此时的气候不似后世，南方历来非灾无雪。纵使寒冬季节，冷则冷矣，想要品赏雪景却也不是那么容易的。这一年偏生就下了场小雪。这天刚过戌时，就先下一阵子冷雨，接着便是一颗颗细盐似的冰粒子，随下随化，到深夜时都冻凝了，雪花也开始飘了。
楚国朴实简陋的王宫内灯火通明，楚王刘枫正与六部尚书合议会盟之事，这是最后一次合议，第二天各方代表就将陆续抵达。
刘枫拿着刚送来写有各方行程的纸条，皱眉琢磨着道：“复国军的严若成明日午时才到，让武若梅去接待他，叫那老书呆子见识见识，啥叫女子与小人难养也。”
众人一愣，脑海中下意识想象起来：一位衣冠楚楚的长须老头儿，对着冷若冰霜的武若梅吹胡子瞪眼睛……不由纷纷笑出声来，连夜议事的疲倦为之一扫。
“青莲教的圣母么……这样，让罗三叔去，运河暴动那会儿有过并肩作战的交情，台面儿上说不出口的，私下里也好交个底……”刘枫说着端起茶喝，抿一口便放下，转头吩咐道：“霓裳，来，再换一瀑，都没味儿了。”
姜霓裳从殿角阴影中走出，端起盘子收走了各位尚书面前的茶杯，走到刘枫边上时，轻轻地说：“夜已深了，都四瀑茶了，殿下年轻力壮，龙精虎猛，可张大人和赵大人却上了年纪，您该多体恤才是。”
刘枫微一点头，“就快好了，最后一瀑。这几日会议涉密，让你亲自侍候，委屈你了。”
“殿下说哪里话儿，臣妾应当的。”姜霓裳欠身一福，径自回入内堂重新沏茶。
望一眼她的背影，刘枫心中也说不上什么滋味儿。他终究是收了姜霓裳，成了大楚里第二位有名有分的主子。
为什么，他自己也说不清楚。他只记得是在八月十七，那是明月的“忌日”，当时他还在平夷前线陷入对峙。那一天，姜霓裳不知哪里冒了出来，趁他喝醉时哭着哀求：“月儿妹妹死在周家人手上，奴婢打死也不愿去周家。”他醉眼朦胧地同意了，第二天醒时，姜霓裳被他压在身下，寸缕不着，遍体瘀痕，他只看到两行清泪一点红。
他不知道姜霓裳是怎么从广信跑到前线来的，也不知道她后来又是怎么回了广信，他只知道自己做了坏事。这坏事，让他不由想起身为私生女的姐姐刘彤，还有那位大名如雷贯耳的铁骑营营主李寒，同样是因酒乱性……真是有其父必有其子。
可他毕竟不是霸王刘跃，也不会像父亲那样不负责任。于是，一骑快马送回一纸王令，姜霓裳晋封姜美人。
刘枫收回目光，正要接着说，忽然瞥见户部尚书周雨婷幽怨的目光，心中一凛，赶紧躲开，却又想起一事，冲着殿外叫道：“冠虎，来！”
殿外当值的亲军佐领罗冠虎应声而入，“殿下有何吩咐？”他双足站定，有力一抱拳，身上积雪纷纷抖落，只是两道眉毛却还是白白的。
刘枫一本正经地说：“今晚会后你回府一趟，告诉你娘，是我派你爹去接待那圣母的，这是正正经经的差事，可不是私会老情人儿！”他说着笑顾左右，“幸好想起来了，不然以咱大楚国第一胭脂虎的脾气，一旦吃起醋来，不定就杀到面前给一飞刀，那乐子可就大发了。”
几位尚书一听，轰地一声笑开了，连周雨婷也不禁破颜失笑，都说：“罗府家教甚严，罗母猛于虎也！”
罗冠虎闹了个大红脸，挠着后脑勺笑得好生尴尬。
罗母自然指的是罗三叔的夫人张凤清，这位可是逐寇军有数的武学高手，人并不坏，只是性子却有些好妒，又是左相国李德禄的关门弟子，便是刘枫见了她也得避让三分。
笑过之后，罗冠虎退了出去，姜霓裳端着新茶来了，各人面前都斟上一杯，搁下茶壶，默不作声退回殿角。
刘枫喝了口热茶，转回正题：“彭老——嘿！真他娘的不习惯！察合津的彭万胜，会在明日辰时自西门入城——破虏，你负责接待他，嘿嘿，仇人见面无须客气，能把他当场气死倒也省些功夫，你懂我意思么？”
武破虏放下茶杯，起立躬身，“臣明白！”
刘枫伸手虚按示意他坐下，接着说：“忠勇军江梦岚会在下午进城，也是西门。——雨婷，你去接她！”
周雨婷没有反应，仿佛没听到似地，其余人却齐刷刷一起盯着她看，见她俏脸涨红，接着血色一丝丝退去，转眼脸色变得煞白，身子也打起颤来。——显然，她其实听得清清楚楚。