数日之后，单与陈至省府开封，距开考尚有数日，二人寻客栈宿之。陈欲至市内购纸墨备试所用，欲邀单同往，见单无动于衷，淡置之，遂问曰：“单兄何不备之？”单答曰：“吾无资购之。”疑问：“来时吾父赏单兄十两银，为何言无资？”单却曰：“吾应试毫无胜算，故而不备，欲弃之。”陈曰：“何必如，购纸墨乃小，耗资微也，吾多购为汝备用，汝无言试弃之。”
考至，单与陈步入考场，备入。试卷发下，单见试，《史论篇》，乃晋隋唐宋元经商之论，目皆生疏，摇首苦笑，未能一篇论出，欲白卷之。
闲无聊赖，单趴于考桌眠之。昏入睡，见有一人步履蹒跚而来，来乃一老叟，见须发花白，身着朝青衣，头戴葛巾，面人中穴生一红痣，豆粒般大，引人注目。老叟笑问：“单子何贪睡而弃试之？”单尴尬曰：“鄙人才疏学浅，考极难，实不如何答，故而弃之。”
老叟从怀内出一纸卷，曰：“老朽本乃尘之人，不功名禄，有篇文章乃吾二十年书之，恰与今考同，请单子阅之？”
单过细阅，觉文章辞藻华丽、论述鲜、气势磅礴、文出众。惊为书，文中所论尽切今考之也。佩服之极，体投地，连赞曰：“妙哉！妙哉！”老叟谓曰：“单子与老朽有缘，吾愿为汝捉刀，篇文章赠之，今年定会高中榜首，请速抄之！”大悦，谢曰：“敢问辈尊姓大名，从何而来？”老叟笑而不答，晃身逝矣，见大惊，轰醒之。
单从梦中惊醒，适才所梦亦幻亦真，见考桌之上有一纸卷，开阅之，与梦中所见丝毫不差，遂笔照抄试卷之上，极酣畅淋漓也。
试毕，单于陈归之。行至芝田镇伊洛河畔，赵咏于河畔候之良久，见单归，热迎之，邀单进家作客。至家门口，疾呼：“元归之！”母与妻小出迎，母贺曰：“祝贺单子高中元！”
单闻之一怔，笑曰：“令堂勿戏言，现尚未榜，如何预之？”赵母曰：“请单子进屋，老身详述告之。”
单进屋落座，赵母叙曰：“老身之夫生乃朝秀才，精读诗书，八股娴熟，崇祯十年，进京赶考中举，兵年入关，灭出，朝换，虽中举，亦枉也。吾夫忧郁成疾，二十年卒。数日吾夜梦见来，言单子心慈仁厚，慷慨赠银救吾全家，吾定厚报之。吾曾一史论文章，恰与现试同，吾往考场捉刀，助单子荣登榜首，考中元！”单闻之大惊，问赵曰：“令尊大人面如何？人中可有一红痣生之？”赵答曰：“确也。”。
赵从柜内出父画像，开阅之，单惊异不已，见画中之人须发花白，身着朝青衣，头戴葛巾，面人中穴生一红痣，豆粒般大，引人注目。啊！于梦中所见老叟不差丝毫，乃捉刀之人也！
不久之后，金榜张贴，单中元。身披大红，骑马荣街，万人欢赞，时心潮澎湃，感慨万千。深感，施舍救人之，引来捉刀之魂，若无善举，焉有今喜也！