辟远侯张印出身于行伍世家，辈辈都有将军，为大楚立过汗马功劳，儿子死在了战场上，如今只剩下一个孙子张养浩，一点也不让他省心。
张印性格孤僻，不善结交，没什么朋友，遇到事情时也找不到人帮忙，想来想去，只能亲自出面，来向倦侯求情。
可张养浩的罪名不小，与逼迫柴悦自杀的那些柴家人不同，张养浩三人公开在中军帐内作乱，众目睽睽，如果将他们释放，军法就变成了儿戏，另外两人的家人其实已经奔走多日，得到的回答都是“再等等”。
四位皇子、皇孙正在争夺帝位，如果冠军侯登基，张养浩等人没准无罪，反而有功，这是三家一直在等的主要原因。
听说辟远侯求见，东海王咬牙切齿，“看见别人家的儿孙回京，老家伙着急了。张养浩屡屡作恶，可不能就这么饶恕，张家没什么势力，用不着讨好。”
韩孺子请进辟远侯，想听听这位老将军怎么为孙子求情。
辟远侯个子不高，身材瘦削，面带病容，穿着一袭长袍，从头到脚没有半点将军的风度，进到书房之后，神情拘谨地匆匆行礼，脸色微红，好像从来没见过官老爷的平民百姓。
韩孺子有点同情辟远侯，可他已经做好拒绝的打算，张养浩犯下的罪太重、太明显，任谁也不能赦免。
韩孺子命人看座，辟远侯坐下，含混不清地说话，韩孺子努力听了半天，才明白对方不是来求情的，而且也明白了辟远侯为何性格孤僻：他的舌头明显有问题，发音不清，为了纠正，说话时有意放慢速度、加重语气，结果更显滑稽。
坐在一边的东海王忍不住总想笑。
韩孺子抬手示意辟远侯稍停，起身来到东海王面前，“你该回家了。”
“啊？我不急。”
“你不急，家里的人急，再不回去报告今天的情况，只怕……”韩孺子仔细打量东海王眼角的那块瘀青。
东海王的脸一下子红得比辟远侯更明显，小声道：“谭家人爱练武……你懂什么？我、我……她伤得更严重。”
话是这么说，东海王还是起身跑掉了，在门口转身，指指辟远侯的背影，冲韩孺子摇摇头。
书房里只剩下两个人，韩孺子靠着书桌站立，向辟远侯说道：“张将军曾经去过西域？”
辟远侯点头，他刚才说了半天都是西域的事情，东海王听得无趣，才肯离开，“我当过……西域都护将军，五、五年，了解那边的情况。”
“你还想去西域？”
辟远侯点头，大概是有话没说出来，脸憋得更红，过了一会才恢复正常，起身道：“有地图吗？”
韩孺子摇头，辟远侯指指桌面，表示自己要在上面摆一幅地图，韩孺子让开，辟远侯上前，就用桌上的书、笔、纸、墨等物摆放地图，边摆边想，极为在意细节。
足足一刻钟之后，地图成形，韩孺子觉得完全没必要如此细致，可是对辟远侯来说，地图能节省不少语言。
他指着两本摞在一起的书，韩孺子开口道：“这是京城。”
辟远侯两只手同时从“京城”出发，向左侧缓缓移动，曲曲折折，经过许多“城池”，逐渐分开，韩孺子说：“这是前往西域的两条道路，在玉关门分为一南一北。”
辟远侯的手指移动得更快一些，“南方”的手指停在一摞书上，“北方”的手指绕了一点圈子，也停在同一个地方，然后费力地说道：“昆仑山。由西方进攻大楚，有两处必争之地，玉门关、昆仑山，昆仑山……更好守一些。”
韩孺子指着北方的空地，“也可以像匈奴人一样，由草原东进，然后南攻大楚。”
“北方……没有问题。”
韩孺子笑道：“大楚与匈奴争战多年，北方守卫森严，若有新的敌人从北方南下，就当是另一股匈奴人好了，守卫薄弱的是玉门关和昆仑山。”
辟远侯点头，西域诸国大都孱弱，对大楚不构成威胁。
韩孺子看了一会，将“昆仑山”推倒，“这中间可能有一些误会，张将军不知从哪里听说我对西域感兴趣，没错，我的确得到消息，说西方兴起一股强敌，但他们很可能自己就消亡了，用不着大楚立刻做出防范。而且，我也做不了什么，向西域派驻将军是朝廷的事，我没有这个权力，张将军找错人了。”
辟远侯收回手臂，酝酿片刻，说道：“玉门关，太近，昆仑山，有山口而无城池，我不要大楚一兵一卒，只从西域各国……征发劳力，三年、三年可筑一城。若无强敌，则内慑西域，若有强敌，则可坚守，以待、以待楚军之援。”
韩孺子又看了一会，“还是那句话，我没有权力向西域派驻将军，宫中不肯批复奏章，只怕几个月之内，任何人都没法向西域派兵。”