就在曾纪泽全力以赴编练洋枪营时，南方各战场的局势也在如他意料中发展着，李秀成在祁门羊栈岭被鲍超击败后，率大军自皖南进攻江湾，击破了绿营王梦麟、程永年部守军，又以五万人分路进攻上溪口，南北夹击，再破杨名声营，李秀成连战皆克，扫清了挺进江西的障碍。
祁门虚惊一场的曾国藩借此对绿营大动手术，奏请将王林麟、程永年革职，连同杨名声均“不准留营”。
陈玉成的北军方面，在桐城、枞阳的连续失利之后，陈玉成不得不放弃直接救援安庆的计划，决定立即回到西征“合取湖北”的战略方向。
为实现这一目标，陈玉成于2月末遣捻军孙葵心部前往河南固始、汝阳等处袭扰、以牵制清军，掩护入鄂之师。
3月初，陈玉成亲率十数万大军全力向西挺进，进攻武汉，攻湘军必救，动援湘军根本，迫使安庆湘军撤围安庆。就在曾纪泽的洋枪营组建不足一个月的时候，陈玉成攻克霍山，击溃余际昌4营，进至英山，与李续宜、舒保的马步联军遭遇。
“希庵之才不逊与其兄，桐城一战力敌陈贼十万之众，英山有他驻守，那陈贼只怕难以占到便宜。”胡林翼对李续宜的评价很高。
李续宜与三河镇一役中战死的其兄李续宾同为湘军大将，李续宜确实有才能，桐城之战确实也击退了陈玉成的十万之众，但史书记载，在英山一战中他也同样不可避免的被陈玉成赢回一局。
曾纪泽出言提醒：“陈玉成这次西进兵锋很盛，对攻取武汉是志在必得，李大人虽然在桐城击退了陈玉成，但这一次英山保卫战恐怕不好说，还需小心谨慎才是。”
胡林翼似乎并没有太在意曾纪泽的提醒，他把话题转到了洋枪队上面，“贤侄，听说你聘请了一个洋教习来训练洋枪营，所谓非我族类，其心必异，这个人靠得住吗？”
曾纪泽很有信心：“这个洋人的人品还行，他来大清为的就是赚钱，只要我们给他们足够的钱，替谁卖命他是不会在乎的，况且还有我时刻监视着他的言行，世伯就放心吧。”
胡林翼又道：“我还听说你擅自改了勇营的编制，添加了什么炮连、后勤连，而且操练之法也用洋法。”
看来胡林翼虽然是把洋枪营的军财大权都交给了他，但私下里还是比较关注，对于洋枪营的一举一动都了如指掌，曾纪泽知道他这洋枪营会多般“怪异之举”一定会遭到来自各方面的质疑，他也早做好了解释应对准备，“洋枪营使用的是英国最先进的火枪，自然需要辅以洋人的训练之法才能发挥其威力。”
曾纪泽顿了一下，又道：“其实家父在祁门时就曾与我谈起练兵之事，他讲咱们湘军练兵打仗之法虽然很好，但洋人的也别有妙处，这从咱们两次跟洋人间的战争失利就可以看得出。所以咱们湘军早晚也要学习洋人的操练之法，所谓‘师夷长技以制夷’的道理正是如此。”
曾纪泽编了一番假话，把曾国藩给搬了出来压人，想以曾国藩湘军领袖的威望与权力，既然他都赞成学西法练兵，那他们这些做从属的还有什么话可说呢。