炅县即刻拘捕王庄村民王七,升堂审讯,王七焉肯认罪,矢口否认,暗思:时已过十年,一无人证,二无证,奈吾何?炅县无奈,暂将收监,候审。
案棘手,无凭无证,如何将王七治罪?炅县束手无策。夜间入寝时,吴莜托梦,谓曰:“吾被害时,吾鬻油小秤被王七掠,秤砣底有吾用锥刻字,乃吾姓名吴莜二字,千真万确,可做证也。”闻,惊醒,大悦,吴莜冤终可洗也。
日晨,炅县衙役至王七住搜查,搜出小秤,视秤砣底,清晰可见吴莜二字。再升堂审王七,于铁证面,王七无抵赖,认罪画押,供出:
十年,吴莜鬻油至邢台王庄。吴莜非油坊老板,低价购油于远处油坊,挑油篓回城内,高价鬻,从中牟,实乃一小奸商也。吝啬,锱铢必较,于小秤上做手脚,短斤缺两于购油,一斤少半两,一两少半钱,集小钱成大额。虽未成腰缠万贯,却成小康也。
一日,吴莜挑担至王庄鬻。村内有村无赖王七,不务业,嗜赌成,乃一赌徒也。出赌窟,手气欠佳,赌资输光,一筹莫时,见吴莜挑油篓从面过,识卖油郎,见俩油篓食油将售磬,卖油郎怀揣款,歹念顿,欲抢劫,遂持锹尾随。至村,见无人,趁吴莜不备,突跳,从身用锹猛击吴莜头,吴莜当即晕倒,再掐吴莜颈至气断身亡,将钱款抢劫一空。于一大槐树掘坑,将吴莜尸与油篓埋,见小秤良,不忍埋,劫为己有,不小秤竟成行凶铁证也。
王七被判秋斩,吴莜终洗冤,炅县请众僧为超。当晚夜寝,炅县又夜梦吴莜,大谢炅县按律执,炅县曰:“官应谢汝当初劝言,方有今日官成,吾且问汝,汝曾言偷窥阎王账簿,吾生经历,吾年老运如何?”沉吟良久,曰:“大人年老时,孤也。”炅追问:“何孤也?”笑而不答,晃身逝矣。。
炅宇成不懂何谓孤也,思:子曰则孤、则损,许吾为官不过,应审势而,官场见风舵,不会孤也。又思:吾现功成名遂,有何惧?旧复发,又思陆婉,孀妇靓丽身影挥不,遂娶陆为妻。为官不,贪赃枉,遭上司参奏,被抄罢官,返乡为民,教书勉日矣。
陆婉病不孕,年老时病卒,宇成膝无子,无亲又无靠,孤独忧郁而亡。临终,方悟出吴莜言年老时孤,喻孤何也。