就在收到李秀成亲率大军回援天京的第二天，曾纪泽便下达了反攻的命令。刘铭传、张树声、周盛波，以及新建胡雪参、张树珊、向望海共六团淮军，分别由青浦、奉贤、松江一线，向浦西、沪东南之太平军发起了反攻。
太平军的优势在于进攻而非防守，而他们英勇的进攻又是建立士兵的狂热、忠诚之上。李秀成的撤兵带走的是精税之众，留下来的太平军士兵大多是新加入不久的农民，这些未经过太平天国宗教熏陶的士兵，战斗力甚至不如淮军的新兵强。当他们遇到淮军强大的炮火轰击时，很快就要惊惶失措，进而溃退，这在太平军前期的战争中是难以想象之事。
尽管李秀成带走了主力部队，但留守的上海外围的太平军人数仍达五万之多，但是由于上海一地水网密布，淮军便可以在水师，以及洋人炮舰的支持下，由水路机动运兵。是以在大多数的情况下，淮军都能快速的以集中优势兵力，向太平军发起进攻。
兵力、枪炮、士气都处于下风的太平军，焉能抵挡住淮军日渐强大的攻势，故而在一个月的时间内，淮军横扫上海外围，至6月初时，整个上海所属乡县，全部为淮军收复。
就在曾纪泽展开反攻的同时，他收到了远在美国的容闳来信，信中他已经寻找到了那个美国发明家，两人已就来华开办军工厂达成了协议。目前他正在美国采购办厂所需机器材料，以及招聘相关专业技术人员，大约在下半年就可以归国。
这是一个令曾纪泽倍感兴奋的消息。由于淮军的迅速扩张，使得他不得不一再增加购置进口枪炮及弹药方面的开支，美国人在讨价还价的方面不比英国人逊色，淮军所购武器无不高出国际市场价。武器方面的开支使得曾纪泽在财政上倍感压力，因此他迫切的需要自产武器，削减这方面的开支。
不过，他很快意识到，自己在开办军工方面考虑有所不周。制造武器不仅需要机器和技术人员，原材料也是很重要的条件，曾纪泽之前在湖北极力推动开办了大冶矿务局，为的就是这个时候所需。
然而，他却忽略了另外一个很重要的环节——冶炼。尽管有了充足的矿石资源，但中国传统的土法冶炼方式效率极低，且产品质量低劣，很难保证大规模制造合格枪炮的要求。所以，到时军工厂就不得不大量进口外国铜铁材料，这无疑又将是一笔巨大的开支。
曾纪泽并非是无所不能的神，他从一个普通人，演变成一省长官和淮军统帅，每天都要思考不计其数的事情，有所疏漏也是难免。好在容闳的这一封来信提醒了他，此时着手应对此事还为时未晚。
曾纪泽马上致信湖北巡抚胡林翼，以及大冶矿务局的中方商总徐润，要求他们与英国方面商讨再在当地开办一家冶炼厂的事宜，形势及股份分配，均仿照大冶矿务局的模式。胡林翼的湖北衙门从大冶矿务局中获利不少，他当即表示支持曾纪泽的动意，并责成徐润立即着手与洋人商谈。
英国人从大冶矿务局的合作中获取了可观的利益，他们本来就渴望能尽快的扩大双方的合作范围，因此对于徐润的提议，很快给予了同意的答复。在经过务实而有效率的谈判之后，达成了在大冶再开办一家合资冶炼厂的合作协议。
千里之外。风萧萧。阴云遮天。延津。这座不出名地小县城。从此将为历史铭记。
此刻正值白日。街道上却冷冷清清地。看不见几个人影。而县城东头地一座马场里。却是人山人海。几乎全县城地人都聚集在了这里。
人群之内是全副武装地清军。里三层外三层将内中围出一片空地。中央处是临时搭建地一座高台。对面地伞盖下端坐一人。正是清廷兵部尚书胜保。
锣声响起。一队清兵从外冲入。呼喝推搡。撞开了一条道路。过不多时。吱呀呀地马车声传来。在几百名清兵地押解之下。一车囚车缓缓地开进了刑场。
围观地人群顿时变得鸦雀无声。人们争相踮起脚尖。探起头。想要一睹囚车中那人地形容。接着。人群开始喧嚣起来。有人在叹息。有人在指着车中囚犯破口大骂。更有人愤怒地向那囚犯丢石头。
只见囚车中那人。虽然身着囚服。面目带血。披头散发。但落魄之状依然掩盖不住其英武之气。他微笑着。以一种怜悯地目光看着囚车外那些芸芸百姓。
囚车很快驶入法场，几名强干的清兵将囚犯抬下车，拖上了刑台。脚上的铁链划过地面，声音显得特别刺耳。