随后，刘大军和刘金锁会合，拜访了南湖区万和平书记，表示要参与南湖科技园正在新建的创业大厦的内外装修业务招投标，据说卓越科技会带头进驻大厦。万书记皱皱眉头，心里烦这已经不是第一批为了这笔业务来找他的人。
他照例来了一番政策讲解，表示干部不能参与招投标活动，然后给陶德载通气，请他通知行政服务中心做好参与招投标的客商登记及相关咨询。
万和平这一届任内的确做到了不收钱，不谋私，他常常盯着墙上米文奇帮他谋来的硕大的“慎独”两个字的毛笔书法挂件发呆，心中想必是翻腾不已。今天他照例又拒绝了刘大军送上的大红包，只是说假若你们中标，是不是把南湖区政府的会议室装一下。可是，次年换届留任后的他终于第一次收了钱，之后一发不可收拾，不收还不行。在局面无法挽回时，他这才终于明白了“慎独”两个字的终极含义。
郑鸣放和薛海山迈出战略发展第一步。他俩为主还引进了一个神秘股东，成立了华庭房地产公司，争夺的头两宗地就是破产企业建材厂和电线厂挨着的地盘。南湖区计划在这里建设南湖科技园住宅区，为了完善园区配套能力，营造人气，为入园人才提供较好居住条件。
在万少山的暗中极力支持下和万和平的默许下，华庭房地产才成立不到一个月，就在建材厂和电线厂宗地招投标中一举中标。在万少山授意下，薛海山出面向万和平书记承诺，自己取得开发权后，从小区里拿出3套房子，捐赠给南湖区政府，用于引进卓越科技项目时对相关人的奖励。此说法打动万和平，信息还上传到市委书记韩苍林那里。
和华庭竞争到最后的是江城老牌房地产公司佳园房地产公司。最终结果出来后，该公司董事长孟明才发觉自己较华庭的标书核算只超一点点金额，且设计的叙述稍微托大，方惊觉华庭来者不善，自己马失前蹄。懊恼之余，他决定摸一摸华庭的底。
吴得金和吴伟通过肖克坚知道了卓越科技项目，父子两人决定联手，瞄准企业的电路电子系统和运输车队外包业务。两人作了两手准备，在南湖区落户就找肖克坚引荐万和平书记争取支持，在z市落户就找金川帮忙。
曹拥军的运作比较隐秘。他在刘金锁面前装作很失望，其实自己早就不想和刘大军合作了。他从安明俊那里得知，南湖科技园规划了一块商业贸易区，他正好提前运作，抢占一块地，自己搞汽车贸易城。
曹拥军、安明俊和秦时月一合计，觉得正是机会。南湖科技园处于创业阶段，正在招商引资，对开始的一批入园企业会有政策照顾，等卓越科技项目进来了，园区的地价会飞涨。三人意识到，这个时间差就是滚滚白银，于是决定择日在一起好好策划一下汽车贸易城项目。
就在卓越科技考察团来江城的倒数前二天傍晚，在楚韵大酒店，江仙蝶终于第一次和秦时月单独见了面，从此两人的孽缘再也无法逆转。