但是，这种职务只是参赞谋划，并无实权，可见成康帝对陈玄礼有很大的戒心。
陈玄礼略微思考，作揖答道：“圣上厚爱，我本不该推辞，但草民实在无心仕途，愿将所思所想写一条陈，供圣上和叶大人参考。”
成康帝以为陈玄礼嫌官小，沉下脸来：“既无心仕途，为何要写什么《海国图志》，还要来见我！”
陈玄礼正色道：“圣上容禀。草民若有心仕途，高中齐省解元后只需继续参加会试即可。但我本就闲散惯了，因此不愿继续走科考之路。
游历名山大川是平生之愿，因缘际会去了西夷，才发现世界局势已变，千年未有之大变局已至，为国朝永固，故而写《海国图志》介绍西夷虚实。
至于面见圣上，也是拳拳报国之心。圣上若不信，草民愿任此主事助首辅成立外务部，待诸事毕，草民请辞。”
成康帝闻言半信半疑：“若卿能成此事，朕必不吝赏赐，用心做事就是。”
陈玄礼作揖：“臣定用心做事，不求赏赐，只愿我朝永固无忧。”
次日，朝堂下发圣旨，内阁首辅叶向高任外务部筹备大臣、陈玄礼任外务部筹备参赞，鸿胪寺衙门整体并入即将成立的外务部。
范进、魏好古等好友祝贺陈玄礼顺利步入朝堂，一起聚餐饮酒，酒酣，陈玄礼正色道：“待此衙门正式成立，我将挂印辞官，再外出寻强国之策。”
众人以为陈玄礼醉言，都不以为意。
叶向高是老狐狸，也是著名的变色龙，他没什么立场，唯一立场就是保住自己的地位和权力。
陈玄礼投其所好，只专心制定章程、理顺事情，人事任免、财政大权皆由叶向高自己决定。
叶向高逐渐对陈玄礼信任有加，并适度放权。
陈玄礼趁机成立了半官方组织靖忠肃恶局，将前世的下属枪王李书文、拳神郭云深、苗刀客沈心和百晓生陆介等人招入麾下，得忠诚好手三十六。
陈玄礼与他们朝夕相处，每日探讨时局、讲述自己的想法，渐渐得到众人认同，他又将自己掌握的道法秘传无私传授给这三十六人，并亲自渡入真气助他们奠定道基。
三个月后，总理外务部正式挂牌，叶向高举荐陈玄礼为正五品总理外务部郎中。
陈玄礼推辞不受，挂印辞官，在士林的名望变得更高。
成康帝知晓此事后，沉默良久：“此人或是真高洁，或是大奸似忠。”
总理外务部成立后，专门负责与西夷列强对接，陈玄礼辞职不久，其风格很快大变。
没有派遣公费留学生，也没有成立自己的军工厂，而是通过借款购买了一批列强裁汰的老旧枪炮弹药，并与西夷列强签订了一系列片面最惠国待遇条约。
一时间朝野哗然，尊王攘夷派官员纷纷指责叶向高蒙蔽圣上、祸国殃民，魏好古组织四千太学生公车上书，要求朝廷罢免叶向高。
未几，成康帝下旨革除太学生功名，将魏好古捉拿入狱。
尊攘派朝臣更加愤怒，他们聚集在西郊试心馆商议如何应对当前局势。