简陋的草屋内，徒有四壁，一张病榻塞在墙角里，屋里光线很暗，只有一栅栏窗透着微弱的光进来。
榻上一个老妪靠着泥墙慢慢吃着汤药，旁边是那女妇伺候着，药味儿很重、顺着土墙飘出栅栏窗，时而几声咳嗽声，时而又是几句有一搭没一搭的对话……
什么东家老鳏头打的年糕今儿送来了、粘兮兮的，肯定又是贼了些江米去，要是家里有男人，也不会巴巴的让人家占便宜……腊八还短些杏脯仁儿，二柱这人倒是本分，就是有些不记事，过会儿还得去催催……
说来也都是些很碎很碎的事情，念念叨叨的，都是想起来了、便提一句，对方“哦”的一声也便算是回应了。女妇或许是不喜欢计较这些零碎的事的，但老妪却是喜欢，那她便挑着些说，偶尔几个话头能招来老妪的兴致，骂两句不要脸，那女妇心里也十分开心了。这天下间做儿媳的，委屈…终归是免不了的，不过随着小女娃被支使开后，这交谈的内容便渐渐敏感起来……
“俺老婆子唯一指望的就是他能早日成家，给咱儿苏家留个后，也算是给老祖宗一个交代了，今后便在榆丘这一亩三分地上过活，咱儿也就是个农家人，本本分分的，与你们这些城郭户是不一样的。”
这话里的刺儿总是有那么几根，自从前两年她老爹央人送了些钱帛来，城郭户这个词儿就多了起来。
女妇抿了抿嘴，即而搭了两句婆婆所言甚是，算是揭过这一页了。想了想，觉得这苏进的婚事是避不过去的，这话头也是渐渐引向婚嫁上，这倒是中了这老妪的下怀，老婆子虽是老思想，但还真不好去说道什么，毕竟父母之命大过天，一句“仲耕的婚事你就别管了”…便把女妇的后路全部堵住了。
随后老妪又是哀叹起来，还是那些老话头了，不过女妇自然不会做出什么不耐烦的神色，老妪说着，那她就听着，点点头附和两声，那便是很好了。
“……一说这仲耕的婚事儿，俺老婆子就心痛，可怜了老王家那女娃儿，一生下来就没了娘，老王头自个儿忙着染坊的事儿，带不了孩子，还不是俺一手给带大的，可惜那时候俺生完仲耕已经好些年头了，没了奶，结果还是东家西家抱着喂，又喝着豆浆才活下来，没想到这天杀的……”
话到这儿却是没有再絮叨下去，只是在那儿唉声叹气。
女妇脸色白了白，僵硬了会儿神色才低下视线说：“王家那丫头……确实生的活泼，小时儿与仲耕也玩的开，而且又与咱苏家结了娃娃亲，多好的事儿，是可惜了…要是现在那王家丫头还在的话……”她抬了抬眼，“…也差不多十八年岁了。”她说了几句惋惜的话儿，心里倒也没这么多想法，不过老妪脸色却是好了些。
“前些日子…你不是说去京师打探了么？可有那女娃的信儿？”
女妇摇了摇头，“我爹使了不少力气去打探，可这事儿毕竟过去十年了，永庆坊染局里那些老人也都因那事走完了，只查到当年王伯被拿下狱时，王家丫头是被何老头接了去，但终归是鳏夫难带，没办法、又被慈幼局领去了，后来就再也探不到信儿了，毕竟每年慈幼局接收的娃儿不少，又时常被人领出去，管理松散、人员编制也经常变动，现在已然查不到当年接收王家丫头的主事人了…”说到这儿，她咬了下唇，“而且……儿媳…听说那慈幼局也不是什么干净的地儿，不少女娃最后被偷卖入娼籍，平日又时常遭受毒打鞭挞，致死者不计其数，即便是最后能撑过来的，也无一不是被充进奴籍，王家那丫头从小体弱，进了慈幼局…怕是……”
“啪”的一声脆响打断了她的话，这倒不是耳光，只是那老婆子听着愤慨，便一掌拍在了榻沿上。
“你说的啥子！那娃自小就经宝光寺的大师收录，佛缘深厚，命格又好，岂会遭遇不测，你别在这儿胡说八道！”
这些话端的是片面，你要是说的没底气、那是会遭人说笑的，但若是这番强硬的语气说下来，他人却是不敢顶撞什么，不然就是亵渎佛灵了，再加上女妇性子本就温和，更是不会在这种问题上与这婆婆争论什么。
“婆婆勿怪，儿媳也只是揣测而已，或许王家丫头是被哪户人家收去了……这也说不定，但……”她顿了顿，“仲耕已到了婚配之年，而那王家丫头短时内又苦寻不见，虽然之前与王家聘有婚书，可现下那知情人均已不在，只要我等不说，也不会碍了仲耕另聘它媒的。”
老妪此下却是难得的沉默了下来，女妇这话她是不能多说什么的，男大当婚女大当嫁，这是自古以来的道理，避不过的，苏进年已及冠，要是再不论婚娶，确实会遭人说嘴，老妪想到这儿，头靠在土泥墙上，合上眼、不说话了。
“婆婆…”
女妇岂会不知老婆子心中想法，她看了眼老妪道：“儿媳前些日子与您说的那事儿，您觉得如何？”
“你是说…年后让仲耕入京那事儿？”
女妇点头道：“仲耕屡试不第，儿媳以为必是仲耕守窗苦读辟于人世，不够通达人情，自是学识难长……而京师乃是天下英才汇聚之地，文情繁华，尚学尊教，又兼天子脚下、时政灵通，仲耕若是在此环境下钻研学问，必是能好过在陈留县学……”女妇说着，老妪阖着眼听着，没有什么神情变化，“而且…婆婆不是一直想找回王家丫头嘛……”
老妪睁开眼，“那又如何？”
“这仲耕此去京师求学没两三年不可成，此番时间也正好让仲耕寻寻那王家丫头，若是能在这两三年内将王家丫头寻回，那再好不过，他日仲耕再金科中举，便能迎娶王家丫头过门，可谓双喜临门，若上天不悯，仲耕难得高中，那便将王家丫头接回村来成婚，而儿媳那时也会极力劝说仲耕罢了科举之念，安心在家务地，婆婆心觉此事如何？”
女妇说得还是很有技巧的，她绝口不提找不回那王家丫头的情况，一番话下来，不仔细分辨，似乎真是很完满的建议，那老妪听到这种说辞，果是心中意动……
“只是……这两三年仲耕在京的盘缠如何筹措？”
这算是一个要害问题，汴京是北宋都城，市井繁华，消费用度自是不可等闲视之，不过那女妇心中却是早有计较。
“婆婆勿要忧心，儿媳早些月前便已与我爹通过信了，让仲耕年后去咱苏家原来的书铺看个店面，我爹也是外人信不过，想找个自家人，可儿媳顽弟不堪教化，难当此任，所以…我爹一直便有让仲耕过去帮忙看铺的意思，婆婆你也是知道的，我爹爹不识书字，守他那茶点铺还行，但要管咱苏家的书铺就难了，所以…婆婆你觉得这事儿如何？当然，如果婆婆觉得不行，儿媳推了就是。”
女妇说得温婉得体，至于里边的过程究竟如何，怕也只有她自个儿知道了。明白人自然能听出这未必是实话，老妪心中或许也是明白的，但却不会去挑破，因为这话听着终归是舒服的，是体面话。她沉吟了下，刚想要说话，这外间却是传来吱呀的推门声…
苏进回来了。
……
“仲耕你与嫂嫂说明白，这银钱是如何得来的？”
夜已降下，雪也歇了下来，外间却传来“汪汪”的狗吠声，怕多是叼了谁家的腌肉跑了，随后便是男子的追骂，沙沙沙的脚踩雪地声从苏家门前过、慢慢远去。此刻只有陈苓卧房还有晕黄的灯油光映出来，吱呀的一声，门被推了出来又关上，两道人影印在屋檐下的雪地上。