太原，山西总兵行辕。
在多尔衮率大队建奴杀到大同城外之前，王朴就已经谴数骑快马把建奴从大同毁关而入的消息同时送往太原、榆林、固原、京师各地，山西总兵周遇吉是前天傍晚接到的消息，流贼进攻大同，周遇吉可以装聋作哑不予理会，可建奴破关而入，他却不敢掉以轻心。
当天晚上，周遇吉就谴快马飞奔山西各卫、所，紧急召集各地驻军向太原集结。
到了今天早上，最近几个卫所的军队就已经赶到了太原城外，领军的几个守备正在总兵行辕里和周遇吉议事呢，山西巡抚汪乔年就在几个山西地方官员的陪同下匆匆地走了进来，急声问道：“周总兵，听说建奴毁关入寇大同了？”
山西总兵周遇吉冷冷地瞄了汪乔年一眼，并没有立即答话。
说起来流贼大举攻大同也不是一两天的事情了，周遇吉也早就派人到巡抚衙门传过话了，可汪乔年就是躲着不肯见人，原因很简单，他是怕周遇吉伸手要粮要饷，可这会建奴毁关入寇了，这位巡抚大人却又坐不住了！
“周总兵。”汪乔年急道，“本官问你话呢，建奴倒是有没有入寇啊？”
汪乔年是真急了，流贼再怎么闹他都不担心，有王朴和周遇吉这两员虎将分别坐镇太原和大同，他不认为流贼能掀起什么风浪，他这个山西巡抚还是能够稳稳当当地当下去，可建奴入寇就完全不一样了。
建奴比流贼可凶残多了，流贼闹事其实就是百姓起哄。只要把他们击溃了，或者年景好转了，那些百姓就都会乖乖回到原地继续当他们的顺民，可建奴入寇就完全是两码事了，建奴过后，那可真是生灵涂炭，寸草不留。
事到如今，汪乔年也只能自降身价主动来见周遇吉这个武夫了，现在他只能指望周遇吉这个武夫能力挽狂澜，拒建奴于大原府外。要是周遇吉守不住太原，那汪乔年这个巡抚也就当到头了，闹不好还要人头落地。
想当年，建奴两次入寇中原，沿途所过上百府县，多少地方官员没有死在建奴手中，却因为守土无方被崇祯帝给砍了，汪乔年不能不担心自己的命运。
“汪大人。”周遇吉冷然道，“两天前建奴大军就已经杀到大同城外了。”
“啊？”汪乔年大吃一惊。失声道，“这么说建奴真来了？”
周遇吉把王朴发来的塘报呈给汪乔年，冷然道：“这是大同总兵王朴发来地加急塘报，汪大人请过目。”
汪乔年一目十行匆匆阅罢，颤声问道：“周总兵，假如建奴击破大同之后继续南下寇掠太原，不知道太原城能不能守得住？”
周遇吉心中冷笑。表面上却不能不给汪乔年面子，答道：“如果连大同都守不住，那太原就更不用守了。”
“啊，这可如何是好？”汪乔年一听就变了脸色，急道，“那……汪总兵赶紧向附近的固原、甘肃、宁夏三镇求援哪，特别固原总兵姜镶，听说是员虎将，手下有一支训练有素的精兵，还有。周总兵应该赶紧向京师发加急塘报。请万岁爷调拔京营前来助战。”
“汪大人。”周遇吉忍不可忍，出声打断汪乔年道，“你认为陕西三边和京师有可能派来援军吗？”
汪乔年已经完全乱了方寸，急道：“那就赶紧招募民壮，你要多少粮饷，本官立即让人从藩库调拔。”
“好，这可是汪大人你自己说的。”周遇吉总算是听到了一句让他开心的话，当下说道。“王总兵在塘报里已经说了。这次建奴调集了二十万大军，可以说是来势汹汹。末将已经算过了，要想守住太原，至少需要募集五万民壮，至少需要二十万两饷银和十万石军粮。”
“好。”汪乔年咬了咬牙，说道，“饷银和军粮交给本官去筹办，募集民壮的事还请周总兵抓紧时间，一定要赶在建奴打破大同之前募集起来呀，唉，也不知道王总兵在大同还能支撑多久……”
榆林，姜家大院。
固原总兵姜镶策马疾驰到大门外猛地一勒马缰，胯下坐骑顿时人立而起硬生生止住了冲势，姜镶一个漂亮的鹞子翻身从马背上跃落下来，随手把马缰一扔，早有家丁抢上前来接过马缰，把他的坐骑牵到马房去了。
姜镶疾步穿过门房、照壁、回廊直奔上房而来。
上房，榆林总兵姜让正背负双手来回踱步，姜直挺挺地站在一旁，眼神跟着姜让的身影来回转动，被王朴派来榆林传讯的不是别人，就是姜家老三姜，忽听得门外脚步声响，哥俩急回头看时，身材魁梧地姜镶已经昂然直入。
“二弟。”
“二哥。”
姜让和姜急迎了上来。
姜家是榆林势力最大的豪族，姜让虽然是家主，可姜家事实上的主心骨却是姜镶，因此接到王朴的加急塘报之后，姜让不敢擅自做决定，遂以快马传讯固原的姜镶，等姜镶赶回来之后再做决定。
“大哥。”姜镶顾不上见礼，问姜让道，“这么急着把小弟召回榆林，不知道有什么急事？”
姜让道：“有大事，因为事关重大，所以大哥没敢让老九告诉你详情，想等你回了榆林再亲口告诉你。”
姜镶道：“什么大事？”
姜让道：“建奴出动了二十万大军，正在围攻大同，大同总兵王朴已经发来了加急塘报，请求我们派谴援军。”
“什么！？”姜镶色变道。“建奴出动了二十万大军围攻大同，此事是真是假？”
“千真万确。”姜大声道，“大同边军都已经和建奴的先头骑兵干了一仗了，一口气灭了他们两千多骑兵，这都是小弟亲眼目睹的。”
“这么说真有这事？”姜镶的脸色沉了下来，低声说道，“王朴袭破了盛京又活捉了皇太极，万岁爷又把皇太极千刀万剐了，建奴为了报仇雪恨，尽起所有军队力大举进攻大同也是合情合理。不过在攻破大同之后，建奴却未必会分兵向西进攻榆林，分兵向南掳掠山西各府倒是很有可能，不过，建奴接下来地主要目标肯定是京师，所以榆林不会有事。”
“这就好。”
姜让闻言舒了口气，只要建奴不来攻打榆林，他也就放心了。
姜道：“二哥，那我们派不派援军？”
“三弟你傻啊？”姜镶皱眉道。“出动大军需要粮饷，谁来出这笔粮饷？陕西各府还是大同府？难道让我们姜家出粮饷？更何况建奴不是流贼，这次一口气又来了二十万建奴，就算我们姜家把所有地家底都掏出来也不过两、三万人，就这点人马还不够建奴塞牙缝的，去了不是送死么？”
姜道：“这么说，二哥是不打算派援军了？”
“眼下陕西三边正在全力围剿庆阳、延安、平凉三府的流贼。没有援军可派。”姜镶道，“不过王朴能在这时候让三弟你回榆林来，却是很够意思，我们姜家欠他一份情，他要是能躲过此劫，来日必有一报。”
姜让点了点头，喟然道：“二弟说的对，我们也只能这样了。”
京师，乾清宫。
崇祯帝接到王朴的加急塘报只比周遇吉和榆林姜家晚了十几个时辰，崇祯帝刚刚批阅完所有的奏章。正准备呷一口参汤解解乏时。兵部尚书陈新甲就跌跌撞撞地进了乾清宫，这回陈新甲是直接闯进来的，两个小太监还跟在后面拉拉扯扯地，想阻止他进宫见驾。
这是崇祯帝赋予大臣们的权力。
崇祯帝刚刚登基地时候，就订了一条前所未有的规矩，但凡有军国大事，朝臣可不必经过通报直接闯宫见驾，而且没有任何时间地点的限制。事后也不会追究大臣的责任。单从这一点来讲，崇祯帝其实是一位了不起的贤君。也很有革除陋习、重振大明的决心和勇气。
看到陈新甲慌里慌张的样子，崇祯帝吃了一惊本能地站起身来。
正好陈新甲进殿的时候被门槛绊了一脚，险些摔个狗吃屎，王承恩赶紧抢上前来扶住了陈新甲，尖声说道：“哎哟喂，陈大人你倒是小心些，别磕坏了您地脚。”
陈新甲顾不上向王承恩道谢，也顾不上擦一擦额头上地汗水，赶紧从衣袖里取出一封火漆鸡毛信，语不成声地说道：“八……八百……里加急，大同……同塘报……”
崇祯帝急向王承恩道：“承恩，快呈上来。”
“奴婢遵旨。”