炮火的硝烟与战舰燃烧的浓烟直冲天际,严重影响射手的视线,炮手们拼命的用羊毛杆清洗炮膛,将炮弹装入、夯实,随后射。炮弹落在海上,砸起一道道粗大的水柱,如同喷泉。一部分炮弹命中了目标,圆形弹在巨大动能的推动下,钻透了船壳,裹胁着木屑,深入船体之内,在能量消失之前,摧毁前进路上的一切。木屑飞起,火焰开始燃烧,闷雷般的爆炸声,在海面上飘荡。
“落下帆!”
“救火!”
“准备射击!”
类似这样的喊声此起彼伏,两方面的阵型都不能保持完好,海面上,破碎的木板、帆布、以及救生艇上等待友邻部队救援的海军到处都是。
十几名士兵在救生船上绝望的向四下张望,远方一艘军舰飞驶而来,兴奋的水兵挥舞着衬衣,希望引起对方的重视。可是军舰离近之后,他们才现,悬挂的并非本国旗帜。水兵停止了动作,眼中露出了绝望的神情,军舰甲板上的士兵,已经看到了这艘救生船,兴奋的喊叫着什么。
高大如山的军舰扯足风帆,直接从救生船上碾压而过。血肉混着木屑,在海面上一点点扩散开,为周围的海面,增添了几分颜色。
旅顺港外,扶桑的包围舰队,与铁勒的突围舰队之间的较量开始了。旅顺在铁勒的经营下,被构筑成了一座永固的要塞化城市,在铁勒内部,有永攻不落的要塞之称。但是,作为新任海军司令的马卡洛夫坚决反对消极抵抗,并不认为,只靠防御就能取得胜利。要想获胜,就必须主动出击。
他手上集中了铁勒太平洋舰队的主力舰,在之前的袭击中,虽然有部分船只受损,但是对于庞大的舰队来说,这点损失尚不足以伤筋动骨。他现在要做的,就是尽快解决掉对手,恢复铁勒的海上交通。
扶桑海军指挥官东乡平八郎,也已经预料到铁勒人会进行大规模反击,为这场海战进行了充分的准备。是以当马卡洛夫带队出战之后,遭遇的,就是严阵以待的扶桑舰队,决定此次战争海上主导权的战争,就此爆。
铁勒军的舰船数量远比扶桑军为多,但是在损失比例上,则差不多是一比一。这并不是指挥官的问题,以指挥水平而论,东乡还要略逊色于马卡洛夫。
但是马卡洛夫手下的海军士兵并不如扶桑兵优秀,这支舰队的水兵训练严重不足,而且身体状况也不够好。在旅顺要塞内,疾病流行,海军士兵也大多感染,体力不佳,在执行命令上,不如扶桑军队的度快。
另一方面,扶桑舰队的射击水平,也优于铁勒一方。这一点应该归功于之前扶桑军队近乎奢侈的训练,在迎战马卡洛夫之前,东乡平八郎的射击训练,消耗了自己海军弹药的一半。而这种撒金式的训练方式,带来的成果,就是在海战之中,扶桑军炮击水平高出铁勒方面不止一筹。
扶桑军火炮的射击精度远高于铁勒,铁勒人则只能靠数量弥补,靠着弹雨抵消精度差距。饶是如此,在炮战中,铁勒实际也是处与下风,除去损失的战舰外,铁勒方面负伤的舰艇比之扶桑方面远远出。一艘艘军舰,打出无力作战的旗语,中弹起火者,也越来越多。
马卡洛夫对此,除了出无奈的叹息外,也做不了什么。他只是一名帝国的海军将领,权力有限,对于这一切他有心无力。造成这种情况的原因,除去铁勒军炮术不精之外,帝国那腐朽而又缓慢的反应机制,那些永远高高在上的老爷们,也是罪魁祸。
旅顺港内号称新锐的舰船,实际上早已经被海水侵蚀的很严重,一部分在帐面上标注为新炮的大炮,实际上内部锈蚀的很厉害。用它们炮,就是在冒险,只要不炸膛就是上帝保佑,准头根本提不到。战舰船壳不如扶桑人在阿尔比昂订购的战舰坚固,即使彼此命中,往往也是扶桑的船安然无恙,铁勒的船已经被轰开了口子。
这种情况,并不是意外可以解释的,要想追寻海军经费的去向,怕是只有去问那位与旅顺海军舰队司令交情甚好的芭蕾舞演员才行。在她身上穿戴的,正是铁勒的舰队和大炮。
“阵前回转,又是阵前回转!”扶桑的旗舰,再一次在马卡洛夫面前完成了一次阵前回转,为自己抢占了有利的位置。铁勒海军射的炮弹仅仅对其造成了擦伤,扶桑的指挥官,看来确实有着很好的运气。
马卡洛夫站在舰桥上,不由出了由衷的感慨。弹片从身边飞过,身形岿然不动。他不相信,自己的运气,就会比对方的运气差。
这种气度,也让铁勒士兵有了底气,可以在这种不利的战争中咬牙坚持下来,为帝国战斗到最后一刻。
“我舰前进,追击敌旗舰,命令舰队中,所有的重型战列舰跟上掩护我们。扶桑人的胆子很大,但是这也是他们的缺点所在,一旦旗舰被击毁,他们将输掉这场战争。”
“司令官阁下,这似乎有些冒险,扶桑舰队的炮术优良,我军贸然进入……”
“现在不是在课堂,我们没时间讨论,这是唯一的机会了,前进!”
马卡洛夫抓住的确实是一个极为难得的机会,东乡平八郎的旗舰,距离自己的本舰队有些远。只要自己可以抓住这艘旗舰并摧毁他,或是将其驱逐出战场,扶桑海军都将陷入没有指挥的状态,自己就可能反败为胜,完成对旅顺的解围。
在铁勒所有的军舰中,马卡洛夫的旗舰船壳最为坚硬,火炮的质量也最佳。在这条船上,有着最有经验的水手和最为优秀的炮兵,除了自己亲自追击外,其他人,恐怕都没办法完成这种任务。他的出阵,既是无奈之举,也是此时唯一的选择。
于是战场上的情形如同回到了中世纪,两国海军旗舰之间,竟是形成了决斗之局。东乡毕业于阿尔比昂,整个扶桑海军的精神,也受了阿尔比昂海军中那位传奇将领的影响,并不畏惧挑战。旗舰上打出旗语“皇国兴废,在此一战,每一名士兵都需要尽忠职守!”随后毅然单舰迎敌。
这艘扶桑新造舰采取的风帆与锅炉混合动力,填入了优质的威尔士无烟燃煤,度陡然提升,船上的火炮在马卡洛夫的旗舰两侧,打出一道道水柱。