“珊帅还没上来么？”皖军前线指挥部内，程云鹗边擦着头上的汗水，边焦急的询问着手下的副官。这两天的天气变得更热，许诺的荷兰水，优先供给扶桑炮兵大队使用，分到程云鹗部手里时，只够一半士兵饮用。
部队驻地附近只有几口苦水井，水苦涩难咽，强行饮用，还会导致严重的腹泻。
本地人都要走到十几里外去挑水喝，而那条小河，根本满足不了近两个师部队的饮用水需求。
后方虽然运来了一批水果罐头，说是给士兵补充维生素。但是那些罐头的味道，让士兵迅速将其定性为刑具，准备用来拷问鲁军特工，没人会去吃它。
边防军里有大量自外柔然招募的牧民，他们对于艰苦环境的耐受力，远在中原普通农夫之上。可即使是这些老实木讷的士兵，也无法抵御如此恶劣的环境。
因为缺水或是腹泻，不少士兵中暑昏迷，由于不设立兵站，部队的补给都是从京里以及津门运输。可是津门的码头全掌握在混混脚行手里，现在混混们公开抵制皖系，不管出多少脚钱，都雇不到人来卸船。大批自扶桑采购的面包堆在码头运不上来，药品就更不用想。人得了病，没有药医疗，防蚊防暑的药就连想也别想，照这样下去，用不了多久部队就会发生大规模传染病。
徐又铮又连发几道命令，在自己到来之前，坚决不许浪战。程云鹗只能坐视鲁军事先抢占有利地形，控制战场制高点，自己军队里的病员日益增多，恶臭在军营中弥漫，熏的人头昏眼花。
部队的士气，正在变的低落，他只能再三催促徐又铮前进，可是信使去了不少，实际效果并不明显。其兄程云鹏在京里，也给他悄悄送来一封密信，要其注意自身安全，既要谋国，也要谋身。
“徐总指挥我看是故意磨蹭的。”催战的军官恨恨不平说道：“他手上的四个师，可是天天有吃有喝，哪像咱们，既不给水，又只给那硬得能砸破人脑袋的洋窝头吃。这仗可怎么打？”
泰西面包的口味，比炒米干粮还差劲，扶桑人已经开始要求吃中国饭，拒绝食用面包。这样的口粮，根本没法和山东比。济南得意楼的厨子，可是从山东搪瓷厂搞了大批餐具，又从卖糖炒栗子的商贩那借了大铁锅，连同大平铲，一股脑儿都运到前线，当炒菜锅用。鲁军开饭煎炒烹炸熘氽烩炖样样俱全，负责前线侦察的哨兵，成片的反水投鲁。皖军士气，又怎么高的了？
开战前发饷四月的效果，不免大打了一个折扣，程云鹗也知照这样下去，这仗就难打了。而小扇子不会看出这里的利害，他之所以不来前线，无非就是担心自己太过骁勇，真的打赢了鲁军，山东督军一职非自己莫属。
不管口头上怎么说山东不好，谁都知道山东是块肥肉，徐又铮属意山东督军一职不是秘密，他多半是惦记着让自己吃个大亏，他再出来拣便宜。
“副指挥，您也是堂堂前线副总指挥，怎么也不该处处受小人挟制。依卑职看，不如我们就自己打这一仗。等徐又铮到前线，咱们把仗打完，看他的面子往哪放？”
听着心腹副官的建议，程云鹗本能的感觉，这样的处置，有些不太妥当。至少徐又铮不是一个大度到，可以容忍别人不遵其节度的主官。更何况，自己已经是其眼中钉，如果再这么做，恐怕后果会很严重。
再者，自己虽然名义上是副指挥，实际控制的部队，也只有自己和宋子扬部两个师。宋子扬是徐又铮一手提拔的师长，跟自己的关系又很淡。之所以让自己和他搭班子，就是为了彼此牵制，让自己不能自行活动。这样的阵容去打，又有几成胜算？
“副指挥，现在不能犹豫了。我们这边不打，西线那边就不能打，吴子玉多一天准备时间，就多一分力量，到时候想要制他，怕是不容易了。”
程云鹗考虑片刻，吩咐道：“请宋师长来，我和他有话说。”
即使是高级军官，现在的饮料也有定量，程云鹗将一杯荷兰水，放到宋子扬面前。后者的年纪远比自己轻，北洋军重资历轻能力，如果不是徐又铮提携，以宋子扬的年龄，现在还应该在营连干部上打混。他朝对方点点头，开门见山道：
“我们的处境，宋师长应该很清楚。弟兄们缺乏饮用水，每天吃泰西面包，又没有水喝，身体很快就会垮，士气影响更坏。珊帅迟迟不肯到前线坐镇，我们就不能和山东开打。这么热的天气，如果再拖下去，弟兄们不用打，就要累垮了。”
宋子扬对此并无异议，只说道：“我想徐总指挥总会想到办法解决这件事。我们热，鲁军也热。环境对交战双方是公平的，困难也是双向的。”
“但是山东控制了水源地，获取饮水比我们方便，而且有专门负责送水的水车，受天气影响不大。他们的支前民工人数众多，连水都可以从后方送过来。我们在河北拉不到夫，就算征集到一些，效率也慢的很，拖下去，对我们不利。一旦鲁军完成阵地，扶桑在山东的败北，就是我们前车之鉴。”
“那副指挥你的意思呢？”
“段芝老待我有知遇之恩，我理应杀身以报。如今的局面，徐总指挥希望我打个败仗，好让我没脸面参与未来的分功大会。又不希望我败的太难看，最好是能盘掉山东几成气力，他才好立功。更有甚者，他向来防范我是山东人，怕我阵前反水，以你来监视我。这些我都明白，也不是没人劝过我投鲁。可是程某不才，总还懂得人生有忠义二字，我只是想为芝老做点事，报答他的提携之恩。军情不容缓，珊帅再不来，我就只好自作主张，与鲁军提前开战。这一战不管胜负，我都会辞去军职，退归林下，想来珊帅总该相信，我没有争椅子的念头。但是以我军一师之力，要面对鲁军三师之兵，力有不及……”
“加上我的师，实际也是送死。”宋子扬冷冷道：“根据这几天零星冲突的结果分析，我们两个师，最多拼掉鲁军一个半师就会全军覆没。也许你我的性命，都难以保全，副指挥不怕死？”