广西道，南宁府城北邓家桥那边，原本是一片工匠聚集的地方。木匠，砖瓦匠，都有。因为河边上取水和运木炭方便，这里尤其聚集了好多铁匠。前些年最热闹的时候，几百户铁匠聚在这里。从铁锅、菜刀、锄头、马鞍到铁镊子，是城里百姓们买铁器的首选之地。</p>
不过现在，这里却是百业凋敝，只看得见满目的萧条。</p>
大小的铺子，作坊都关了门，死气沉沉的。就是偶尔有开着的，里面也只看到愁眉苦脸的女人，看不到点着的炉子。光着膀子的师傅无所事事地坐在台阶上，对着门前的土路，脸上有说不出的茫然神色。土路两边极为安静，连狗叫声都听不到。这不景气的日子，即便是养一条狗，也是工匠们难以承受的负担。</p>
那道路的拐角处，却停着一停红色的轿子，算是这路上唯一的亮色了。</p>
那轿子停在一家关门的菜刀铁匠前面，两个轿夫都穿着一身干净的新衣服，顾盼间有几分得意，有几分不耐烦，想来是有钱人家的轿子。不过那停轿子，似乎让整个街坊的工匠们都有些难受。轿子所停的地方，隔壁的邻居都是关着门不愿意出来。</p>
注意听的话，还能听到那菜刀铁匠的屋子里，隐隐传来一阵女孩的哭声。</p>
一个女孩哭着求道，“娘，我不去他家，我做点女红，还能养活自己。我不去他家。人家都说他家女人好凶的，有个丫鬟就是被活活打死的。”</p>
好久，才听到一个苍老的女人声音虚弱地说道，“你去他家，有肉吃，有新衣服穿。”</p>
但那个哭泣的女孩声音却不愿意答应，大声争辩道，“那瘸子都四十岁了，过几年他要是病了怎么了，我怎么办啊？”</p>
“娘，求你别把我卖给那个瘸子。”</p>
但那个女孩求了好久，都没能打动她对面的亲娘。</p>
一个苍老的男人声音突然愤怒地骂了起来，“你和刘家老二干的好事，你以为我不知道吗？我生了你这样的女儿，脸都被你丢光了！如今南宁府的铁匠做不下去，刘家老二跑到江西投奔表舅去了，你说你嫁给谁去？谁还会娶你？王瘸子收你做个填房，已经是最好的去处了！”</p>
“你再哭哭啼啼，我今天就打断你的腿！”</p>
女孩厉声尖叫起来，那老汉似乎发怒了，抡起巴掌朝今天的新娘身上打了下去。女孩在院子里哭着躲藏着，老铁匠追赶着，把到处撞得一片狼藉。不过那女孩的妈妈突然看到了什么，冲上去跪在地上，死死抱住了那个老汉的腰。</p>
看着停在自己院子门口的一匹大白马，那老汉愣了愣，揪着女儿的手下意识地松开了。</p>
雪白的大马上，坐着一个身穿常服的高大将军。那将军转过了脑袋，面无表情地看着铁匠，好久都没有说话。</p>
老汉被那眼神看得身子发凉，噗通一声就跪了下去。</p>
那个将军马边，又有几匹红色大马骑了上来。几个年轻得吓人的将官坐在那马上，好奇他们的上峰看到了什么，一个个都往院子里张望着。</p>
“惨哩！卖女儿哩！”</p>
“大帅，你说好心肠的太平王要是看到这里的样子，会不会把他的机器砸了。”</p>
听到身边将官的话，那个骑着白马的将军没有回答，沉默地跳下了马。</p>
十几个手持鸟铳的大兵冲了上来，笔直的站在门口，似乎是在守卫着几个将爷的安全。不远处突然响起一片中气十足的呼和声，</p>
“就地稍息！”</p>
“第二队，北面戒严！”</p>
那个将军在门口看了看，朝院子里走了进来。官爷的动作吓得那个铁匠一家人乱成一团，老铁匠在地上爬动着挪开了道路，那个老女人也慌张地跪了下去，忙不迭朝这大官爷磕头。</p>
只有那个泪流满面的女孩依旧是倔强的站在院子角落里，低着头抽泣着。</p>
吕策稍微看了看院子里的样子，就穿过堂屋往后院走了过去。</p>
这个把月都在广西野外测绘地形，吕策今天回南宁，本来是想随意到城里看看，没想到却看到这么一幅经济萧条的景象。站在那个熄了火的打铁棚子旁边，吕策捡起了地上一把半成的菜刀，朝跪在地上的老汉招了招手。</p>
“打铁的！你家这铁，怎么不打了？”</p>
“回大将军！”</p>
那老汉突然听到吕策问话，赶紧大声招呼了一句。从地上爬了起来，他一路小跑地奔到了后院里，噗通一声又跪了下去。</p>
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“回大将军，这些日子铁器价格跌了，比咱家买的铁锭还便宜。这铁没法打了！”</p>
吕策点了点头，没有说话。</p>
赵源等几个旗总也走了进来，大咧咧看了眼墙角那抽泣的姑娘，邓阿奇瘪了瘪嘴说道，“打铁的，你家女儿挺俊的，你也舍得卖掉么？南海国的铁器是便宜，你这么守着老本行不行，倒不如去寻个别的事情做？”</p>
那个铁匠愣了愣，抬头诧异地看着这个年轻的将官，</p>