作为汉代货币的通制，五铢亦是唐代通宝类货币的前身。秦亡后，秦半两钱多有民间私铸，伪劣盛行，有碍钱币流通。汉武帝前期曾推行过三铢钱和半两钱，但因各种原因不得不进行数次币制改革。后武帝元狩五年废三铢钱，改铸五铢，钱文“五铢”从此登上历史舞台。满足了后世长时间段的经济发展状况与货币规格间的要求。由于是元狩五年让各郡国铸行，又称这一时期的钱币为郡国五铢或元狩五铢。
汉代以后，五铢钱亦长时间见证了历史变迁，经过魏、晋至隋朝，均作为主要的通行货币使用，虽然形制多有不一，但直到唐初，才停止铸造。因此隋代五铢遂成为了“铢两钱制”的绝响，而后唐高祖武德四年，开元通宝替代五铢钱，历代沿用。由于通行700多年，五铢钱也成为了华夏现今使用时间最长久的货币种类。