那一刀仿佛是砍在了自己的脖子上一样，曾纪泽下意识的感觉到脖间一凉。岸上船上的湘军水勇们都是刀头添血的汉子，血淋淋的人头哪个不曾砍下十个八个，但彭玉麟手上的那颗人头却令全军为之悚然。做过亏心事的眼神躲躲闪闪不敢多看，老实厚道的也浑身的不自在，数十船人马，鸦雀无声。
彭玉麟下令将人头悬挂在旗舰桅杆之上，三天不葬，以警三军。曾纪泽就郁闷了，他身为曾大公子，理所当然的享受搭乘彭玉麟水师旗舰的殊荣，彭玉麟这人吃饭有个习惯，总喜欢在甲板上搬上桌椅，边吃边观察沿江水势地形，指点江山，纵论兵法。而曾纪泽自然也得在甲板上吃饭，每每手里端着一碗红烧肉，一不小心抬头却瞧见一颗日渐腐臭的尸头，怎么能叫人不大倒胃口。
数十艘战船顺流而下，不一日功夫便逼近安庆，沿途湘军水师的战船渐渐多了起来，往来巡视于江上，而太平军的战船却不见一艘。湘军能将攻守之势逆转，顺江而下，围攻安庆，这与湘军水师强大，几乎控制了整个长江河道有着重要的关系。
是日天气晴朗，曾纪泽立于船头，听彭玉麟对安庆战局的分析，转过一道弯处，忽见江上黑烟滚滚，原来是有三艘火轮船在江上航行，其中一艘是邮船，另两艘则是小炮船，船桅上打着英国的米字旗。
列强的船只不经大清的允许，便可自由的通行于中国的内河之中，这对任何一个有些许骨气的中国人而言，都是一种莫大的耻辱。彭玉麟看到那三艘英国船时，脸色顿时变得铁青，恨得是咬牙切齿，曾纪泽甚至能听到他紧捏拳头时关节发出的咔咔声，他实在是有点担忧，真怕彭玉麟头脑一发热，下令将那三艘英国船击沉。
“早晚叫这些洋鬼子知道大清的厉害！”彭玉麟狠捶了下船壁，仿佛那一腔的愤怒只能发泄在那没有生命的木板上。
“那是一定的，只要咱们大清师夷自强，兴办军工，造出跟洋人一样厉害的枪炮舰船，必要将今日所受之耻辱统统还给他们。”曾纪泽不失时机的推行他的“师夷长技以自强”之说，毕竟彭玉麟乃“晚清四大名臣”之一，在不久的将来，势必成为握有军政大权的一方要员，如果他也能像胡林翼那样支持兴办洋务，不论对清廷，还是中国而言，都将有利的。
事实上，包括曾国藩在内的湘军大人物们，或多或少都抱有进步的思想。或许是亲历了这场内战，目睹了山河破碎，丧权辱国，民不聊生，使他们更加迫切的想要振兴国家。彭玉麟早就听闻了曾纪泽洋枪营黄州之战以少胜多的传奇，还听闻了他在胡林翼的支持下，与洋人合办大冶矿务局，而这一切的“创举”，都出自于那个一直在乡读圣贤书的曾大帅的大公子的手笔，湘军上下，私底下都对此议论纷纷，有支持的，也有反对的，但无论是哪一派，他们对这位一出道就举止不凡的大公子抱有很强的好奇心。
彭玉麟性格耿子，心有好奇也不会拐弯抹角，听到曾纪泽正好谈及此事，便直接问：“大公子，如果咱们大清如你所说，不惜低头向洋鬼子学技，需要多长时间才能超过他们，打败他们。”
曾纪泽没想到他问得这么直白，这种富国强兵之事，即使是上下一心，施行过程中依然会充满种种不确定的变数，更何况是如今清廷保守，国人愚昧落后，这所谓的富强之日，又如何能精确推断。
曾纪泽沉思了片刻，答道：“若朝廷能下定决心，举国动员，依我之见，不出三十年，我大清必称雄于世界。”曾纪泽知道日本的“明治维新”运动，用了不到三十年的时间就使日本从亚洲弱国，一跃成为了世界强国，以中国之地大物博，或能顺利施行，三十年富国强兵足够了吧。
彭玉麟心头为之一动，眼前这个年轻人自信而充满智慧的回答，仿佛一盏明灯，照亮了他心中大清灰暗的前途。