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吃过了晌午饭，连蔓儿并没有再去念园。小七要去小山居和沈谦一起念书，据说楚先生给沈谦安排的功课，是上午两个时辰，下午两个时辰。按照这样的安排，小七暂时就不能去私塾念书了。
连守信带着小七亲自往镇上的私塾请假，连蔓儿在家里，就和张氏一起收拾小七去小山居念书要带的东西。
“小福和小贵我哥都带走了，我看核桃虽说年纪小，可也挺机灵，这些天跟着小七，还挺合得来的，要不，就让核桃跟着小七，暂时当个书童。”一边收拾，连蔓儿一边跟张氏商量道。
“行，你们姐弟俩商量好就行。”张氏点头道。
“娘，咱还得给楚先生准备一份表礼。”连蔓儿又道。
跟楚先生念书，自然不会收小七的束脩，一份表礼是连家人的心意，也是对楚先生的尊重。这份表礼自然不能薄了，连蔓儿和张氏商量着，最后准备了上好的砚台一方、墨一块、湖笔一盒，折扇一把，尺头两个、另外还包了几封银子，用两个礼盒小心地装了，预备明天送给楚先生。
将东西收拾完了，连蔓儿就让小喜和小庆放了桌子，摆上棋盘，她拿了一本棋谱出来，一个人摆着玩。
这围棋她还是跟着鲁先生学的。鲁先生平常爱下棋，围棋、象棋他都擅长。在三十里营子这个地方，要找陪他下象棋的人并不难，就是山上的老黄都能陪着他杀上一两盘。但是要找人下围棋，那就难了。
鲁先生就在功课之余，给他的三个小学生开始教授围棋。
连蔓儿对围棋谈不上喜欢，不过在没什么娱乐的时代，下围棋益智健脑，还很能杀时间，因此她也颇为认真的学了。平常陪着鲁先生手谈几局，又或者和五郎、小七赌个彩头，也很有趣。
最近因为要帮连枝儿绣嫁妆，已经有些时日没有拿过棋子了，现在突然拿出来，还是因为在荷轩看见沈谨的桌案上摆放着棋盘，还有散放的棋子，看样子沈谨是经常玩的。
以后少不得去念园看沈谨，连蔓儿抓紧时间复习棋艺，并不是有争胜之心，而是不知道沈谨的棋力如何，到时候如果两人相差的太远，就不好玩了。
“姑娘，咱们明天还去念园是不？”小喜端了碗酸梅汤进来，递给连蔓儿，一边小心地问道。
“是啊。”连蔓儿放下手里的棋谱，接过酸梅汤喝了一口,然后抬起头，看了小喜还有在一边做针线的小庆一眼，“你们俩是不是很想去啊？”
小喜和小庆就都笑了。
“姑娘要带我们去，我们都乐意。”小喜就道。
“是要带你们去，可不是让你们去玩的。”连蔓儿故意板了脸道，“是要让你们去学学人家的规矩。”
“姑娘，我们一定好好学。”小喜和小庆都答道。
“姑娘，我跟你说。”小喜就告诉连蔓儿道，“……我和小庆在外头站着，就有个小丫头走过来，给我和小庆点心吃。”
“哦？”
“……她跟我们打听咱家的事，还打听姑娘那，又问姑娘今年多大了，还问姑娘定了亲事没有？”
“你们怎么说的？”
“姑娘嘱咐我们，出门在外要多用眼睛和耳朵，少说话。我们都记着的。我们就只挑着咱们家那些人人都知道的事答了她两件，她问姑娘的事，我们都没说。”小喜就道。
“她跟我打听事，我还问她那。”小庆就道，“她答的不痛快，后来好像看着问不出啥来，她就走了。”
小喜和小庆这两个丫头，小喜年长，性格也更稳重温和，小庆年纪小些，性子很泼辣，尤其一张嘴是头顶厉害的。
“这丫头叫啥名，是伺候谁的，你们问出来没？”连蔓儿就问。
“说是叫小桃，问她干啥活，伺候谁，她含含糊糊地，不愿意说。”小庆就道。
“以后再去念园也好，去别的地方也好，再碰上这样的事，你们依旧要这样。”连蔓儿端着茶碗想了想，就道。
小喜和小庆齐声应是。
“明天咱们还去念园，你们两个心里有点数。那个小桃……”连蔓儿沉吟了一下，大户人家的丫头好奇心重，喜欢八卦，如果单纯是这样，那也没什么好奇怪的。“你们也想法子打听打听，她是干什么的，在哪个院子里伺候。”
……
第二天一早，吃过了饭，连蔓儿又和连守信商量，从鱼塘里现捞出一篓鱼虾，又从菜园子里挑最鲜嫩的玉米和其它的菜蔬摘了两篓。连蔓儿又打发小喜和小庆去摘了些杏子和樱桃，然后又从地窖中取出一小桶的牛**。
都准备齐全了，连蔓儿才带着小七又往念园来。连守信带着管事韩忠也一起跟了来。
连蔓儿和小七都坐在车上，连蔓儿一路上都在低低的声音嘱咐小七。