左良玉早已得知李自成大军的动向，也早已做好了应对准备，打是肯定要打的，跑也是一定要跑的。因此，他从半个月前就开始准备船只，自己这么多年搜刮来的财宝可不能便宜了李自成那厮，奈何自己不得民心，临到关头船只被百姓烧了，现在好不容易又收集了百多艘民船，只得让重要财物以及自己的一百多个美女先行上船了。
黑云压城城欲摧，得知闯军前锋已经拿下来了樊城，左梦庚急的嘴唇都起泡了，可是却没有任何办法。
一个兵士飞马来报，“大将军，上游十里处白马渡附近出现贼军，正在渡江，现在已经有一两万人过江了，领军的是袁宗第。”
左良玉大惊失色，他已经选定了战场，奈何袁宗第不按套路出牌，反而搞得他手忙脚乱，要是被袁宗第直插岘山到达习家祠，自己的后路就被断了，那自己二十万大军就成了瓮中之鳖了。
一想到此，左良玉连忙下令擂鼓聚将，迅速调整了部署。
急促的鼓声在寒风中响起，纷乱的军营更加慌乱了，左良玉手下二十多位总兵除了在汉水周边游弋的李国英之外，全数到齐。
兵备道黄澍简略地介绍了战局，左良玉就大吼一声，“贼军正在白马渡过江，若让贼军过江，我们就被断了后路，大家都要死无葬身之地了，众将士随我点兵聚将前往杀贼！”
说完，也不等部将回答，带着督标营就往外冲。他的作战风格就是如此，冲锋的时候自己肯定是在最前面，跑路的时候自然也是第一个，众将早就习以为常了，见大帅都已经冲出去了，也毫不犹豫地跟上。
大营一阵兵荒马乱，卷起阵阵烟尘，一个时辰后，平贼军终于抵达白马渡。
左良玉在山坡上勒马一看，袁宗第的大军已经渡过大半，以半渡而击的标准来看有些晚了，但亡羊补牢永远都不晚，他也不犹豫，当即下达了攻击命令，“谁为本帅打头阵？”
早有一员大将跃马而出，操着一口陕西话，大声道，“末将先往！”
左良玉一看，正是手下勇将马进忠，不由得抚须而笑，有他出马自己这边至少可以保持不败了。
马进忠是老资格的造反派，曾是三十六家义军头领之一，别号“混十万”，后来投降了朝廷，被左良玉收入麾下，虽然完成了身份的转变，但仍然匪气十足、桀骜不驯。其部军纪最差，战斗力也很强，属于能打仗又能搞事的那一类人。
马进忠领了令箭，当即带领自己八千部下直扑闯军，准备给袁宗第来个迎头痛击。
就在此时，另一员湖广本地大将张应元也大声道，“贼军势大，末将援助马总兵一臂之力！”
左良玉大声道，“好，你和进忠攻击贼军中军！”
张应元刚走，徐恩盛、郝效忠、王允成、马士秀四将又出列请战，左良玉大喜，看来经过这几个月的休养，手下健儿已经完全恢复了士气，大将求战心切，自己无忧矣。
左良玉厉声道，“徐恩盛、郝效忠攻敌右翼，王允成、马士秀攻敌左翼！”
“得令！”四人大声道，随即翻身上马而去。
见阵前还有几员大将在等待分配工作，左良玉指了指徐勇和吴学礼，“听你二人暂未预备，准备随时支援正面！”
鼓声大作，六将各率本军三面包围过去，瞬间就营造出一种决战紫禁之巅的氛围来。
袁宗第此时正准备渡河，他看着左良玉的军队正朝本阵扑面而来，对身旁的谢君友道，“左家小子来得好快，看来这段时间又活过来了。”
左良玉刚从辽东调回中原时屡战屡胜，在敌我两军中都有很大威名，农民军在面对他时畏之如虎，军中士卒都称他为左爷爷。但长在河边走哪能不湿鞋，左良玉到中原的时间久了，就摸清了官场的规则，打仗也不像以前那么二了，农民军抓住机会打了几次胜仗，对他也不那么害怕了，就称他为左家军。然而上次朱仙镇一仗，闯军杀得左良玉丢盔弃甲，一路溃逃四百里，彻底打出了自信，左良玉现在就成了左家小子了。
谢君友自信地道，“有田兄弟在南岸，袁大哥放心，左良玉翻不了浪的。”
袁宗第道，“传令全军，按原计划继续渡江！”
左军八万，闯军已渡江的有五万人，双方在汉水北岸厮杀起来。
两军终于交上了手，左良玉以四万人猛攻闯军正面，再以四万人从侧翼包抄，双方从巳时一直打到未时，左军占据人数优势，闯军渐渐不敌。
特别是正面硬抗的马进忠犹如猛虎下山，虽然交战的双方主要骨干都是陕西人，但现在各为其主，他可没有丝毫手下留情的意思，在他大刀之下，早已不知到收走了多少人的亡魂。而他的家丁团也很凶猛，跟着主将猛冲猛打，竟然很快就接近了田虎的本阵。
田虎并不慌张，对于马进忠他太了解了，两人之前曾经并肩作战过，双方都知根知底，见他进展如此顺利，便大声下令道，“前军让道，内营准备出战。”