楚王陪着李天磊和穆文，三骑并马入城。——按规矩，每位代表除随员外，只带护卫百名，余部城外驻扎。及至城下已是黄昏。
一进城，往中央大街上一走，李天磊和穆文的眼睛就直了。街道两侧各栽一排大树，笔直整齐一插到底，既庄严又气派。时值冬尽开春，花树未发，新芽未吐，偏生昨夜下一场好雪，染得枝梢银装素裹，煞是好看。
放眼望去，大街小巷皆是店肆亭阁，鳞次栉比，栋宇连云，大片房顶黑瓦衬着白霜，一轮残阳缓缓西沉，映雪生晖，满是暖暖的橙光。数不尽的百姓穿梭其间，男人们散工回家，女人们呼子归巢，个聚友小酌，七八个联袂赴宴，满眼皆笑脸，入耳尽欢声，纷纷攘攘，热热闹闹，竟有十里繁华的兴隆气象。
对于这些见惯了折戟断矛、破瓦残垣、腐尸白骨的人来说，这样平凡而温馨的场景具有一股强烈的冲击。不禁永胜军的战士看呆了，就连无颜军堪称视死如归的骠营铁骑也不禁动容，望眼万家团圆，耳听欢声笑语，不知勾起多少追思和憧憬，许多战士的眼眶都湿润了。
望见楚王人马过来，百姓们自发地让道两边，并不跪地，近的鞠躬问安，远的挥手欢呼，到处都是“大王、大王”的真诚问候。不少孩子追着刘枫的马儿嬉笑奔跑，父母也不阻拦，只是微笑。更有些身强力壮地小伙子，捋袖挽臂展示肌肉，一路追问楚王啥时候扩军招兵。
李天磊看着刘枫微笑谢绝一筐鸡蛋，却从一个小女孩手中接过了一朵野花，不觉有些哽咽地道：“家富人足，便是王道乐土，怎不叫人归心属望？殿下您……了不起啊！”
穆文想到自家地盘打得稀巴烂的惨样，想起自己举着招兵旗满大街鬼影都看不到的凄凉，忍不住疑惑道：“你开国才一年，又有大半年在打仗，怎么能……治理得这么好？”
望着眼前看不厌的盛景，刘枫也很有些感慨，他将那朵野花随手插在发鬓上，引得百姓轰然欢笑，说道：“你们瞧，外头管我叫‘魔王’，可他们才不怕我哩。没啥了不起的，真的，其实我只做了一件事——蠲免钱粮。凡我楚国治下，千家万户，百行百业，开国元年我不收一文钱的税，今年只收一成，明年再加一成，以为永例，再不加赋。——今后新纳入版图的，也按这一二三的规矩办。”
两人同时张嘴想问，刘枫笑着抢先说：“我知道你们想问什么，不收税哪来钱粮练军养战，对么？头一年，我完全靠抢的，《杀夺令》你们都听说过，私产归杀人者所有，可是，公帑官田却是我净赚的，还有那些失踪的，潜逃的，投降的，这些人的私产也是归公的。你们或许没有想到，《杀夺令》还有另一个好处，不管打多少胜仗，占多大地盘，我不用给军队发一文钱奖赏，《杀夺令》摆在眼前，要赏自己去杀去夺嘛！不知节省多少军饷。”
两位二把手都没说话，可内里都上了心，他们着实没想到《杀夺令》除了激励将士外，竟还有这许多好处，心头不觉痒痒的，琢磨着怎的将这法宝照搬回去，对景处应是一般的管用！
刘枫又说：“熬过了第一年，接着就好办了，你们别看我抽成少，可我的税制变了，摊丁入亩，不收人头税，只收土地税！这笔帐好算的很，富人多交，穷人少交，民富我更富，民强我更强，不仅百姓安乐，上下熙和，税收总数比旧制翻三倍！想不到吧？至于那些无田无产的流民，我便打发他们开荒去，垦出的荒地全归自己，开多少有多少，三年内一个子儿都不用交。就这么简单！——哦，顺带说一句，不收人头税，又能吃上饱饭，老百姓就会玩命的生孩子，二十年后……不知冒出多少好汉来。”
李天磊和穆文一听都笑，笑着笑着却笑不出来，嘴巴张得老大。
刘枫手指着前方百姓，意气风发吐气扬声：“你们看到的一切，不是我的功劳，都是他们自己用双手创造的，他们也会用自己的双手拼死保护。老百姓一旦尝过了颠沛流离，忍过了食不果腹，捱过了朝不保夕，有朝一日重获太平年景，自然倍加珍惜，谁想夺了去，哼哼……牂柯郡是我新收的地盘，你们信不信，就算我全线撤防，察合津也别想再拿回去——先问过他们乐不乐意！河山之固在德不在险，所谓人心思定，民心可用，就是这个道理。——你们说，这很难吗？”
两位百战沙场的厮杀汉对视一眼，同时咽口唾沫，他们忽然意识到，原来，这才是楚王真正可怕的地方！统军也好，治民也罢，刘枫总在细微处一点一拨，就能一瞬间把他们的力量完全爆发出来，不练可出百战强兵，无为尽收敢死之民，这是了不得的手段啊！
刘枫看着他们的表情，诡秘一笑：“这都是我的秘密，可不是见谁都说的，舅舅和我是一家人，自不待言。穆少帅，告诉你这些，是本王的诚意，请你转告孟大帅，楚国诚邀永胜军加盟，忠勇军的境遇你们看到了的，本王向你们保证，一切待遇与之同例，你们的内务，我不过问，也不干涉，只要永胜军在协同作战时服从指挥，当然，我绝不会视你为弃子，战后所得我也决不含糊。你大可去问忠勇军的江梦岚，看我刘某人说的是真是假。”
穆文沉思不语，他心里清楚，刘枫此举，是在反狄联盟中再建立一个小联盟。忠勇军一向以楚国马首是瞻，无颜军更是穿一条裤子的主儿，只要自己再一点头，七家里便有四家抱成了团儿，察合津注定是孤立无援的，而大华复国军就算和青莲教联手，也绝不是这个小联盟的对手。
前有忠勇军的榜样，后有无颜军的诱惑，其实孟大牛原本就倾向楚国，临行前有过关照，希望与楚国交好。心存此念，又想到小联盟会对此行带来的巨大利益，穆文登时心动，抱拳道：“殿下美意，在下定当回禀父帅。——只不知，殿下为何抬举我永胜军，而不是青莲教呢？据我所知，楚国与青莲教也曾联兵作战，是有交情的，如今舍近求远，弃亲就疏，又是何故？”
刘枫闻言朗然而笑，笑歇后眼望穆文，目光又直又亮，慢条斯理地说：“其一，青莲教以术惑民，暴敛信徒，为我所不取；其二，青莲圣母已至多时，礼数虽全，却至今未有格外亲近之意，我疑其倒向了复国军；其三，青莲虽近，于我却无甚助益，永胜虽远，却是我姐姐的近邻，我希望在她需要的时候，身边能有人代我照应，毕竟，我的兄弟在永胜军，哪怕他不认我，可我深信他不会坐视不理。——本王的回答，少帅满意吗？”