第23o章上林苑中
柳丞相看到两个像花朵般的女儿一前一后走了进来，尤其是若兰对若水一副马是瞻的模样，不由向若水瞧了一眼，见她神色淡淡的，而若兰对她却是一脸的讨好巴结，心中大是奇怪。
转念又想，定是关了数日，若兰这丫头没了她母亲的教唆，想必已经想明白了是非道理，但他还是冲柳若兰瞪了瞪眼，语气严厉地道：“兰儿，陛下亲下圣旨，让我携眷入宫赴宴，要不是你姐姐替你求情，为父决不会放你出来，进宫之后，你要循规蹈矩，恪守自己的本份，不该说的话不要说，不该做的事不要做，那皇宫之中非比寻常，你要是敢再做出一点失了分寸的事情，可别怪为父不认你这个女儿！”
“兰儿知道，方才姐姐已经提点过兰儿，兰儿一定全听姐姐的吩咐，进宫之后，一定会恭谨自持，行规有矩，绝不会丢了爹爹您的脸面。”柳若兰小声答道，对着柳丞相的黑脸，她颇有些心中惴惴。
“如此甚好。”柳若兰的回答让柳丞相很是满意，他赞叹地看了若水一眼，心想还是水儿有办法，只去了这一会儿功夫，不但化解了兰儿对她的仇视，反而教导得兰儿如此懂事，若是兰儿能常常跟在水儿身边，也不会受她那个没出息的娘影响，在众宾客面前做出这等有失体面的事来。
若水却避开了柳丞相投向自己的目光，她别开脸，望着窗外的澄蓝天空，轻轻咬了一下牙。
凤仪殿内，碧荷正在为姚皇后梳妆。
她小心翼翼地把一顶九凤朝阳金冠替姚皇后戴在间，那金冠精美富丽，衬得姚皇后的仪容格外雍容高贵。
姚皇后看着镜中的自己，点了点头，脸上露出满意的笑容。
“娘娘，您真的要参加中午的家宴吗？”碧荷一边帮姚皇后轻扫蛾眉，一边低声问道。
“嗯，陛下昨夜亲自来邀本宫，本宫怎会不给陛下这个小小的颜面？”姚皇后闭着眼，慢慢地道。
“娘娘，您既然今天这个宴会是为了什么，您何苦要去受这个气？”碧荷想起姚皇后前些天日日抄写经文，累得头晕眼花，更被那柳若水气得心痛病都犯了，夜夜不得安枕，忍不住小声劝道。
姚皇后睁开眼来，目光中露出愉悦的笑意，“受气？本宫是去看戏，这等精彩的好戏，本宫若是错过了不瞧，岂不是终生有憾？更何况，本宫若是不去，她这出戏，又怎么能演得精彩？”她唇边的笑容越来越大，脸上的脂粉颇有些承受不住，簌簌而落，碧荷赶紧调了些水蜜粉，替她又涂上了一层。
她满心疑惑地看向姚皇后，姚皇后却不再多说，闭上了眼睛，只是嘴角一直挂着那个神秘莫测的微笑。
圣德帝将举办家宴的场所安排在上林苑中，这是一处风景比御花园更为别致的所在，放眼望去，亭台楼榭，掩映在绿树丛花中，别有一番情趣。
若水带着柳若兰，随在柳丞相的身后，在领路太监的带领下，缓步入苑。
柳若兰这是头一次踏进皇宫，登时被那层层叠叠看不到头的金瓦屋檐，威严庄重的皇宫气派镇住了心魂，低头垂目地走在若水身后，直到进了上林苑，抬眼见到这满苑风光，登时觉得眼前一亮，这等像人间仙境般的景象，她就是在梦里也没有见过。
她几乎是心醉神迷地打量着周围的一切，这苑中玉泉山水，随处可见，而在山水之间，错落有致地点缀着楼阁亭台，风姿各异，美不胜收。
她的心跳加快，不由自主地屏住了呼吸，眼中冒出炽热的光芒。
眼前看到的这一切，终有一日，将会全部属于她！
等她嫁给了三殿下，成为恭亲王妃，再然后，她会登上那万众瞩目的皇后宝座，母仪天下，尊荣四方。
她想着想着，眼前仿佛已经出现了那一幕，她坐在高高的宝座上，俯视众生，所有人，包括她的娘亲，还有那柳若水，都在她的面前低俯着头，一脸的谦卑。
“嗯哼！”一声略显不满地咳嗽声，瞬间惊醒了她的瑕想美梦，她一惊抬头，正对上柳丞相威严的眼光，心中一凛，忙收束心神，摆出大家闺秀的端庄风仪，跟在若水的身后，低眉垂，不再左顾右盼。她想到马上就要见到思慕己久的三殿下，一颗心变得十分火热。
柳丞相一行来到的时候，孟右相一家已经在苑中等候了许久，只因圣德帝还未到来，便站在花榭亭台中，一边赏花观景，一边等候。
“若水妹妹！”孟依云远远地看到若水到来，上前几步，微笑招呼。
若水见她穿着月牙白的碧纱裙，间只戴了两枚碧玉簪，打扮得极是素净，像是一朵娇柔楚楚的茉莉花，只是眉宇之间隐现哀愁，显见她也已经得知今天家宴的目的。
“姐姐。”若水浅浅一笑，走上去握住她手，目光四下一瞥，并未见到那个白衣翩翩的少年。
孟依云像是猜透了她心中所想，轻声道：“家兄有事离京，今日未曾前来，你……可放心了罢。”