七月的琼州府，热得吓人，滚烫的土路上看不见一个行人。官道两边的农家菜圃里，一棵棵油麦菜有气无力地搭在土上，好像被太阳晒蔫了一样。只有农宅边上的小叶榕不怕酷晒，在烈日下绿得刺眼。成群成群的知了在榕叶间叫个不停，满世界一片吱吱声，让人耳朵发晕。</p>
这样的天气，除了没法躲开的急事，南海人是不会出门的。官道上的热气让视线都有些扭曲，一个人都没有。到了下午的时候，却看到一行三人顶着大太阳骑马踱了过来，往府城赶去。</p>
这来的人，是从儋州巡察回来的董学普。</p>
董学普的蒙古马是庞宁从辽东运来的战马，一看就是上好的马匹。不过这好马却受不了这会炎热的天气，在土路上有气无力地挪着步，无论董学普怎么催促，也跑不起来。从儋州到府城一百多里，走了大半天还没走到。</p>
董学普停马喘了口气，举起草帽擦了擦头上的汗水，竟把海布长衫的袖子湿了一片。摇了摇头，他朝旁边一个青年说道，“王田，怕今天是回不了城里了。”</p>
那被唤作王田的文吏看了看前方，说道，“是啊，这怕还有二十多里路！”</p>
董学普不甘心地看了看前面，鼓起劲头说道，“走！我们再走一段，看能不能走到头造乡，去看看那边的新水库建得怎么样了。”</p>
三人扬起马鞭，顶着太阳往前面小跑而去。没走几里，却意外地感觉到一阵海风吹了过来，让身上分外凉爽。董学普皱了皱眉头，果然看见棉花糖一样的密云从天边涌了上来，转眼就铺满了半个天。那云铺得越来越密，越来越黑，一下子就让四处都阴了下去。</p>
只听见“沙”一声，一片密集的雨幕从东往西压过来，豆大的雨点顷刻间就盖住了整个大地。</p>
“殿下！去那个农家避一避吧！”</p>
狼狈地骑到了一户农户院子前面，三人拉着马躲进了院门的门檐下面。那门檐有两米高，宽敞的门檐上铺了木板和棕麻，把雨水都挡在了外面。董学普把马系在了旁边的篱笆上，苦笑着抖弄着落在身上的雨水。</p>
“还真是倒霉！”</p>
董学普看了看身后的农家院子，和身边的青年说道，“这家人怎么还是住土屋？琼山州还有这么穷的？”董学普又看了看，好奇地说，“不像啊，那浇水的竹筒倒是修的挺好的。”</p>
王田转身过来，看了看说道，“不知道啊，说不准那土屋后面还有别的屋子。那灌溉器是有竹匠专门做的，从水渠那边接水过来，要浇田的话开水闸就可以了，这一带特别兴。”</p>
董学普点了点头，却听见一声开门声，转头看去，见院子里那土屋打开了门。</p>
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一个十二、三岁的小女孩把头伸出来，那女孩扎着茴香髻，穿着一身颜色鲜艳的壮锦湘裙，腰上挂着一个平安香袋，显得分外活泼可爱。看了看前院两侧的菜圃，女孩奶声奶气地朝屋里大声说道，“爹爹，不用去开水闸浇菜圃了，雨水刚刚好。”</p>
那女孩回过头来又看了看院子外面，这才看到了院门口躲雨的三人。好奇地咦了一声，女孩走到屋檐下，朝这边大声问道，</p>
“你们是哪里来的？”</p>
董学普虽然没架子，但被个小女孩这么呼唤还是有些尴尬。旁边的王田赶紧大声答道，“小姑娘，这是咱南海国北王殿下，借你家院门躲个雨！”</p>
那女孩想了想，这才朝屋里大声喊道，“爹爹，有人在院子口躲雨，要不要请他们进来？”大概是里面有人问是什么人，女孩又说道，“三个穿着海布衣服的。”</p>
南海国如今富了，百姓对穿着也讲究，稍微体面一点的人穿的都是绸缎，“穿海布的”都快变成穷人的代名词了。那女孩说完，屋子里半天才走过来一个四十岁左右的中年人，在门口怀疑地看了会，直到董学普的骏马在雨里欢快地甩了甩鬃毛，那没眼力的农家汉子才注意到三人的马匹。</p>
董学普那匹百里挑一的大马，以及高级政府官员统一制式的华丽马鞍让汉子愣了愣，终于明白门口站着的不是冒充北王的混混，是货真价实的北王。他拿起门板后面的大油伞小跑了过来，飞快地把院门打开，把油伞帮董学普撑了起来，诚惶诚恐地说道，</p>
“不知道殿下来了，失了礼节！请殿下到屋里躲躲雨，喝口茶。”</p>
董学普看了看屋里，见那一家人都好奇地聚到了屋子门口朝这边张望，不由得客气了句，“你们有事吗？我在这里躲躲雨就好，不打扰你们也罢。”</p>
那汉子一手帮董学普打着伞，一边焦急地朝屋子里的人挥着手。他两个儿子反应过来，拿了两把油伞也跑了出来，给董学普身边两个官员撑伞，硬是要请北王三人进去喝口茶。董学普准备雨一停就赶回去，倒真不想进屋，但碍不过那农汉的热情，最后还是走了进去。</p>
走进院子才看到，那篱笆后面不但有菜圃，还有一圈鱼塘。那鱼塘沿着篱笆挖的，沿着篱笆一直挖到了屋子后面去。众人一进院门，倒是先要过一个小木桥才能跨过那个鱼塘。</p>
董学普不由得多看了几眼。他想了想问道，“这养鱼的农家是越来越多了，你们的收获如何？”</p>
那农汉没想到北王会问这些农家事情，认真地想了半天才答道，</p>
“这鱼塘前后院子里共有有六亩地左右，建国那年族里人都挖，我也就跟着这股风，选了低洼的地挖了一片，收获倒是还可以！鱼贩子收鱼十八厘一斤吧，我家养的是鲫鱼，鲢鱼和鳙鱼，要说收获的话…前年出了四百多尾，去年出了五百尾。”</p>
那农汉想了想，又说，“其实这鱼塘主要是费人工少，还有就是能出肥。塘里的淤泥每半年挖一次，可以用来肥稻子、竹地和桑树，是上好的肥料。”</p>
董学普点了点头，随口问道，“竹子和桑树也种起来了？”</p>