一名弟子立刻站起身来回答说：“语出彻子《圣言》，述峰子所语。”
我点点头，竹仗仍然习惯性地在地上敲着：“直至二十年前，《圣言》仍是入道的必修课，然而时移世易，当今人人言必称《法论》而非《圣言》。谁都想着可以点石化金，可以翱翔长天，可以扭转乾坤，把所有的精力都花费在器用上。然而，无德之道，是真正的道吗？匠人之器毫无灵性，无德之人，可能会有大的成就吗？”
“学士，这番话且去对那些缺席者说吧，我们既然来了，就是要听您讲德的。”不知道是谁喊叫了一声，引起一阵哄笑。
我闻言也不禁莞尔，于是屈膝坐下，收起了自己的满腹牢骚。“德有二源，”我对弟子们说，“一是前人之德，一是自身之德，自身之德根基于前人之德。能够来到岿山宵练宫的诸位，包括被允许前来听讲的游学之士，你们都饱读道书，前人之德，本不必由我来教授什么。你们只要由前人之言中总结其德，然后养自己的浩然之气，进而生自身之德就好了。然则，我究竟要讲些什么呢？尤其在这最后一日的授课中，用什么来终了你们整年的研习呢？”
我顿了一顿，再次扫视众人，然后缓缓说道：“我所欲言者，是前人的书要活读，切忌死读。若不考究因流传而产生的错讹，前人之言都是真，但非全真，前人之注却未必是真。前人之注前人也，所注未必是真，所阐他自身的德倒是真的。你们阐自身的德容易，读出前人所注之真假却难，恐怕耗费毕生，也未必能得其万一……”
“学士所著，多有离经叛道之语，”有人问道，“有几分是真呢？”
我笑一笑，故意回答说：“都是真的。”
周边立刻传来一阵阵的低声议论，于是我解释说：“我剪裁撷取前人之书，所阐述的乃是自身之德。既然为自身之德，故而必然是真——我不注疏前人，何伪之有？”
“关于死水之言，也是不注疏前人吗？”先前提问的人再次问道。
我这才开始注意这个人，那分明不是我的弟子，或许是一名游学的士吧，但看他眼角的皱纹，看他长长的胡须，若是游学之士，年龄也未免太大了一些。我向他投去询问的目光，那人急忙站起身来，几步走到我的面前，并且递上一张名帖——
“重明阁直学士、马原杲航。”
杲航不是来听讲的，他是专程前来找我的，他一递上名帖，我就明白了这一点。虽然重明阁只是一个小书院，和岿山宵练宫相差如同霄壤，但终究也是世所认同的民间书院，身为重明阁直学士，他没有道理来我座下当弟子——即便只是一日的弟子。
于是我暂时放下他的提问，专心授课。等到日上三杆，弟子们都散了以后，才把他领到清泉旁边，两人并膝坐下。杲航开门见山地说：“在下此来，乃是为了死水……”
我淡淡地一笑，用竹杖拨拨水面：“那浅作是七年前所写，彼时年幼识浅……宵练宫严禁此书传世，足下又从何而读到呢？”
“在下若曾读到，或许就不来了，”杲航捋捋长须，回答说，“只是偶听友人提起，欲知其中之详。死水之名，见彻子《圣言》，说峰子渡死水而得道，此后数百年间，再无人有言。迨成朝末业，离嵩著《彻地论》，说其先祖离孟曾往萦山寻修道士，萦山南有黑河，旧名死水……”
他一边说，我一边点头。说实话，古书中比较可信的有关“死水”的记载也只有这两条而已，其它一些都是由这两条记载生出来的。
“千年之间，萦山都只存于传说中而已，”杲航继续说道，“直至人们征服了大荒之野，终于可以踏足萦山了，却并未现在其山南有任何河流。故而当日便产生了两种言论，一说死水早已干涸，另一说则云《圣言》只是比喻，示峰子窥破生死，以成大道，而《彻地论》纯是用此比喻生造了‘黑河’。然而，您却以为死水定然存在，又何所见而论之呢？即便干涸，也总该有些旧日河道的痕迹可寻呀，您得之乎？”
我轻轻摇头：“我从未去过萦山，遑论山南。即便确实存在干涸的河道，我也从未见过，如何得之？”“难道都是猜想？”看杲航的神情似乎有些失望。
“彼时少不更事，乃望自古书中得一些前人所未能见之物，”我笑了起来，“故而此书为岿山所禁，毫不懊恼。然而时至今日，以我个人而言，却仍然认为死水确实是存在的。”
“何所见而云然？”
“其一，彻子也并未能去到萦山，彼与峰子于大荒之野中历经种种离奇境遇，其后便失散了，”我一边回想并且整理自己的思路，一边回答杲航，“所言死水虽在此之后，却说是峰子向其讲述往事而已。峰子曾于萦山之上遇见仙人，曾经得渡死水，复由仙境回归人世，死水使其悟道，却并未致其死，此后又在尘世辗转多年。故而此书中所言‘死水’，定为实指，而非窥破生死秘奥的比喻。”
杲航点点头：“此亦有人言之。然萦山之南并无江河，如何得解？”“未必为江为河呀，”我望着杲航的眼睛，一字一顿地说道，“彼非江河，而是海。”