万历四十七年的正月被一直徘徊在千山堡上空轻啸的北风吹走，千山堡四周依旧是白皑皑的雪野，人们都躲在屋内，温暖的炕上是一些从军需处领来准备加工的东西，一切都平平常常，二月里人们并无太多可做的事情。术虎带着海西、东海部族首领们过了十五便就离去，古里甲忙着准备出发前的最后巡视。只是千山堡的武官们却自正月初一开始便始终处于高度戒备状态，高级武官每日都在商议军情，基层武官则按轮值顺序加紧整训每一个骑兵小队。这骑兵小队如今在这个冬季大多是转做了步兵训练，尤其是滑雪板的出世。千山堡的骑兵们都已知道即将来临的战争，并为此日夜操练着，厚实的白雪这一次没有成为障碍，反倒是催生出许多怪异的战术。
整个辽东都在白雪的掩盖下暗暗准备着，哨探们的争斗且不说，隔着群山，两方即将开战的阵营往来调动人马的痕迹，在群山的两端各自划出无数条道路，或许只待一声号角，这些轨迹便都指向一个方向。
苏翎一直在等来自宽甸的消息，也即是说，在等待刘綎进驻宽甸堡。零星的消息传来，一些兵马已经开始向宽甸一带移动，从山东登州用船运送的数百人已到了旅顺，这还是胡德昌告知的，因为其中一艘船，便是属于千山堡的。镇江堡一带船帆如云，来自朝鲜的一万三千人马正在分批渡江，这其中，也有征集的船只是属于胡德昌的。这个偶然对千山堡以后在宽甸之战中具有关键作用，此时暂且不提。因为刘綎的消息尚未得报，却从坎川岭上走下一队人，算下来也该是努尔哈赤照例送礼的日子，但这一回，却多了个人。
照例送礼的小队人马不超过二十人，这一次却多是十一个人，且携带兵刃甲杖。对于这种不打招呼便大摇大摆地进入千山堡领地的态度，骑兵们毫不客气地给予回应。送礼小队刚刚走下坎川岭，正打算沿着已算是熟悉的小路拐向千山堡时，第一轮羽箭便倏然而至，将五名铠甲齐全的后金骑兵杀死，余下的人大约事先便早有准备，当然，不是回击，而是高举双手，做出不抵抗的姿态。骑兵们喝令其丢下兵器，下马跪在雪地上，这才上前逼住。问明原委，却是努尔哈赤派来的使者。那人一脸高傲，虽说适才跪地求生，此时说了来意，便俨然已使者身份现身。骑兵队长略作考虑，便令属下将剩余五名俘虏当即砍死，随后向使者说道，若不是看在传话的份上，便是一样的处置，凡是携带兵刃走过坎川岭的，一律格杀。那时使者才明白为何送礼小队都是空着手，连把短刃都没有。于是，这每月照例送礼的驮队里，便多了十副铠甲兵器，外加一个活人。
站在苏翎面前的使者总算恢复了一点神采，身上原有的铠甲已被骑兵小队扒去，倒是将外面罩着的皮袍还给他，不至于站在苏翎面前时，过于难看。这是在苏翎府上的大厅内，使者略带好奇地看着屋内较为熟悉的摆设，简单实用，但没有依照习惯摆出什么主位、客位，倒有些像是茶楼里随意依次摆放的座椅，而一些明显是武官的人则坐在桌旁，看着使者与苏翎。
“你是汉人？”苏翎对此人有些兴趣，不知为何，努尔哈赤总是让这些降人来做说客，未必就图个说话便利？
“是，将军。”使者说道，并拱手作揖。
“做吧，”苏翎伸手指了之一旁的椅子，一名护卫上来已被茶。
“努尔哈赤有何话说？”苏翎直接问道。
“这个......”使者略微犹豫，这样的开场是未预料的，“英明汗说，咱们都在边墙之外，也都是居住在山林，靠山养活的人......”
话未说完，苏翎便打断道：“你直接说努尔哈赤想说什么，不必啰嗦。”
使者楞了一下，没有立即回答，满腹琢磨过后形成的一番说辞竟然在这里全然不对。
“你叫什么？”苏翎问道。
“姓范，名文程。”
“范文程？”苏翎说道。
“是。”
“你们两兄弟都是抚顺陷落时归顺的吧?”苏翎毫不客气的说道。
“是，”范文程略显尴尬，心里却狐疑，为何这人知道范家兄弟？
这范文程祖上原是江西人，因罪谪发沈阳，一直居住在抚顺。其曾祖范鏓，是正德年间的进士，嘉靖时官至兵部尚书，后来与严嵩不合，离任。祖父范沉为沈阳卫指挥同知。父范楠，有两子，名文采、文程，都在十八岁时，为沈阳县学生员，算的上是个读书人。不过，眼前的范文程却是身材高挑，倒有几分军伍的样子。相传此人深得努尔哈赤看重，算得上是为努尔哈赤出谋划策的人物，只是眼下他还未有后来的那般名气。
“英明汗说，请将军与之联手对抗明军。”范文程想过以后，还是一语道破来意。这来到千山堡的地界上，处处与想象中不同。
“就为这个？”苏翎又问。
“对。”
“你带了几个人来？”苏翎问道。
范文程说道：“两军交战，不斩来使，将军却是杀了我的从人，难道不怕天下人取笑么？”
胡显成低声与苏翎说了几句。
“你也配提天下？”苏翎轻蔑地说道。那被后世称为汉奸的范文程当即楞在一边。到底还是个儒生，这君臣之道，在心中还算颇有分量。不过，这降都降了，面子问题仅仅是一个适应过程。
苏翎当即叫进一个送礼小队的人，说道：“你回去告诉努尔哈赤，就说以后少来啰嗦。另外，这个人我留下了。”说完，便叫人赶了出去。
范文程一听，不由得问道：“将军要杀我么？”
“杀你？”苏翎上上下下将其打量了一番，说道：“这驱虎吞狼之计，是你想的，还是努尔哈赤的主意？”