攸县，历属长沙，地处罗宵山脉中麓，郡城南接桂阳，北临江夏，西屏衡阳山岳，东接豫章之壤。古有衡之径庭，潭之门户的称誉。攸城历史悠久，曾是楚国古邑重镇，西汉高祖五年正式设县，因攸水流贯全境而得名，境内水陆交通并济，道路交错纵横，农业物品繁多，山川风光秀丽。元朔四年封长沙定王子刘则为攸舆侯。东汉建安年间，随着江东孙策的日益扩张兼并，长沙深受威胁，因此荆州牧刘表派遣中郎将黄忠和刘磐共守长沙攸县。
徐州牧刘备的部下、广陵太守陈登驻守郡治射阳，发现孙策企图割据江东，所以他一再出兵阻击，得知孙策向西进攻黄祖，陈登就联络严白虎的余党，准备在他的后方起事。陈登遣使从水路致书刘表约请出兵夹击孙策。刘表回书同意出兵，他一面增强江夏黄祖的兵力，一面传令刘磐攻打豫章，全力配合陈登的军事行动。
刘磐接到战令，就召来黄忠商议。黄忠欣然说道：“陈元龙是天下名士，文武全才，善良忠诚，为了地方百姓，发展农业，安抚流民，为了汉室江山，他配合刘备反对袁术擒杀吕布。现在又为了江夏而阻击孙策，我们要全力支持积极配合，争取把孙策彻底灭绝，永除大患，黄某愿为先锋。”刘磐奋然说道：“孙策小儿侵犯江夏，杀人数万，图取荆州，我要阻他于州境以外。既然汉升这样满怀豪情，刘某更应该全力以赴，特加支持。”他立即提笔行文，调拨粮草兵马。刘磐决定袭击孙策占领的豫章郡，重点攻取艾城、西安、建昌一带。黄忠带兵五千向豫章进发。
豫章郡汉高帝初年设置，隶属扬州，治南昌，统辖二十一城，户口四十万六千四百九十六，口一百六十六万八千九百六。统辖南昌、建城、新淦、宜春、庐陵、赣县、雩都、南野、南城、鄱阳、历陵、馀汗、鄡阳、彭泽、柴桑、艾城、海昬、平都、石阳、临汝、建昌。
黄忠率部抵达建昌境内，前军报说孙吴平南将军孙辅镇守建昌，吴将周泰在城东驻营，韩当在城西驻营，共统领兵马一万余人。
建昌于东汉永元十六年，分庐陵设置。
黄忠登高遥望敌营，只见空旷的平地上，耸立一片营区，辕门边飘扬一面周字旗号，断定守将就是周泰。营中军士正在列队训练，显出一派兵精粮足、气势森严的景象。黄忠观察之后，指挥将士立下营寨，决定夜间袭击吴营，司马张著说：“现在刘将军的大部人马还没有开到，我们前军孤悬敌方，缺乏后援，吴军都是三点一线，攻守都能相互策应，一旦攻打失利，只怕陷入危境，后果不堪设想。”黄忠回答说：“我认为，吴军事先并不知道我们出兵，而是提前结营预防，连日没有战事，戒备早已松驰，现在突然发动袭击，出其不意必能获胜。”张著说：“刚才属下所言仅是善意提醒，既然大有把握，属下愿意并力出战。”黄忠下令全军整备待令。
三更时分，骑兵悄然出动，直向周泰的营寨行进。黄忠率部进至吴军营寨，猛然发起进攻。吴兵除了岗哨，全部沉在梦乡，听到警报，匆忙起身集合迎战，黄忠已经杀到，打得孙吴将士溃不成军。中军帐里，周泰酣然大睡，榻前案上放着残汤剩菜，酒杯歪倒一边，散发一股酒气。亲随慌忙跑到案前报告：“将军，荆州的兵马打过来了。”周泰，字幼平，九江郡下蔡县人，追随孙策左右，多次立下战功。孙策进入会稽郡，周泰担任别部司马，开始领兵。孙权喜爱周泰的为人处事，常使他跟随左右。孙策讨伐六县山贼，孙权住在宣城，带领自卫兵不到一千，有点大意，周围没有设防，突然来了几千山贼，孙权刚上战马，贼兵刀枪已经逼近了，大家都很惊慌，但周泰毫无畏惧，奋勇杀贼，舍命保卫孙权，左右被他感动，也都奋勇作战。等到贼兵被打散后，周泰受伤十二处，很久才苏醒过来。那一天，如果没有周泰，孙权生命难保，孙策非常感激他，命他担任春穀县长。后来又进攻皖城，攻打江夏，回来经过豫章郡，又补任宜春县长，此后随从攻打黄祖立下战功。
带着醉意的周泰听说黄忠兵到，酒醒大半，急忙坐起身来，一边穿衣戴甲，一边吩咐：“赶快备马抬枪。”周泰快步走出大帐，亲兵牵着战马到了面前。周泰听见外面喊杀震天动地，急忙上马，连上三次，都滑落下来，亲兵扶他骑上战马，保护走出中营。只见属下怆惶奔逃，虽然看到主将提枪出马，却不肯收步，拐弯抹角逃往一边。周泰紧急传令：“赶快抵挡。”这时黄忠当先冲到跟前，周泰提枪指着黄忠喝问：“你是何人？”黄忠勒住战马，示意部下继续进攻，然后回答：“我是荆州中郎将黄忠。”周泰猛然想起当年在南阳诱擒张咨的时候，曾经会面一次，至今难以忘记，他说：“你不去攻打建昌，也不去袭劫韩当，偏偏跑到这里，这是故意毁坏我的大名，我要跟你决战到底。”说着挺抢就刺，黄忠抡刀拦挡，那支长枪脱手而出。周泰差点落马，额头惊出一层冷汗，慌忙拔出宝剑，拍马转身而去，同时吩咐亲兵：“快走”亲兵在一旁喊道：“将军是再抬一支兵器吗？”周泰头也不回地说：“快点去韩当军营搬救兵，我去面见孙将军。”
黄忠一举占领营寨，指挥军士搬运粮草，送回后方大营。忙到天明时分，正要撤退，只听北边鼓角喧天，黄忠回头一看，只见一彪军马行如狂风，打着孙字旗号，为首一将，正是豫章太守孙贲，他接到周泰的报告，前来抢夺营寨。黄忠立即列队迎击，两军混战之间，东吴援军韩当部众接连开到，陆续投入战场。韩当，字义公，辽西郡令支县人。由于骑术、射箭精良，体力强壮，受到孙坚的喜受，跟随征战应付，多次冒着危险打败敌人，收降俘虏，受任别部司马。以后孙策东渡长江，又随从征讨三郡，担任先登校尉，带兵两千。又曾攻打刘勋，打败黄祖，回来讨伐鄱阳敌寇，任乐安县长。
黄忠阵营里，前军都已开拨，只剩下后队人马，力量十分悬殊，司马张著说：“吴军势众，我军人少，作战十分不利，请赶快撤退。”黄忠说：“我们依次缓缓后退，你在前面带队排阵，掩护后队，我在这里断后。”张著立刻上马，分兵一半向西退走。黄忠领着一队人马挡住吴军，等张著排好阵势，逐步向后辙退。背后吴军骤马追赶，孙贲跃马横刀，率先追到，只见张著早已排开长阵，让开退兵，弓弩齐发，孙贲前锋人马倒下一片。黄忠命张著领兵继续退后，他守在阵上迎击追兵。孙贲率领吴军赶到阵前，黄忠忽然大喝一声，冲进吴军阵间，大刀起处，杀得吴军纷纷落马，连连后退。黄忠缓缓撤退，走了一段路程，吴军又风起云涌，追击而来，还没赶上黄忠，却见前面又出现一线长阵，孙贲自料难以取胜，急忙勒住战马，收兵返回。
刘磐率领大军开到，两路会师，设宴犒赏三军将士，黄忠向刘磐建议说：“现在我军首战告捷，挫伤了贼兵锐气，并且吸引来贼兵主力，这是一次获胜的战机，黄某率领本部暂时虚营拒守，将军统领主力袭击建昌，必能再获全胜。”刘磐欣然听从。
次日，黄忠分头行动，自带夲部人马，距吴军十里立营，虚插旌旗，林立刀枪，并把主力列队在营前的空地上，进行各种训练。
孙贲率领三军前来列阵，这时，一员吴将飞马赶来报告：“刘磐乘虚袭占了建昌。”孙贲勃然大怒，气得摘下头盔摔在地上，说：“我岂能败在刘磐手下，趁他们立足未稳，赶快夺城。”说完，带领人马直奔建昌。黄忠一见孙贲退走，料定刘磐已经获胜，于是领兵追击吴军。孙贲只管向前急进，后部人马被黄忠杀得七零八落，东奔西走。孙贲赶到建昌城下，正要部署攻城，只见刘磐站在城头，一声令下，箭如雨点，吴军横倒竖卧伤亡一片。孙贲吩咐韩当从西门驾梯进攻，周泰从东门配合夺城。两路兵马刚分拨离开，刘磐随即杀出城门，黄忠随后赶到，两面夹击，打得孙贲抵挡不住，向东逃跑。两路军士又先后击败韩当、周泰，将城中军用物资全部缴获，使用车马运到渡口，再装船运回长沙。