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唐国强沉吟了一会，说：“刚巧市委宣传部有个通知，九月六日那天，市委宣传部和市公安局将联合召开表彰大会，表彰你和章立人、刘兵等人见义勇为，击毙‘两李’，为民除害的壮举。╔ ╗通知下午刚收到，明天上午会发到马石乡党委。到时，我带你一起去见顾书记，聆听顾书记的指示。”
叶之然急忙点头附和：“好的，我听唐书记的安排。”他知道唐国强带他去见顾书记必然有成熟的想法，自己虽然和唐国强亲近，但毕竟地位相差悬殊，有些话是不能问也不能说的。
唐国强端起茶杯喝了口茶，随意地问：“你还是每天在叶老家里吃饭？”
叶之然点头说：“只要在常嘉，我每天去的。”
唐国强微微一笑，又问：“你知道叶老的身份吗？”
叶之然摇头说：“我只知道叶老身份不低，但退下来之前是什么职务我就不清楚了。╔ ╗”停顿一下，又试探地问：“唐书记，您知道？”
唐国强看他一眼，不似说谎，那就是真的不知了。他微笑了一下说：“我听说叶老以前是nj军区的最高层领导，目前虽然是退下来了，但还是中顾委委员。”
叶之然闻言一惊，中顾委全称中央顾问委员会，是在党的十二大后开始设立的过渡性中央机构，委员必须是有四十年党龄，对国家建设作出过重大贡献的老同志才能担任。叶之然虽然对叶老的身份有所猜测，但乍闻之下，还是觉得有些吃惊。他不禁以崇敬的口吻说道：“叶老身处高位，但退下来后丝毫不恋权位，甘心到常嘉来平静度日，不知道情况的还真是难以想象。”
唐国强抬眼望了望他，平静地说：“听说叶老是战场上的常胜将军，但脾气不大合群，你能和他相处得这么好，出乎常规啊。”
叶之然不由仔细地回忆了一下和叶老相识、相熟的过程，整个过程似乎都是水到渠成，没有丝毫的刻意求成。╔ ╗至于说何以叶老性子孤僻，而能和他一见如故，只能用“缘分”来解释。他想想也觉得奇怪，叶老既然有这么高的身份，居然能像退休的普通工人一样参加桥牌比赛，和大家打成一片，而且，他平时和普通百姓之间生活交流很是和善，丝毫也没有所谓的“不合群”啊。
叶之然就回答说：“唐书记，我和叶老之间只能说是有缘吧，我们一直相处得很自然，我将他当做我的长辈，他将我当做无话不谈的小辈。我也曾经想到过他可能以前有较高的身份和地位，但我并不想在他的保护下成长。我有唐书记您这样的恩师兼领导已经足够我在官场上健康地成长。”
唐国强展颜一笑，说：“话虽如此，也与你自己的能力和努力分不开的。”想了想，他又说：“叶老那里，不要因为知道了他的身份而有所疏远或者过分亲近，保持现在的关系为好。”
叶之然明白唐书记是为他好，有叶老这样的存在，以后即使他不出手相助，但如果有人想欺负他也得仔细掂量掂量。他诚恳地接受唐国强的意见：“唐书记，我知道了，我会和以前一样尊敬他，既不增多也不减少。╔ ╗”
唐国强欣慰地说：“这样最好。”
两人说着话，不觉得时间过得快。过了一会，唐红从书房出来对叶之然说道：“叶哥哥，我明天要读书，去睡了，拜拜。”
叶之然笑着说：“好啊，我也该走了，都忘了时间了。”
唐红笑笑进去了，唐国强朝他招招手说：“小叶慢些，还有个事。”等叶之然在沙发上重新坐定，他说：“今年是换届选举年，十一月份嘉南市都要开始换届了。”
叶之然脸色一喜，问：“唐书记，是不是您有机会再上一步？”
唐国强摇头说：“我下来做县委书记才几个月？至少要做满这一届才有可能动一动，而且，我这一步很难迈的。”
叶之然有些失望地“哦”了一声。
唐国强说：“常嘉县的乡镇一级选举安排在十一月初，马石乡的班子需要调整，这段时间，你要做好自己的工作，不能出现差错。╔ ╗”
叶之然闻听此言，心头猛跳了几下，难道自己有机会再进一步？这个有些突然了，毕竟他当任副乡长的时间更短。
他不禁犹豫地说：“唐书记，我会做好自己的工作的，不出差错。不过，我担任党委委员、副乡长的时间比您更短······”