散朝后，崇祯把刘慧明招进了乾清宫。
行完礼，崇祯指着桌上的早点，道，“还没吃早点吧，坐下陪朕一起吃点儿。”
刘慧明忙磕头谢恩。
二人来到餐桌前，一人独坐一方，边吃边聊。
刘慧明看到桌上的茶叶蛋，想起乾隆朝的天家茶叶蛋，笑道，“西洋有个国家叫法兰西，一天法兰西国的皇帝召见大臣，大臣来的时候，他正在吃早餐，就问那大臣道：‘卿家一大早赶早朝，在家曾吃点心否？’大臣答道：‘老臣家贫，晨餐不过茶叶蛋四枚，稀粥两碗而已。’皇帝愕然问道：‘茶叶蛋一枚要三十多两银子啊，四枚就要一百多两了。朕尚不敢如此纵欲，卿家怎么还说家贫？”
说到这里，刘慧明顿了顿，指着茶叶蛋问崇祯道，“陛下可知这茶叶蛋多少钱一枚？”
崇祯摇头表示不知道，随即又把目光转向侍候在一边的王承恩。
王承恩何其聪明，打哑谜道，“此事要问尚膳监，老奴也不知。”
崇祯忙让王承恩去传尚膳监的太监来问话。
“玛德，瞧我这破嘴！”刘慧明暗骂了自己一句，不得不把故事讲完，“当时法兰西国的茶叶蛋不过几文钱一枚，大臣一听就知道皇帝被糊弄了，但话已出口，他也没办法挽回了。只得瞎编道：‘外间所售茶叶蛋，都是残破的坏蛋，所以老臣才能以贱价买来，每个只要数文钱。皇上吃的茶叶蛋，都是精挑细选而来，怎么能和普通鸡蛋相比呢？老臣家是万万吃不起的，终于糊弄过去了。”
刘慧明硬着头皮把故事讲完，崇祯的脸色果然变得很难看，他这人，唉，就喜欢敢捡芝麻丢西瓜的事，刘慧明真想给自己两个大嘴巴子。
见崇祯不说话，刘慧明只好继续道，“北京城里的茶叶蛋不算贵，一钱银子可以买三个。宫里的嘛，由于茶叶配方不一样，鸡蛋肯定也要好一些，价格就说不准了，要是西湖龙井煮出来的，可能就不止三十两银子了。”
没多久尚膳监的总管太监刘元庆就风风火火地赶了过来，禀报道，“禀陛下，宫里的茶叶蛋都是上好贡茶熬煮出来的，今日的茶叶蛋乃是用西湖龙井熬煮出来的，算下来一枚茶叶蛋要四十七两银子。”
崇祯盯着他看了一会儿，突然哈哈大笑起来。
刘元庆汗流浃背，就像刚从水里捞起来一样，跪在地上一动也不敢动。
崇祯笑了一阵，便冷冷地摆了摆手，让他下去了。
刘元庆走后，崇祯看了刘慧明一眼，道，“先生神算啊！”
刘慧明尴尬地笑了笑，道，“唉，得罪人了。”
崇祯不以为然地道，“哼，这帮杀才，今日要不是先生无意间提起，朕还不知道一枚茶叶蛋竟然要四十七两银子。”
刘慧明真的要后悔死了，只好转移话题。
果然，崇祯一听刘慧明说到捐官的事就把茶叶蛋忘在一边了，摊了摊手无奈地道，“你也看出来了，这一招不好用啊！”
刘慧明笑道，“陛下勿忧，这一招若成了就是意外的惊喜，若不成也没什么大不了的。但通过这一招，想必陛下也看清了哪些是忠臣，哪些事奸臣，以后用人心里就有数了。”
崇祯笑着问道，“先生以为谁是忠臣，谁是奸臣？”
刘慧明直言不讳地道，“大体来说赞成的是奸臣，反对的是忠臣。”
“为何？”
刘慧明道，“反对的人知道买官卖官的危害，他们拿不出一个切实可行的法子来防备，只好不开这个口子。而那些赞同的人也拿不出法子，但却想都不想就同意，其实他们知道臣是出自陛下的授意，故意在陛下面前挣表现呢。”
崇祯颔首。
吃过早饭，二人回到御案前又说一阵，刘慧明的意思很明确，就是大明现在已经到了山穷水尽的地步了，只有卖官一条路可以走了。既然朝臣不同意，就只有暗中做了。
“这事太败人品，陛下不宜亲自出面。”刘慧明想起了和珅给乾隆皇帝当中间人卖官的历史，道，“必须要有一个中间人。”