由于物理、化学等学科的突破性发展，西医在17世纪开始了大跃进式的进步，时至如今，不得不承认它在很多方面都超越了中医。但这并不代表中医没有进步，只是随着科学的不断进步，各个学科已经相互渗透，促进发展，而中医因为满清统治下的中国科学落后，所以只能以蜗牛速缓慢发展。
曾纪泽是带过兵打过仗的人，他经历过那血与火的残酷，他曾亲眼看到，受伤的战士，因为救治方法的落后，遗憾的死在床榻上。
作为一支近代化的军队，每一个士兵都是经历过严格的西式训练，培养这样一名合格的士兵，需要的不仅仅是金钱，还有宝贵的时间。而他们的使用价值，远非随便拉壮丁拉来的士兵可比。
曾纪泽不希望他的士兵本来能够活下来继续投入战斗，却因为救治方法的落后而断送了性命。所以，他迫切的需要在他的淮军中建立一支专业的医疗队伍，尽可能的减少士兵无谓的死亡。
既然要建医疗队，便需要大量具备西医知识的医务人员，但在目前的中国，很显然不具备这样的条件。而雇用外国医生当战地医生又很不现实，故而曾纪泽决定建立属于自己的西医学校，培养自己的西医人才。
曾纪泽知道短期内他的投入并不能得到回报，但作为一个掌大权者，他必须具有更长远的目光。程学启的负伤，正是给了他一个很好的理由。
在建与不建西医学校的问题上，淮军内部经历了一场不算太过激烈的辩论，大致来讲，李鸿章等人都是比较赞同的，只是在开办学校的方式上有所异议。
王凯泰认为开办洋医学堂是件关乎国体的大事，有必要先向北京的朝廷上奏，请求批准。而李鸿章则认为，医学堂不比军官学堂，虽同属“洋务”，但于平叛平无直接的用处，朝廷方面未必就会同意。
曾纪泽最后拍板决定，医学堂不必以江苏衙门的名义开办，而是挂在他的私人名下，并将学堂开办在租界内，这样一来，就可以绕过朝廷的审查。
虽然此时的中国极度缺乏西医人才，但对于曾纪泽来说却是幸运的，他的幕府之中就有一名精通西医的人才——黄宽。
黄宽，字杰臣，号绰卿，广东香山人。此人12岁即入读澳门教会学校，与稍后入校的容闳成为同班同学。1847年与容闳一起赴美留学。次年夏中学毕业，考入英国爱丁堡大学，首年攻读文学系，次年开始改修医科，以优秀的成绩完在了五年本科学业，获得文学与医学双学士学位。接着，他继续攻读病理学和解剖学，两人年后获得博士学位。