写好了信,米海尔皇帝再与马可?波罗闲聊。
马可?波罗说到:“陛下,在我前来您的皇宫的时候,没想到正好在路上遇见了三位老朋友!”
说者无心,听者有意。米海尔“哦”了一声,心想:“威尼斯人的老朋友?是不是我的官员?是的话,我得小心内奸。”于是饶有兴致地问起:“阁下的老朋友?是什么样的人物?”
马可回答道:“他们原本是遥远东方的中国人,在我少年的时候,他们来到威尼斯,教我东方的知识。我之所以有今天,多亏了他们的开导!他们博学多才,很了不起!”
米海尔一听是中国人,绷紧的神经马上松下去了。他忽然间心动一念,想到一件重要的事情。
先前听说在金帐汗国的新城,有一个中国人率众起义,建立一个叫做炎汉的国家,打退了蒙古军的进攻,而且消灭了东斯拉夫的莫吉廖公国等国家。东斯拉夫人信仰东正教,米海尔身为拜占庭皇帝兼东正教大牧首,对此不能不关注。他赶紧派人到炎汉了解情况,又向商人们打听,得到了炎汉君主很英明、国家欣欣向荣的印象。
这是一股新兴的势力!政治直觉十分敏感的米海尔,对此十分重视,希望能够未雨绸缪,与炎汉建立联系,及早改善关系,免得将来成为帝国之敌。如果能够树立为盟友,那自然更好!
既然有中国人来到君士坦丁堡,米海尔心想不能错过,热切地对马可道:“阁下还有中国的老朋友?既然这样,怎么不请他们一起进宫?我很期待见到他们!”
马可忙道:“没有陛下的许可,我怎么敢造次呢?既然您想要见他们,我这就去邀请。”
于是,马可将房氏三兄弟一齐请到了拜占庭皇宫,米海尔甚至还专门为他们举办了一次盛大的宴会——名义上说是为了欢迎马可?波罗,其实真正的用意,倒是要拉拢房氏三兄弟!
盛会上,两位公主都被父皇叫出来招待贵宾。她们雍容华贵,芬芳娇艳,一出场,满场都被震慑。所有的人都在由衷的感叹,称赞她们的美貌和教养。
高贵的公主,轻易不肯出来见人。如今为了几个商人,就让两个宝贝女儿一起出来欢迎。米海尔的行为,果然是匪夷所思!
房勤之、房勉之、房简之三兄弟早就听闻过公主美名,一见自然免不得极口赞叹。
勤之一副如睹天人的样子,惊道:“两位公主真是美丽至极!用我们中国的话说,就是——‘沉鱼落雁之容,闭月羞花之貌’啊!”
勉之亦惊道:“是啊是啊!”
简之惊得都快流下了汗:“大哥说得没错!还有什么更恰当的形容呢?”
温文尔雅的茱莉娅公主以扇子掩嘴笑道:“是吗?”
年仅十七岁的苏妃娅公主活泼又好奇地笑道:“我却不知道,阁下说的话是什么意思。可以解释给我听吗?”
勤之殷勤解释:“‘沉鱼’之意,是说美人儿漂亮得让鱼儿见了她都惊讶得咕嘟咕嘟往下沉!”
勉之接道:“‘落雁’之意,是说美得让天上的大雁见了她都爱慕得扑突扑突往下栽!”
简之手舞足蹈道:“‘闭月’——月亮见了她都嫉妒得没面见人,‘羞花’——鲜花见了她都惭愧得抬不起头!”
两位公主芳心大悦,笑得弯下了腰。周围宾客无不欢呼,米海尔皇帝亦觉脸上有光——历来称赞公主的人虽多,从来没有人赞得这么贴切!不愧是中国人啊!
数日之后,房勤之、房勉之、房简之与马可?波罗在君士坦丁堡的港口依依惜别。