刘显，年过而立，妻子周氏貌美贤惠，膝下一子，名唤灵儿，全靠耕种十亩良田日，疏浚工距河较远，不在征田列。庆幸时，官差至，声称工需要，再征用田。闻讯，刘显急至征地署，另拨十亩更，吴伯成谄笑曰：“现河沿岭上有十亩划于汝，可耕。”岭上乃沙坡陋地，寸草不生，如何耕种？刘显当即否，戴顺烦曰：“汝若不愿易，可给汝纹银二十两，弃农经商，以谋生计。”刘显闻罢，二十两纹银安能经商日？遂否。吴伯成喝曰：“大胆！汝左不允右不愿，分对抗朝廷疏浚也！将汝田地没收充，若不服，锁入牢！”众衙役吆喝上，欲锁，刘显惶恐不敢辩，众衙役将逐。
刘显归，行至河边，见走投无，一从无了生计，一气下，投河自溺。妻闻噩耗，恸哭不止。当晚，费宥至刘，假安抚，对周氏早垂涎，兽欲发，关门闭户，欲非礼而劝曰：“汝夫已亡，地亦无，不如从吾，吾养汝母子以日。”周氏见无力抗，推辞曰：“吾夫亡，丧于身，时行交不吉，待日后行可否？”费宥暗思：汝孤儿寡母难逃吾手，暂避邪气以安稳，待日后行耳。”
日晨，被逼无周氏将儿托于村姐夫。奔至河沿，哀呼：“吾夫慢行，愚妻随往矣！”亦纵身跳入河中，自溺而亡。
父母双亡灵儿，悲痛欲绝，欲伸冤报仇。逃出姨，至城隍庙，击鼓鸣冤，人皆惊奇，误以为灵儿患精神病矣。一老乞丐告曰：“欲为汝父母鸣冤告状，应府衙，有亡后成鬼，方来城隍庙告状，汝愚也。”
灵儿遂往府衙，击鼓告状，守门衙役见，吼曰：“汝小小顽童，竟敢胡闹，骚扰衙门，找打！”遂挥棍驱。灵儿无法，老乞丐复告曰：“汝于大街待，当府大人乘轿过，汝可拦轿鸣冤告状也。”
恰匡士伦乘轿往隆兴寺，灵儿见，跪倒大街中，拦轿鸣冤，匡士伦无动于衷，差役驱。灵儿见伸冤无望，至河边，忆老乞丐言，亡后成鬼即可告状于城隍庙，毫不犹豫跳入河内，亦自溺矣！
调查诸衙役内，晚归府衙，至后堂禀告府。匡士伦闻罢，大惊失色，条人出于疏浚工中，吾何言以对？待日禀告总督赵大人，任处！诸衙役退下，匡士伦心慌乱，突觉头晕身软，瘫于座椅上，迷糊中，见俩青面獠牙小鬼进屋，不分说，铁链咣当套，拉出屋，奔城隍庙堂。至阴森堂，火光下，众鬼役侧立两旁，见堂上跪有，乃吴伯成戴顺与一贼眉鼠眼中年男子，堂另一侧站有，乃告状男童与父母。城隍爷双目如炬，面若寒霜，一拍惊堂木，声如洪钟，将费宥趁疏浚滹沱河，贿赂县府吴伯成与戴顺，以征田修河为名，霸占刘良田，逼死刘口实详述。跪伏地认罪，逐一画押。城隍爷判费宥车裂，打入十八层地狱，永不得超生，判吴伯成与戴顺以权谋，贪赃枉法，逼死刘条人，应抵，罚二官员恶疮烂肺穿心刑。城隍爷判毕，诸鬼役执刑，先将费宥绑至一转盘上，转动转盘，吱吱作响，将费宥撕成数瓣，内脏尽出。后将吴伯成与戴顺官服剥下，端烧旺炭盆于堂上，用钳夹烧红炭戳吴戴腹，痛叫凄厉，面目扭曲，烧焦味刺鼻难闻。匡士伦视，心胆俱裂，毛骨悚，城隍爷拍案谓曰：“匡大人，案汝已，汝日若严束下属，清廉于，恤民，则冤案安能出矣，童子刘灵儿拦轿告状，汝置不，渎职罪也，刘灵儿汝过而亡，汝该当何罪？”匡士伦魂飞魄散，大叫一声，轰惊醒，已冷汗湿官袍，浑身战栗，瘫软于椅，小便失禁矣。
熬至，差人急报，言吴伯成与戴顺一夜间，皆胸口疼痛难忍，暴病身亡！又有差人来报，言河湾村昨夜出奇闻，村民费宥雇工灌溉农田，夜视查，忽一阵大风刮至，将刮入水洼，被旋转水车绞身，腹裂而亡！匡士伦闻罢，与昨夜阴间所见似，呆若木鸡，半晌无语矣。。
数日后，疏浚竣工。匡士伦至督查处，赵仲述职后，脱掉官服，呈上辞官信。返，辞众人，走进隆兴寺，认错服输，请惠深为剃，削发为僧，皈依佛门永无怨也。
总督赵仲叹曰：“吁！条人案出于疏浚，乃吾督查不力，吾亦有过也。若吾为官勤，清廉，焉有童讼乎？悲夫！哀哉！”