少了许凤佳，杨家的除夕就有些没滋没味。()
敏哥、达哥和弘哥在大房，总有些放不开，祭祖、贴挥春挂桃符，都好似在给大房打工，做得一丝不苟，却也没了过年时的喧嚣热闹。
九哥又已经大了，不复几年前的小儿女态，稳重固然是稳重了，趣味也就跟着少多了。
女儿们连最小的七娘子过年都十四岁了，自然也比不得几年前绕膝时的天真娇憨，个个都有了自己的心思。
就算陪着大太太在堂屋说话，一个两个，得了空闲，也都是若有所思，魂儿都不知跑到哪里去了。
大太太看在眼里，心底就不由叹息起来。
人老了老了，最怕的就是寂寞。
索性就把几个老姨娘都从小花园请来推骨牌，人多也热闹些。
除了三胞胎，最年轻的七姨娘今年也三十往上，在古代已属中年，又都是自家人，几个男孩子也用不着回避。
气氛顿时就热闹多了。
四姨娘虽然见老，但毕竟是多年得宠过来的，在大老爷跟前，总还有三分体面。
又妙语如珠，把大太太捧得眉开眼笑……堂屋的气氛，一下就活跃得多了。
有了七姨娘在眼前，六娘子的笑也多起来。就连大老爷看着一屋热闹，都不免精神大振。
就显出了五娘子和七娘子格外的心不在焉。
两个小姑娘也有所自觉。
七娘子迅速就打点了精神，和兄弟姐妹们说说笑笑。
五娘子却始终只是出神，就连六娘子又偷了她一把金瓜子，都不见五娘子动气。
大太太看了倒很好笑。
私底下和大老爷咬耳朵，“小五怕是记挂着凤佳吧？过年也十六岁，是思春的年纪了。过了年，也该把亲事定下来了。”
大老爷的眼神就飘远了。
在五娘子身上顿了顿，才漫不经心地回，“你这个当娘的也是，哪有这样打趣亲生女儿的。”就又把话题岔开了，问起敏哥欧阳家的事。
说到自己的亲事，敏哥也难免有些不好意思，“据说那位今年也有十六岁了，等到今年秋闱过后，我就往京城去把喜事办了，或许再回苏州读书。”
“还以为会等春闱放榜了再说。”大老爷有些讶异。“——若是能考上举人，就算这一科没能及第，到国子监读三年书，也是稳稳的，你大伯这点体面还是有的……”
眼神更是闪闪烁烁。
这几年来，大房和二房相安无事，在朝堂上还时常互相照拂，这三个少年郎的人质身份也在渐渐淡化。
还以为敏哥会借着春闱的风头，就在京城长住下来，和二老爷父子团聚……
怎么听敏哥的话头，还要回苏州来主动做这个不咸不淡的人质？
连七娘子都一时忘了自己的婚事，托腮细听敏哥的回答。
“虽说如此，但京城屋舍狭小。”敏哥神色不变，“将就歇在一处，不便之处颇多……不过，这也都是后话了，还得看父亲与大伯父的安排。”
就连出神的五娘子、玩牌的六娘子都静了下来。
九哥更是面露沉吟。
敏哥这话，太有玄机了。
自从两房分家，二老爷在京城就换了个大院子，虽说比不上翰林府的大小，但当时居处还小的时候，都有三个少爷住的地方，怎么如今地方大了，敏哥反而嫌屋舍狭小？
达哥、弘哥也都垂下脸不说话，越发坐实了其中的隐情。
七娘子目光连闪，倒想起了二老爷身边的香姨娘。
大老爷微微一怔，就哈哈笑了起来。“说得这什么傻话，京城的屋舍就算再小，也不会没有你们三个的栖身之地的。”
就又把这事带了过去。
以他的圆滑如意，一时间竟也不知道该说什么好了。
还是九哥开口招呼众小辈一道掷骰子，才把场面给圆了过去。
安安分分吃过汤圆并饺子，饮了屠苏酒，又踩了芝麻杆……众小辈又都换上新衣，出来鱼贯给大老爷、大太太请安拜年，讨压岁钱。
将就睡了几个时辰，又都起身相互拜年，齐聚在堂屋吃早饭。
大太太今天就格外精神。
从前杨家的初一总是很冷清，在当地没有亲戚，也就没有谁会在初一上门打扰。
今年却不一样了，许凤佳虽然在胥口过了除夕，但是大年初一，是一定要给大太太拜年的。
就连几兄弟都很高兴，平时过年，也不好读书，也没有别的事做，只好坐在一起清谈，大年初一，总是很无聊。
就由敏哥为首，大家环绕大太太坐了，说起了京里的往事，姨娘们雁翅排开，在大太太身后侍奉，一个个，也都是一脸的喜色。
六娘子没有多久就起身把七姨娘拉走了，不知去了哪里。
五娘子看了倒好笑，就和七娘子议论，“倒是个孝顺的，舍不得姨娘立规矩。”
七娘子就看了看五娘子，也跟着笑了笑。
索性就起身招呼，“五姐，我看我们也不方便在堂屋呆着，不如回避进里间去。”
过了年就都是大姑娘了，当然不好和表哥当门对面地打照面。
五娘子脸上顿时飘过了一丝阴霾。
尤其是以她的身份，现在更要回避许凤佳了。
这话，七娘子虽然没有明说出口，但这点潜台词，五娘子还是听得出来的。
“我有点儿不舒服。”她霍地一下就站起身向大太太告退，“还是先回月来馆休息休息。”
也不等大太太回答，转身就出了屋子。
众人都愣住了。
大太太半天才笑，“这孩子……脾性是越发古怪了。”
便探寻地看向了七娘子。
七娘子才和五娘子说了几句话，五娘子就起身出了屋子……不知道的人，还当七娘子说了什么不好的话呢。
七娘子只好无奈地解释，“才想和五姐一道回避进里间……”
大太太豁然开朗，笑个不住，“年岁大了，也晓得害羞了！”
这哑谜虽然委婉，但屋内的众人也都是玲珑人，再没有谁听不出来。
九哥目光连闪，半天才婉转一笑，“表哥怎么说也该到了吧。”
又拉着大太太要听燕京往事。
七娘子觑了个空，缓缓踱进了西里间。
大太太日常起居睡眠在东翼，西翼是待客的地方，百宝阁上很有些名贵的小玩意。
七娘子就随意拿起一个核桃雕在手中把玩。
半天，才听到轻轻的脚步声近了西里间。
抬头一看，原来是四姨娘。
忙起身让座，“姨娘坐。”
四姨娘也不客气，就在七娘子对面坐了下来，“来问七娘子的好——许久不见七娘子了，倒是又好看了几分。”