参加苏州会战的淮军有吴长庆团、潘鼎新团、刘铭传团、张树声团、周盛波团、胡雪参团、程学启团七个团，外加直属炮营，淮扬水师，总兵力达到了三万五千余人。而苏州城中将近有四万太平军人马，除却老弱病残之外，能战者不过三万，这是淮军在苏松战场上，第一次在总兵力上也超过了太平军。
曾纪泽在总攻开始前一夜赶到了前线，并召开了一次临战前的军事会议，各部高级军官悉数到场。随同曾纪泽赶到前线的有李鸿章、王凯泰等高参，甚至黄浦军官学堂的总教习戈登也跟随而来，他的目的是亲临战争现场，为他的教学工作提供实践范例。
“明天的仗该怎么打，各位可以各述己见，畅所欲言。”曾纪泽环视众人，以轻松的心态说道。
刘铭传一摆手，颇为自负的说道：“李秀成带着发匪主力去了金陵，城里不过几万残兵，咱们淮军要人有人，要枪有枪，还用考虑该怎么打么，我觉得就一句话‘往死里打’。”
刘铭传话虽然糙，但分析的却十分的到位，众将纷纷表示赞同。
曾纪泽自然知道淮军占尽优势，苏州城攻克只是时间的问题，但苏州城防坚固，淮军若想强攻，势必付出相当规模的伤亡，这是曾纪泽所不愿看到的，他的每一名士兵，在不久的将来都将有更大的用处，死在与太平军的交战中确实有点不值。
“少荃，你以为如何？”曾纪泽习惯性的询问李鸿章，他对战场形势的洞察力总是那么深刻，每每能提出最优的作战方案。
“省三的看法当然是不无道理，若依他的法子，自然也能攻下苏州城。”李鸿章言语老道，在提出反对意见时向来是对别人先肯定，后否定。果不其然，他话锋一转，接着道：“不过苏州不比江阴，它可是发匪东南的老巢，城防之坚固，可比金陵。李秀成虽然不在了，谭绍光也非等闲之辈，何况他手里起码还有三万能战之兵，兵法上讲，攻守双方的兵力比例，至少是十比一才有胜算，咱们虽然有武器优势，但发匪有守城之利，两者相抵，其实咱们的优势并不明显。”
李鸿章的眼光不可谓不犀利，听他这么一分析，众将又觉得颇有道理，刘铭传道：“那你说该怎么打，不强攻的话，难不成等着发匪开门投降啊。”
李鸿章笑了一笑，似是胸中藏有天机，反问道：“省三你忘了太仓、常熟咱们是怎么拿下的吗？再坚固的保垒，从内部也很容易摧毁。”
招降纳叛的手段淮军也不止耍了一次两次，每一次都十分的受用，曾纪泽一听就知道他又有了招降的想法，而这想法，其实与自己心下的预计正是不谋而合。
“少荃有何良策。不妨直说。”曾纪泽道。
李鸿章目光投向了对面地程学启：“是何良策。就由方忠来向大家解释。”
程学启行事果决。也不等曾纪泽发问。便是起身道：“现下苏州城中地发匪。除了伪慕王谭绍光之外。其余伪纳王、伪比王、伪康王等均无守城之志。我与那伪康王汪安钧本是同乡。前不久他派人秘密联系过我。说是愿与伪纳王等人献城投降。我想我们可以利用这个大好机会。兵不血刃地拿下苏州。”
众人一阵地吃惊。潘鼎新哇哇叫道：“老程。有这等事你怎么今才说呀？”