千山七虎陈若疏带着安兴、安皓、李安、郑敏然、许琳、吕之旭五人踏着齐膝的积雪一步步走入林中，随即被一棵棵粗大的、半数在这隆冬仍然带着绿色的树丛所淹没。</p>
虎山边墙，实际上便是修筑在这群山与镇江一带较为平坦的土地之间的交界处，这道防御性的长城，其实只是象征性的存在着，这附近，几乎从未发生过战事。这么多年下来，倒是有效地隔绝了大部分的人迹，是故陈若疏等千山七虎进入的这片树林，尽管距离边墙没多远，却仍然保持着自由生长的状态，丝毫没见到砍伐的迹象。</p>
陈若疏等几人眼中所见，不仅有常绿的松柏、柞等常见树木，还有不少腊紫杉、银杏、水曲柳、天女木兰、黄菠萝等名贵稀有树种，最粗的足有两人合抱。地上的枯枝落叶早已堆积了厚厚的一层，这踏着积雪踩下去，却是软绵绵的不受力。</p>
当初在千山堡时倒是有个木匠老师傅提起过这宽甸群山中的宝贝，并感概着说这山里可以养活无数代人，取之不尽、用之不竭。不过，眼下陈若疏等人却对这些上好的木材不感兴趣，六人按着以往的习惯，三人一组，分左右逡巡而进。每一个人都是全神贯注，打量着四周的动静，一步步小心地走着，树林里只能听见踩踏积雪发出的轻微声响。</p>
那头熊肯定便在这片林子里，适才马匹的慌乱，便是嗅到了熊的味道。陈若疏等几人处在下风，想必那熊一时还闻不到人的气味，不过，陈芷月的那两声枪响，却是故意捣乱，这打猎时若带着陈芷月，多半是这个结果。陈若疏对能在林中寻到熊，并未抱太大的希望。</p>
此时大雪初停，林内的积雪上没有丝毫动物的印记，且这会儿连一丝风都没有，林内安静得犹如沉睡一般。陈若疏等六人走得很慢，每走一步，都要瞪大眼睛仔细地搜寻着前方的每一处灌木，每一颗大树。</p>
忽然，走在头里的安兴、安皓两兄弟停下来，冲陈若疏等几人打手势，并向前面的一颗大树指了指。陈若疏等几人随即停下来，向前面张望。</p>
只见前面不远处，一头白熊正如人般立着，背靠着一颗大树不断地扭动着，大概是正在蹭痒。这样浑身雪白的熊可是极其少见，这头熊个头倒是不高，站起来也就一人高的样子，身上的雪白长毛倒是足有半尺多长，此刻正摇得大树不断掉落下积雪，发出“扑哧”“扑哧”的声响，间或有枯枝断裂，也打在白熊的身旁雪地上。或许，便是这声响掩盖了几人行进的声音。</p>
陈若疏估摸了一下远近，然后对几人缓缓做了几个手势，随即指了指白熊，然后又指了指自己的头，意思是尽量射击熊的头部，这样的白熊，若是不能有块完整的熊皮，可就浪费了。</p>
六人在一起狩猎也不是第一次了，对此都已经十分熟悉，便各自向两翼散开，每一步都走得十分小心，那雪都是一寸寸地踩下去，并在感觉到不是踩到能发出声响的部分，才落下脚去。这般走法，费了好一刻的功夫，才大致形成一个半圆，将白熊围在中间。</p>
直到每一个人都隐身在大树之后，将两手燧发短铳都拿在手里，陈若疏才向每一个人看去，得到回应的手势之后，陈若疏便深深吸了一口气，猛然间站起身来，快步走上两步，站在一棵大树旁，直面正对着那头白熊，右手平举，仔细地瞄准，然后扣动扳机。</p>
“砰”的一声枪响，一团硝烟腾起。陈若疏透过烟尘看去。</p>
那白熊对突然出现的陈若疏十分好奇，但只是停下扭动，向陈若疏看去。这一枪，却只打中了熊的左侧头部，削去了半只熊耳，立时一片鲜血涌出，将雪白的熊毛染红。那熊一声嚎叫，便向陈若疏扑来。</p>
此时大约有四十步左右的距离，陈若疏立即将另一只燧发短铳换至右手，举枪瞄准，此时，其余五人也都瞄准了那头白熊。</p>
“砰”、“砰”、“砰”......</p>
一连串的响声在寂静的林中响起，震得树上积雪大片地落下，同时，这连续迸射出来的火光与浓烟让这一小片围猎之地充满了火药的味道。</p>
那头白熊只奔进到三十步之内，便不知被第几枪击中了头部，但显然未中要害，随即人立起来，两只前爪挥舞着，可没等白熊再叫出声来，便接连被击中数枪，轰然倒在地上，将积雪溅起一片。</p>
陈若疏等几人将燧发短枪射毕，便都闪身躲在树后，一人摘下弓箭，张弓搭箭，全神戒备，另两人则飞快地再次装填弹药。这个法子，是几人自拿到燧发短枪开始，便一起商议好的。本来是要留上一只燧发短枪护卫的，但此时一时情急，可全都射了出去。这一点，连陈若疏也不例外，毕竟那是一头熊。</p>
等再次将两只短铳都装填完毕，六人才小心翼翼地冒出头来，谨慎地查看。</p>
那头熊却倒在血泊中，丝毫没有动静。</p>
陈若疏伸手搽了搽额头上的汗，便举枪向前走去，其余五人也都张弓、持枪，一步步地向白熊走近。</p>
六人走到距离白熊七八步之内，便都停下。陈若疏双眼紧盯着白熊，略一寻思，便举枪瞄准熊头，再开了一枪。这次倒是很准，正打在熊的眼部，那熊却是仍然一动不动，显然已经死了。</p>
陈若疏等六人这才松了一口气，走上前去纷纷用脚踢了踢。</p>
“这是谁打的？”陈若疏不满地指着熊的胸部，那里被击中一枪，血正不断地渗出，不过或许是因太冷，倒是不太多，且正冒着几丝白烟。</p>
其余几人一齐向安兴、安皓两兄弟看去，适才这两兄弟与陈若疏一起站在正面，自然是他们所为。</p>
安兴、安皓两兄弟却不言语，走上前去，看了看，说道：“不碍事，就这里扒皮便是。”</p>
陈若疏便不言语，蹲下身子数了数，说道：“打中了六处。”</p>
这便是说，除了陈若疏明显打中了两处之外，只有四枪命中。这可悬的很，若是一枪不中，难说会不会激怒的白熊伤着。</p>
这总共放了十三响，打中六处，算是一半，那其余的当然是飞了。</p>
“这般近都打不中......”陈若疏说了一半，便摇摇头，没有说完。</p>
“你不是说只打熊头么？”郑敏然说道，“若不然，可都不会失手。”</p>
当然，这么近的距离，打这么大一头熊，只要手不慌，怕是个人都能行，何况这些猛练过一阵子的少年？千山七虎除了还未亲手杀过人，这野兽可也猎过不少了。自然，这见了猛兽不慌，可不单单是一句话的事情。</p>
陈若疏说道：“这就处置吧，一会儿还得赶路。”</p>
说完，那叫李安的少年便从腰间拔出一把刀来，蹲下身子便开始剥皮。这道活儿要数李安做的最快最好，一向是这么安排的。没要多久功夫，一张完整的熊皮便摊在地上了。那片片血花粘在上面，倒象几朵怒放的红梅。</p>
随后，六人便一齐动手，将诺大的一头熊割得支离破碎，只剩下一副骨架了。</p>
四只熊掌当然是珍物，被砍下绑在一块，不过，这也有几十斤重，得要人扛着才行。随后，什么熊胆、熊肝等等凡是能带的走的，便都被装进六人随身携带的鹿皮口袋。大块的熊肉被割下，略略切成长条，略在雪地上滚了滚，便冻成一坨，装进口袋。这么大的一头熊，这能吃能用的，也有二百多斤，六人均分着携带，倒也不算重。剩下的倒还有不少，只有便宜那些林中的狼了。</p>
这些事情都是六人作熟了的，倒不必商量。在千山堡时因为年纪小，气力不够，这猎到的野兽不论大小，千山七虎可都是如法炮制。不恰当地说，便真如六头小老虎，一拥而上，很快便只剩下骨架了。</p>
这次猎熊行动，只是让陈若疏等六人稍稍紧张了片刻，整个过程倒是轻松，除了对放了这么多枪却没打中多少略有遗憾之外，六人均都满脸笑意，心情愉悦。自然，这六人猎熊的事，不久便会在少年之中传播开来。给千山七虎的“英名”增添几分豪气。</p>
当然，这都是拜“燧发短铳”所赐，六名少年不过是显示的勇气与胆量而已。这火器的好处，此次便是明证。若是让那些猎人前来围捕，怕是要经历一番惊险才能做到。而眼下几只短铳，便能轻松得完成。</p>
可以想见，若是让火器在猎人们中间广为散布，怕是这林中的动物，可就会面临灭顶之灾。尤其是这熊一类的大型食肉动物，这样一头熊，少说也得有个方圆十多里的觅食范围，分布本就不能算多，而火器如此轻松地取其性命，怕是日后要大大少见了。</p>
陈若疏等人还是第一次用这火器猎杀野兽，这肢解白熊时，专门挖开中枪处查看，那熊头的几枪，直接将头骨打出几个小洞，显见是直入脑髓。而胸部的那一枪，更是直接将熊体内的心、肺等处打出一道血沟来。这也算是孩子气的表现，几人甚至边割肉，便议论着，若是弹丸更大一些，怕不是一枪便能打掉熊头。由此，陈若疏等千山七虎，在日后又捣鼓出一种枪管更粗的短程火枪，既能一人燃放，又能有更大的杀伤力。</p>
末了，六人在雪地里净了手，便纷纷扛起口袋、熊皮，向林外行去。</p>
林外大石上，那陈芷月咋听枪响，便要跃下大石进林查看，却被杨琪死命拉住。那熊不知是死是活，此时前去，不仅帮不上忙不说，万一一头撞见受惊的熊，可是更加添乱。杨琪对陈若疏等几个小兄弟倒是比较放心，即便是头一次猎熊，也自能有一番周详的安排。</p>
陈芷月不情不愿地继续站在大石上张望着，这虽是任性，却到底没有杨琪力气大，一只胳膊被那杨琪抓得隐隐作痛。陈芷月一边揉着胳膊，一边抱怨着什么，不过，倒是让杨琪听不清楚。</p>
待陈若疏等六人在林边露头，杨琪这才自石上跃下，牵过马，让陈芷月借着马鞍下来。两人随即向陈若疏等人迎去。</p>
“打着没？”陈芷月叫道。</p>
陈若疏等六人都未答话，各人都背着口袋，这自不必回答，再说，那一卷沾血的熊皮不足够回答了么？</p>
陈若疏等几人各自牵回马匹，将一应口袋都捆绑牢实了。那陈芷月不停地东问西问，最后又停在那卷熊皮边，也不怕血腥气，用手捻着熊毛，跟自己身上的袍子比较着。</p>
陈若疏看了看天，差不多快到午时了，便说道：“这就回去吧，还有五六十里地呢，怕是要到天黑才到的了。”</p>
“晚点也不怕，”陈芷月笑着说道，“你也惦记着喝腊八粥？大姐反正会给我留着。你们倒不一定有那口福。”</p>
自从那两个葡萄牙人安东尼奥与高卡乌斯，还有那个乔奥来了之后，陈若疏等几人便与另外几十个学员一起参与到有关炮队的培训上。从各部调集的炮手大概有两百多人，只能分批上课。再加上所有的教学都的在现场指着火炮进行，所以便采用的是每五天一轮的方式教授炮队课程。这说是课程，等同于现场教学。那葡萄牙人有关火炮的叫法自然与大明不同，所以几乎每一批的人，都得不断地将两种说法最终汇集到火炮的具体部位上。这最基本的做法，自然是要这些炮队学员都住在一起。</p>
这几日轮到陈若疏等一批歇息，便能有时间做这趟事情。不过，这些日子的住宿，却都是在指定的地方。陈若疏可没像陈芷月一般与姐姐陈芷云住在一起。大姐对陈若疏的关爱，却不会与那些正式的授课向冲突。是故这日的腊八节，陈芷云尽管做了腊八粥，却不会专为此而叫陈若疏脱离教学队伍。</p>
陈若疏没有理睬二姐的说法，专心摆弄那些口袋。两百多斤的熊肉，到底还是较沉，陈若疏等人又重新分装了部分，给陈芷月与杨琪的马上也驮了两口袋。这回倒是没有考虑到会打到这么大一头熊，早知道便多带几匹马，这般走法，可是走得不快。马力也有限，至少这五六十里的路，可没有来时那般快了。</p>
收拾完毕，一行八个人，便牵着马，向虎山边墙方向行去。</p>
这段崎岖的山路，倒也不算长，半个多时辰之后，一行人便越过边墙，踏上宽甸至镇江堡的大道。</p>
陈芷月纵马跑上几步，来到陈若疏马旁，问道：“若疏，那熊皮你如何处置？”</p>
“你又想做甚？”陈若疏皱着眉头问道。“你不是有好几件袍子了么？”</p>