北风一日紧过一日，眼看着漫山秋色逐日褪色，山坡上原本五彩斑斓的林木草丛像是受了番惊吓，容颜渐渐变得黯淡，但那意料之中的漫天飞雪却是怎么也不肯下来。
千山堡内的费英东也仿佛被融进了山野之气，昔日彪悍逼人的面孔沾满尘灰，满头黑发更是灰白一片。这位五十多岁的老将军自从被俘后便不发一言，任人摆布。千山堡的骑兵们毫不客气地扒去他身上的铠甲、战袍，露出里面穿得白色内衫，随后将其五花大绑扔在马上，连同那些战败的俘兵一道押回千山堡。
这是目前为止千山堡俘获敌方的最高将领，但费英东并未得到任何差别对待，与那些俘兵一道，被关押在千山堡的一间大屋里。对千山堡的骑兵而言，这些人只有两条路可走，一是被杀，另一条便是被整编进千山堡苏翎麾下，要么成为堡内民户，要么便是成为骑兵中的一员。有鉴于此，这些俘虏并未受到虐待，甚至打骂的现象都没有，有些面相较为老实的俘虏已经被悄悄地询问是否愿意加入。当然这其中也有异常桀骜者，只是这晚来的脾气却是愚蠢之极，既然没有在战场上发挥倔犟的力量，到了这里，却还要做出一副不服气的态势，故意不予配合，甚至有对押解骑兵动手的意思。千山堡骑兵不会容忍这种愚蠢，只需小队队长下令，这种蠢货会被当即格杀，连句训斥的话都不会多说。这样一软一硬的态度，让俘兵们在半天之内便适应了被监禁的生活。每天都吃得饱，并且不会整日都关在屋内，大多时候，是在小队骑兵的押解下，打扫千山堡的大街小巷；或者在指定地点挖掘土石，俘虏们并不知道挖的是什么，但其中有些到过汉地的，隐约觉得像是一个巨大的蓄水池，并且在千山堡内不止一处。那些千山堡内居住的人见了这些俘虏并不惊奇，也丝毫没有好奇的神色，甚至有人还会对偶尔目光相遇者报以礼貌的一笑。俘虏们对此既是好奇也满腹狐疑，当然他们不知道，他们遇到的很多人当初也与他们一样，只是不久便融入到千山堡之中。
费英东自然也混在俘虏之中做着同样的事情，这位英雄末路的将军在后金努尔哈赤麾下也有善待俘虏之名，但过了两天，他便自觉自己那个虚名是有些名不符实。这里不仅能吃饱饭，每两天还会有肉食供应，而那些白天做了重活的俘虏每人都会有一碗肥腻腻的鲜肉，这甚至让那些俘虏产生了多干重活的念头，而这一切不过在短短的几天之内。而另一方面，费英东还觉察到一些不平常之处。就说挖掘土石的活儿，不单单是交给俘虏来做，看样子，那个管事是按工程进度安排分工，与俘虏在一起的，还是数十千山堡的人，若不是一旁严密监控的骑兵小队，这混在一起便根本分不出这些人几天前还是生死对头。另有一次，费英东等几人被分配将千山堡内收集起来的人畜粪便送至堡外，这是费英东头一次见到一座城堡的环境保护措施。
因事先便被通知要做的事情，费英东等几人天刚亮便被唤起，随着骑兵们来到大街上，只见一长溜大车已经整齐地停在路边。费英东等人被分别编进几个队伍之中，开始沿着千山堡的大街小巷挨家挨户地走了一圈。大车由一匹骡马牵引，车上是木制的大桶，上面配有木盖，虽然掀开时臭气熏天，但只要盖上，却是不觉太过难以忍受。因费英东腿上有伤，较重的活儿并没有让他去做，赶车的中年人交给他一个铃铛，让其边走边摇。费英东初时还觉得别扭，一位万人敌的将军赶着骡车摇铃铛，真仿佛做梦一般的虚幻。不过很快，费英东便在大街小巷里撒下一路清脆的铃声。此时，千山堡内的各处屋舍刚刚升起炊烟，而铃声所传之处，一家家房屋的大门都打开了，各户都走出一个拎着小木桶的人。那小木桶上配有把手，也有顶盖，费英东想起这便是传说中的马桶。那中年人快手快脚地掀开车上的大桶，让人将污物倒进去，随即迅速盖上，一边还笑着与这些每日都见的人打着招呼。随后，又在另一处撒下铃音。当车上被装满之后，费英东等人的车队便向堡外行去。在离千山堡几里处的农田附近，所有的大车都停下来，将污物倒进几个大坑，然后又在上面盖上一层茅草，大约是避免味道太重，接下来，又有两辆大车过来，这次那中年人用一个木桶从那车上取水，将费英东车上的大桶冲洗一遍，这才返回千山堡。费英东一路留心观察，猜想这些大约是作为农田的肥料存储在这里的。这种集中处置的方式，既能保持堡内干净，又能积攒足够的肥料。而即便是在赫图阿拉，根本没有人留意这种方法。想起赫图阿拉城中弥漫的马粪以及其它味道，连久已习惯的费英东也觉得跟千山堡比起来，赫图阿拉简直就是一个大牲口棚，亏得那里还住着无数后金皇亲国戚，而作为五大臣之一的费英东，自家的宅院也难以避免这每天都会产生的人畜污物味道。千山堡的印象，或许就从这味道开始，在费英东的眼里显现出更多的好奇来。
在返回的途中，并没有骑兵小队的身影，费用东观察这些稀奇事之余，未免生出几分逃跑的念头，但看着四周同行者丝毫没有看守他的意思，又疑虑丛生。毕竟骑兵小队当场格杀的手法太过干脆果断，让其不相信这四周会没有人监视，而赤手空拳从这群山环绕之地逃亡，想想都难，况且，前几天那些神出鬼没的袭扰者，无疑是极其熟悉这一带的地势，就算此时逃了，还能逃得出那些人的追杀？与其这样，还不如一头撞死的好。这打消念头的瞬间，费英东其实已经完成了一种转变。从战败后的颓丧、懊悔，到被千山堡的奇怪举止所吸引，再到此时在无人看守的情形下放弃逃亡，费英东已经被千山堡内流露出的气息所牵引。
事实上所有千山堡内的人都不自觉地有这样的转变，当周围的人都在做着似乎理所当然的事情，新来者便由好奇转为融入，这是任何法令、逼迫都达不到的效果。千山堡正是因此将不同种族、不同来源的人紧紧系在一起。费英东在无人将其视为领兵大将关押的那一刻起，便升起小小的疑惑，这些人既不对其讯问，也不劝降，简直就是无视其在后金所处的地位。而后所见，让他对这支战胜自己镶黄旗精锐兵马的队伍由不服转为默默观察，点滴小事的汇集，在几天之内就形成异样的感觉，似乎前不久的厮杀都是虚幻的，眼前这支队伍仿佛并不存在，而自己，正在某个世外之地行走。
苏翎返回千山堡的同时，带回大批粮食、马匹以及各种农具、器械，牛毛邬八百多归降者也一同抵达，千山堡的人口再次增加，堡内的容量已近极限。胡显成已经在千山堡至白沙沟之间的那第一次攻占的堡寨处重新修筑房屋，预备来年开春，便将堡内的一部分人迁移过去，而目前，仅能将这批人勉强容纳，再多，便无力承担。
就在费英东随着车队返回千山堡的同时，苏翎正站在高高的堡墙上远远注视着费英东。见其虽腿脚不便，却仍竭力维持挺直的身板，这与战败那一刻费英东呈现的状态截然不同。苏翎并不知道费英东内心世界所发生的微妙变化，但对于费英东升起逃亡念头的那一刻还是有所察觉，见其只是四下张望了一阵，最终还是随队返回，这才稍稍松了口气。
“大哥，要不要见见他？”郝老六问道。多年的同行，苏翎的细小变化还是被郝老六捕捉到了。
苏翎略想了想，又看了看费英东的身影，轻轻摇摇头，说道：“还不是时候。”
郝老六一直不明白苏翎将如何处置费英东，前面李永芳的例子让其知道一位敌人的重要人物所能带来的好处。所处地位不同，虑事便不可同比。当夜不差时，最多知道敌人在何处出没即可，而此时指挥数千骑兵，考虑的便不会仅仅是战斗方式。这一次的战斗，让郝老六对苏翎的军事指挥有了更深刻的理解，再没有比实战更能锻炼高级武官的方式了，一些往日不能领会的思路逐渐在郝老六的头脑中生根发芽。
对于费英东，苏翎并没有预计如何利用，甚至此战能够活捉费英东也是意外收获，他原以为会与费英东当面对敌，为此郝老六还曾与他争执过领军的位置。作为骑兵大阵集团冲锋，第一位置自然是先锋将领，而这最容易阵亡的刀尖，也是最能体现武力的时刻。那费英东不正是每战必亲临前线，领头冲杀换得万人敌的美誉么？这一战之前即便有众多必胜的信心以及精心的布置，那时却并没有如结果那般想象的轻松。两军对阵，死亡不会对职位高低有所偏爱，甚至高级武官还是最易受到死亡威胁的目标。万一苏翎阵亡，千山堡的一切难说会维持多久。即便苏翎多次告诫要避免因一人的生死左右整体存亡的危险，但千山堡还是与苏翎个人密切相关。这与苏翎的某些想法是背离的。
苏翎目前的意图仅仅是以费英东的存在，让努尔哈赤有投鼠忌器的顾虑，为千山堡赢得更多的时间。苏翎一再叮嘱千山堡所属人员，时间不论延迟多久，这一战迟早会在千山堡下进行。而眼下看来，战争的迟早，与这费英东的身份牵连在一起。
苏翎看着费英东隐入千山堡的建筑群中，将目光又挪向堡墙上高扬的战旗。悬在千山堡半空中的战旗正被寒风吹得猎猎作响，血红的颜色依旧如火般燃烧，而那轮新月，在火焰中隐隐透出几分冷峻，像是默默注视着战场上每一颗跳动的心。经此一役，这种战旗便被赶制出近百面，将被授给每一支能够独立作战的骑队。这无形之中为千山堡骑队中各级武官新增了奋斗目标，而以后部队的扩展，将会以此作为基础，众多将星将在这面战旗之下源源不断地涌出。
两位不同阵营的将军，再次见面是在一个极为特殊的场合下发生的。
经过半月的奇特战俘生活，二百多后金镶黄旗战俘中有半数渐渐被守卫有意无意中透露的消息所打动，有关千山堡的来历，将士的待遇，人与人之间的关系等等，当然还有河谷之战苏翎骑兵所显露的奇妙战法以及强悍的攻击力，这些因素汇集起来，让战俘们纷纷以不同方式透露出愿意加入骑兵部队的想法。有在这半月里与守卫聊得熟的直接说明本意，有的是在千山堡的各种劳作之中向一旁做着同样工作的千山堡百姓询问的，更多的，表现为在安排的任何劳作中奋力争先的态势。食物的富足，人与人之间奇妙的关系，尤其是当听说每一个骑兵都有属于自己的财产时，更是将众多的目光聚集在全身铠甲的骑兵身上。
这一切都算是赵毅成的某种尝试，来自苏翎的某种想法被赵毅成用这种方式进行了一次精心策划的攻心战术。这些有意无意间透露的消息，没有任何一个是经过苏翎所部官方出面宣布的，但没有一个战俘会对此产生怀疑，那些满面红光的骑兵本身便是明证。有一名守卫甚至在经过队长的许可下，让自己的媳妇专门到战俘营内来寻自己回去吃饭，那位战友的妻子容貌足以同陈芷云平分秋色。这般情景勾起战俘们的千般思绪，羡慕的，想家的，百感交集之下，最终对千山堡骑兵所拥有的生活产生更强的渴望。而这些变化，都被费英东看在眼里。作为独领大军的将军，费英东隐隐感觉到对方在施行某种计谋，但却是自己所看不透的。眼前原属于自己下属的士兵们一步步走向千山堡，费英东也更加强烈的相信自己的判断，只是他的心思却不能完全用在这些狐疑之上。对费用东的安置，几乎算是在游览千山堡。各种闻所未闻，或是仅有耳闻的事务，不断冲击着费英东的头脑，当他最终察觉这一切都是某种刻意的安排时，费英东才不得不承认，对方的手段隐秘而有效，连自己都已经不自觉地开始亲近千山堡。
苏翎曾给赵毅成提过两个前提：一是一个战场上战败而没有自杀的人会是怎么想的；二是：一个人在一个没有恶意、完全崭新的环境里，好奇心究竟能够导致多大的变化？这种过于玄妙的问题在经过赵毅成哨探总部十多个人多次商议之下，才开始一步步地尝试。从人的最低需求开始，最终能够找到改变的支点。只是有些人是自己的找到的，有些人，则是被别人找到的。
在一个恰当的时候，苏翎在校场上集中了所有的战俘。一边是五百整列列队的骑兵甲队，一边则是二百多战俘的队伍，这中间也包括费英东。接下来，苏翎将一切都做得干净利落，没有丝毫拖沓之感。
“愿意加入我的骑兵的，我给你们半个时辰考虑。”苏翎只说了这一句。
随即，赵毅成出马，宣读骑兵条例、战场纪律，共计十款二十条。这没什么特别，无非是遵守军令，任何上级武官的命令必须无条件执行，违令者，有两种处罚，平时罚没全部家产以充军需，战时则只有一个字：斩！这和此时的大部分军队几乎没有差别。战俘们虽然仔细倾听，却不必立即记下，反正若是真要加入，还会再次严令的。接下来，赵毅成宣布骑兵待遇。果然，传说中的一切都是有的。
赵毅成说完，便指着一旁的一张桌子，说道：“半个时辰后，到那边登记军籍.”一切都是简单明了，没有多余解释。全场的骑兵都列队静立，一声不发。