王掌柜诧异卷轴上的破洞变大，情不自禁叫了出来。司马玉不由得仔细打量起这些破洞来，发现它们大小不一，却凑巧成直线排列。他觉得奇怪，略加思索，将卷轴收起来，又慢慢的展开。破洞随着展开的卷轴，依次顺序的出现。司马玉低头沉思：“倒底是什么东西滴在上面呢？”
王掌柜见他久久不说话，也不敢多问。请牢头端来一碗水，沾湿了自己的衣袖，一点一点，小心濡湿卷轴左下角绫边。本来揭开裱纸是要用专门工具，只因刑部审案时已经将裱纸揭开过，此时就省事多了。
王掌柜将揭开的裱纸部分，拿给司马玉看，道：“大人，这里就是本店所作记号了。”司马玉看见裱纸背后，一个芝麻大小的黑点，却实在太细微，看不清楚具体写些什么。
曾儿早就好奇，用针尖大小的笔，写出来的字会是什么样子。他凑近看清之后，啧啧称奇，道：“这么丁点大的字，就像，就像那些蚂蚁一样大小。”说着手指向卷轴。
但见他手指之处，一条细细的黑线蠕蠕而动，一只只蚂蚁首尾相联，从墙壁爬下，直奔卷轴而去。再看那卷轴之上，最大的几个破洞已经聚满蚂蚁，其余七八个小洞也挤了不少。
阴暗潮湿的牢房内，蛇虫鼠蚁聚集，本不足为奇。奇怪的是这些蚂蚁只向着破洞边缘爬来，对其他地方不屑一顾。那里有什么东西吸引它们呢？司马玉伸出手指，拨开最大破洞上的蚂蚁，蚂蚁并不惊逃，却似被什么粘住了拨腿不动。
司马玉用手指沾上一点，但觉黏黏乎乎，又拿到鼻子下一闻，嗅到一股甜香。原来是蜂蜜！他正要洗去手中所粘的物事，突觉指间微微刺痛，好被火灸热的针头刺扎。忙将手伸入桌上水碗中，一阵凉意扑来，过不久刺痛便既消失。再看那些蚂蚁时，却是已死了一大半。
在蜂蜜中加上腐蚀性药物，用这种方法毁掉一幅字画，既不会是“松鹤堂”掌柜，也不是商人和他的仆人。因为这些人存心要毁掉这幅字，可以随便拿什么东西戳几个洞。
只有一个人想要毁掉这幅字，却又找不到机会下手。才会乘着某个偶然难得的机会，偷偷将混有腐蚀性药物的蜂蜜，滴洒在卷轴上。字画卷起之后，药力发作，一层层渗透，接连烂了十几窟窿。而这十几个窟窿也才会在一条直线上。
是谁会想出这样的法子？毁掉字画的人又知不知道，这幅草书图是假的呢？这幅假草书图是“松鹤堂”掌柜贪心起意？还是商人栽赃嫁祸？司马玉越想越觉得这桩案子错综复杂，远不止“调包字画”那么简单。
出了刑部大牢，司马玉带着曾儿来到商人住宅。仆人将他们引入大厅，看座奉茶，道：“请大人稍待，小的主人马上就到。”片刻之后，只听得重重的脚步声响，一位膀阔腰圆，身形肥厚的中年人走进厅来。
他身穿一领素色布袍，福态的圆脸上，一双眼睛精光四射。望见司马玉坐在椅上，三步并二步赶到跟前，唱了一个大诺，道：“小人齐展鹏见过大人。”司马玉站起身来，含笑点头，算是还礼。
齐展鹏知其来意，主动述说起当日发生的事情。
四天之前，齐展鹏在后花园水厅上宴客。在座诸人都是生意往来的伙伴，十分熟稔。酒酣耳热之际，有人提出要鉴赏那幅王羲之草书图，齐展鹏一来不愿扫朋友的兴，二来也有心炫耀。命人将书法图取了出来，以助酒兴。谁知助兴不成，反成了扫兴。当场就有人指出这幅草书图是出自女人手笔的赝品。