读完信,王氏便同着李贵中家去了，李氏族人也各回各家吃午饭,饭后还要准备糕粽赶明儿早晌给李满囤和谢尚家送去。
李春山回到家中吩咐大孙子道：“贵金，贵银住在村西,怕是还不知道你满囤叔中秀才的事。”
“你去告诉一声，顺便再问问他知不知道这城里那家铺子有魁星神像请，咱们家也请一尊来供奉！”
大房和三房都出了秀才,李春山不免想敦促儿孙用功上进，但他年岁大了精神大不如前——现别说轮拐棍打人了，就是连吼都吼不动了。
今儿听李满囤的信时,李春山就打算请尊魁星像。
魁星管天下功名，李春山想：儿孙们早晚上香的时候见了魁星像就能想起读书科举，倒是省了他许多念叨。
正在摆午饭的李贵金媳妇周氏听到祖公公李春山午饭点支使男人跑腿颇为不满，但听提到魁星方才罢了——李贵银日常在城里跑,打听这样的事确是找他便宜。
于氏家去后和李高地道：“当家的,这魁星像灵验，咱家三个孙子念书，倒是赶紧地请一个吧！”
眼见大房摆魁星摆出了秀才,于氏没啥犹豫地便准备改抱佛脚。
李高地听着有些犹豫道：“满囤那个魁星像可是十足真金，价值好几百两，咱们家可哪里请得起这个？”
于氏却不以为然道：“当家的,城隍庙大门上贴的都是‘心到神知’,‘心诚则灵’。庙里的道士都说了这神佛显灵从来只看人心诚不诚,并不挑拣贫富,所以一张纸像、一尊泥像都有灵验。”
李高地听着有道理便和李满仓道：“满仓，既然你娘这样讲，你这两天便抽空给里家请个魁星像。”
闻言李满仓自是点头答应。
李贵雨原想提这事，但听他主动提了便就不再说。
饭后回到卧房李满仓和郭氏道：“你拿五两银子给我。”
郭氏一愣：“是为请魁星吗？什么魁星，要这许多钱？”
俗话说“善财难舍”。郭氏虽然眼红大房魁星的灵验，但却舍不得拿自家近两个月的卖菜收入请一尊木雕泥塑。
大房那尊魁星不止是足金，郭氏心说：而且更是谢老太爷给的，谢老太爷本就是文曲星，如此大房的魁星像方才有些灵验。
一般市卖的魁星像如何能能跟大房的比？若只花个三五十文倒也罢了，五两，太贵了！
李满仓道：“不是。我想明儿去城隍庙问问前程！”
正准备劝说男人多打听便宜魁星像的郭氏……
李满仓把今儿李玉凤的话和郭氏如此这般的地讲了一回，然后方道：“这老道士有些神通。只他脾气古怪，钱少了怕是请不动，我打算拿五两银子去碰碰运气。行就行，不行就罢了！”
郭氏头回听到这样的话，呆了一刻方才问道：“那当家的，你想问什么前程呢？”
李满仓叹息道：“家里的，过去这几年，咱家的日子过得虽说还行，攒了些家业，但却较大哥一房人越来越远了。”
“红枣不必说了，她跟前的使唤丫头走出来都比咱们玉凤体面。”
“贵中也是，有桂庄这个家底在，将来有的是好亲事不说，念书科举也都不用愁——不似咱们儿子只能念到十八岁，就必得出来挣钱养家，想念书都没条件继续念。”
李满仓难受得几乎落泪：“咱们贵雨，打小谁不夸他聪明？后来进学堂、进私塾，又哪个先生不说他好？”
“他这些年的用功你也都看到，但今年县试，为了不被村里人挑理，求爷爷告奶奶的才得了考试当天的假——这一场考完第二天就得接着给村里孩子上课，白天连温书的时间都没有。”
“这样如何能考中？”
“家里的，通过大哥这回考中我算是明白了这科举考的就是钱。大哥有钱，他就能啥都不管一心用功，如此方可能考中！”
“说到有钱，咱们城就数谢家有钱，而谢家又数谢家大房最有钱——家里的，你看咱们城科举是不是就数谢家大房最出色？”
“先出了两个举人和一个进士不说，红枣女婿这回更是连院试案首都给考回来了！”
“就是咱们族里的贵林，从学里回来后家常也都在温书，并不似贵雨这样白天教书，晚上才看一会子书——为啥，还不是因为他家有近百亩地，不操心生计！”
“咱们三个儿子，若是都似贵雨这样白天辛苦，晚上温书，都别想取。将来也都是跟你我一样做个庄户。”
“家里的，我今年四十岁。圣人说‘四十不惑’，而我却是越活越没主意。”
“家里的，我觉得我这辈子就这样了。但为了儿子，家里的你拿钱给我，让我去跟老道士讨个主意，问问咱们儿子有没有取的希望？”
“但有一个，咱们便砸锅卖铁的供着！”
……
县太爷都来了，自是要留午饭。午席摆下，男席的热闹自不必说，但女席这里却有些冷场。
谢家十三房的妇人们原就眼红红枣的万两嫁妆，至今都未曾平气——谢家人口太多，家里三天两头的娶媳妇嫁女儿放小定纳彩礼，这嫁妆的事自就跟着三天两头的被人搁嘴里比较议论。
想平都平不了！
这回谢尚考中了案首，红枣夫荣妻贵，秋后就是板上钉钉的举人太太——这可叫那些现已生了儿子、孙子、甚至重孙子的妇人们如何气平？
她们苦熬一辈子，就熬了一个秀才娘子或者秀才他娘，结果红枣才十六岁，房都还没圆呢，就要做太太了！
这人比人，真是气死人了！
女人们心情失落，除了十三太太甄氏外都是随便应付了红枣两句场面话后便不肯多言。
甄氏因为男人在府城考试住的是谢子安的宅子，而且自家府城新买的宅子也是红枣小厮给出的力，加上这回谢知微的秀才名次还行——谢尚老大，他老二，倒是一直努力和红枣攀谈……
午席散后，红枣回到西院。
坐炕上，红枣一个人喝一回茶后再忆起席间的场景，愈加觉得无趣——话不投机半句多！
所以，红枣抬眼看着炕桌对面空荡荡的坐垫心说：谢尚，你还是快点回来吧！
你不再的两个月，她连个说话的人都没有，真是嘴巴都要闷臭了！
被红枣念叨的谢尚时正在府城最大的珠宝铺子里拿着放大镜由掌柜陪着看宝石。
谢尚虽是头回来这珠宝铺子，但过去几年显荣却是这间铺子的熟客，故而今儿谢尚一进门铺子的掌柜冯宝山就迎了过来，把谢尚和跟着来白相的李满囤、谢知微请进了内室泡茶摆点心的招待。
分宾客坐下，然后又喝了一回茶，冯掌柜方才客气道：“谢案首大驾光临，可是有什么需要小店效劳吗？”
谢尚转着手指上的祖母绿戒指笑道：“掌柜客气，府城人都说您店里的宝石是其他铺子没有的珍品，所以就来烦请掌柜拿些宝石来！”
掌柜看谢尚手上的长方形祖母绿长有半寸，宽有四分，高有三分，颜色翠绿，质地晶莹，不见棉絮，实是罕有的极品，而腰间的花鸟玉佩流光溢彩，也不是凡物，便知今儿必得拿两样上品出来镇场。
掌柜拿来几个不大的匣子，然后一个打开给谢尚瞧看……
李满囤先只见过红枣的宝石头面，当时见到就只有好看和值钱两个印象。现李满囤看到谢尚拿着放大镜挑挑拣拣方才知道一块石头竟有这许多讲究——只一个色彩就还要分成“色”和“彩两样评说，更别提那“形切地净裂重”了。
他真的是连听都听不懂。
李满囤看看谢知微，眼见他探着头站在谢子安身后一副兴趣盎然的样子便也装模作样地背着手站了过去……
谢尚看完所有的石头，方才问掌柜：“就没更好的了？”
“这两颗红宝碧玺看着虽然还不错，但到底不是红宝。您铺子里现就没红宝？”