年八年，我也难追及上的。”
这时，忽闻身后有一人朗声道：“小师弟不必过谦，大师兄与那位摆棋设擂的李如川一样，对普通好手，都是满盘通吃，不留一子的，小师弟虽暂负五子，却已然把大师兄的棋路逼到绝顶了。”众人闻声回头看时，但见法无含笑而立，显是悄然而至，旁观许久。
方国涣见是法无归寺，惊喜道：“法无师兄！”忙起身相迎，此时尤是倍感亲切。法能则欢呼一声，跳上去搂住了法无的脖子，打起秋千来。法阳这时起身笑迎道：“法无师弟的这句‘逼到绝顶’，说得也自贴切，我确有此种感觉的。”方国涣见法阳言之诚恳，不拘胜负，心中更为敬服。
法无与众人互相礼见了，随后拉了法能笑道：“先前寺中数你最小，现在来了位比你还小的国涣师弟，你这位小师兄日后可要好生照顾了。”法能笑道：“那是自然，以后我还要叫国涣师弟在棋上多多照顾各位师兄呢。”众人闻之大笑。方国涣见天元寺众僧彼此间皆相处融洽，对自己更是亲切，欣慰之余，自将初来的那种陌生之感，消之无形去了。
从此以后，方国涣每日但去白云洞，听师父苦元大师讲解棋道，或与师父研棋讨势，法阳自在天元寺中主持一切。每至初一十五，苦元大师则回寺中检验众僧棋课，加以指点。方国涣在棋上理法兼修，棋力日长，曾与法远对弈了一局，竟走成了棋上罕得的平手。方国涣专心致志地修习棋道之余，平日里也与众僧采药劳动，互磋棋艺，不知不觉中，一年时间已过。
此时的方国涣，已融会贯通了苦元大师所授的棋之理法，棋力更是突飞猛进，与法远对弈，已能胜出数子，与法阳对弈，竟互有胜负。在苦元大师让先两子的情况下，几成对手，自叫天元寺众僧惊叹折服。方国涣又把天元寺秘藏的几十卷棋经、棋谱通研精读，感悟领会古人的棋道，每有所得。
时间飞逝，又过了将近一年，方国涣棋力日益精进，与法阳对弈，已是胜多负少，与苦元大师平手相抗，已然平分秋色。平日间，每于棋上指点众僧，使大家各有长进。其中以法能棋力增进最快，竟然超越法慧、法智，直逼法化，也是平时多经方国涣指点之故。寺中众僧对方国涣佩服之余，更是恭敬有加。方国涣也自随了师父苦元大师的修棋习惯与法门，时与师父对坐白云洞，宁心静气，闭目冥想，悟道思棋，有时竟整日不移身形。
苦元大师见方国涣棋力日益精进，禅定之功也增，心中愈加欢喜。有时，方国涣偶在棋上悟得一招，走将出来，尤令苦元大师吃惊不已，感叹方国涣两年的修为便赛过了自己半生的努力，欣慰之余，自有了一番打算。
这一日，方国涣一人独立棋林外，望着昏暗怖人的林中发怔。想起师父苦元大师曾对他说过，布植棋林的目的，是想证明棋势可变化于棋盘外，而另化异能，因为棋道可示万物理，当可应变于世事。方国涣不觉自语道：“棋道深奥广博，看来这棋盘内外都有着玄机的。”
这时，忽听身后有人道：“师弟原来到了这里，让我好找。”方国涣回头看时，见是法无。法无走上前来，笑道：“师弟一人在此做甚？莫非想入棋林中走走？这可使不得。”方国涣道：“难道这片棋林果真成了一盘天然死局吗？”法无道：“时过境迁，枝叶旁生，已改变了里面的格局，已非当初布列之势。现今已无人能进出，我也只能在棋林之上来去而已，不敢入其中。”