同文馆是恭亲王奕-在今年7月所建立，附属于总理衙门，设管理大臣、专管大臣、提调、教习等职，由总税务局英国人赫德任监察官，实际操纵馆务。该馆目前的招生对象限于十四岁以下的八旗子弟，设英文、法文、俄文三班，以为培养翻译人才。同文馆的建立，也是北京以恭亲王为代表的朝廷准备开始洋务运动的标志。
李善兰、徐寿极立建议上海也开办同文馆，伍廷芳、华蘅芳也持相同意见，他们四人能有这样的想法，也正是曾纪泽所乐见的，因为建立一所翻译机构，培养翻译型人才，本就是他的变革大计中的一部分。先前因为身边缺乏李善兰等相关人才，所以一直耽置，而今却正是付诸实施的时机。
曾纪泽欣然道：“各位的建议非常好，我也正有仿效朝廷之意，只是跟前一直未有足够的西学之士，眼下几位云集于此，正是开办同文馆的最佳时机。”
曾纪泽的肯定，令李善兰等人倍加鼓舞。曾纪泽道：“既然咱们要开办同文馆，自然要依靠几位精通西学之才，各位有何建议，尽管说来大家一起讨论。”
李善兰道：“北京同文馆自有先例，咱们只需仿照便可。不过我建议应该扩大招收学生的范围，不但要招八旗子弟，汉人子弟也应当招收。”
徐寿也道：“至于语言班的科目种类，我觉得不应该局限于英、法、俄，还应该开设德文、日文，这两国一个是正在崛起的欧洲强国，一个是我们的近邦，学习这两个国的语言还是颇有益处的。”
曾纪泽听着各人的意见同时，心里也在盘算着，最后说道：“各位的意见都很中肯，也很有实际意义，我完全同意采纳。不过，我觉得咱们上海同文馆的步子应该更大一点，各位的目光也应该更长远一些。”
众人一听，便知曾纪泽有话要讲，都集中精神，洗耳恭听。
“学生的年龄，十四岁的限制太过苛刻，我以为当放开到30岁以下。选拔的范围应当更广一点，凡是会读书写字者，择优而选，都应当有机会入同文馆学习。至于课程的话，单学语言太过狭窄，要同时开设算学、天文、化学、物理、外国史地等基础科目，咱们中国人又不笨，没必要像教三岁小孩子那样。还有很重要的一点，那就是学生的身份。”
曾纪泽顿了顿，道：“八旗子弟虽然身份尊殊，但却大都是养尊处优，不学无术之辈，这一点你们从八旗军的无能大概也能看得出来。入咱们同文馆的学生，那必须个个是刻苦好学业之辈，将来出去之后，那肯定是每一个人都要成为栋梁之才的，而咱们的师资力量毕竟有限，不可能白花力气去培养那些懒惰纨绔之徒，所以我以为，同文馆招生的范围，应当只限于汉人便可。”
曾纪泽想改写历史，那势必要与满清走上对立之路，不愿招收满人，就是不愿意到时候，自己精心培养的人才却成为了敌人。
那四人均是聪明之人。当然听得懂曾纪泽地意思。但表情却似乎颇有犹豫。李善兰道：“八旗子弟不学无……咳。不太好学。这是众所周知之事。不过官府开办地同文馆。却不收八旗子弟。专收汉人。传到朝廷那里。只怕会引起一些不便吧。”
曾纪泽胸中早有对策。笑道：“明面上当然不能这样说了。但选拔之权在各位手中。选谁与不选谁。还不都有你们做主。再说了。八旗子弟本来就比较少。而其中愿意同文馆应招地就更少。到时被淘汰了也不太会引人关注。我话说到这里。各位心里应该有数了吧。”