天启二年的五月，大明朝山东地界上，因徐鸿儒举兵起事而引起的战火，星星点点，四处蔓延开来。</p>
那徐鸿儒，又名徐涌，本是山东巨野县城内徐街人。说起来徐鸿儒不过是一介百姓，若不是因与白莲教相关，却是怎么也做不出什么事来。那徐鸿儒与之白莲教，倒是有另一番缘故可说。</p>
要说那白莲教，渊源长远，分支甚多，不过大多都是秘密传播，并不摆在明面上。</p>
这得说大明朝到了天启年间，这民间的日子，却是越发的难过。自古百姓不过是靠着几亩田谋生，但凡能有口饭吃，便不至于去做什么“造反”的行径。可偏生大明朝的中坚部分，那些乡里缙绅们，却也是以积攒土地为敛财手段，说不得一番巧取豪夺等等手段，失地的百姓愈来愈多，那土地便愈发地集中在那些大户名下。那百姓有了冤屈，到了官府那里，自然比不得缙绅们的手段，到了只得求助于那些秘密传播的宗教组织。白莲教，不过是其中之一罢了。就仗着这一点，那入教之人，可就渐渐多了起来。</p>
白莲教在山东、河北一带，又称“闻香教”，又以京城以东滦州知庄为中心。滦州的一位皮匠出身的人叫王森的，便是闻香教主。白莲教借着种种手段传播散布，很快便遍及河北、山东、山西、河南、四川等地，在当时算是大明朝境内最大的秘密宗教组织之一。而徐鸿儒，便是教主王森的弟子。</p>
到了万历二十四年，那王森因被人告发，被官府捉拿入狱，就死在狱中。这一带的白莲教，便分为两支，一支由徐鸿儒管带，在山东一带活动，另一支则由王森的儿子王好贤和他的另一名弟子于弘志为主，在河北开邑、景州一带活动。</p>
白莲教既然是秘密组织，为官府所不容，且教众又多为对官府完全失望之人，再加上教主王森之死的缘故，举兵起事，那是早晚之事。</p>
那徐鸿儒原本与王好贤、于弘志等约好天启二年中秋那天在河北景州、蓟州、山东郓城同时起义。但种种缘故之下，倒是令徐鸿儒提前举事。天启二年五月十一日凌晨，曹州府的白莲教徒，连同不堪忍受压迫的农民百姓，齐集郓城六家屯，徐鸿儒率众歃血盟誓，以红巾为头帕，手持大刀、长矛，首先发兵包围魏家庄，又攻战梁家楼，接连占领四个村寨，所谓“声威并举，应者云集”，立时便在山东西南一带掀起战火。</p>
那徐鸿儒一旦起兵，便开始自称中兴福烈帝，改年号为大成兴胜元年，封陈灿宇为右丞相，封弟弟徐和宇为英烈王，另外还设有都督、总兵等官职，建起一套官制，听起来倒像是要改朝换代的模样。</p>
到了天启二年五月十三日凌晨，徐鸿儒率军攻打郓城，郓城知县余子翼闻风逃遁，徐鸿儒轻松占领郓城，并向巨野进发。这一路上大小村寨一律攻破，并开仓放粮，救济百姓，此举自然得到穷苦百姓的依附。不过短短几日的功夫，人数便达到数万人，而当地的缙绅大户们，则与辽东战火燃起时一样，是惊恐万状，纷纷逃亡。</p>
到了六月初，那徐鸿儒挥师东进，渡过运河，一举攻克邹县，邹县署印通判郑一杰携家而逃。接着，徐鸿儒又兵临滕县，知县姚之胤也是望风而遁，这接连攻占两座县城之后，徐鸿儒所部便发展到了几十万人。</p>
大明朝在县一级的建制，不过是几个县官外加一些衙役之类的，根本无法抵挡这数万人的队伍。徐鸿儒起事，起初还不怎么起眼，闹得再厉害，也不过是“小事”而已，不关“大明”国运。但那邹县、藤县，却是大明运河漕运的关键地带，这一旦掐断漕运，怕是京城里便就断了粮。这时，朝廷才真正开始重视起来。</p>
五月底时，那山东巡抚赵彦原本还打算自行剿灭白莲教，可惜整个山东的兵力，都是羸弱之旅，稍稍有些能战的，又早就被调至辽东作战，当然，在辽东也是一败涂地。光是调兵遣将，便是不顺，这还没说接战呢，那徐鸿儒便越过了运河，声势愈发的大了。</p>
待到邹县、藤县被攻占，朝廷上便下了严令，命山东巡抚赵彦坐镇山东，启用前大同总兵杨肇基为山东总兵官，务必剿灭白莲教，收复失陷城池。山东巡抚赵彦便急匆匆地进攻邹县，试图一举夺回县城。可惜，面对不过是些农夫的白莲教众，山东卫所军兵不堪一击，很快便被击退。</p>