江南的冬天，寒气逼人之外还带着yīn冷透骨。纵横交错在江南平原上的河流水网系统，此时似乎全体冻结了，河堤上树干光秃秃的，配合着水中停泊不动的船只，几乎就是一幅冬rì江南的水墨画。
中华军第二师第三团2300余人的部队集结在苏州府城外的水稻田里。这些多半由本地农民组成的步兵部队列成四个营级小方阵。在他们身后及左右的河堤、稻田、棉花田里，中华军第四师的两个团4800余人正在展开队形。在他们北面，阳城湖平静的湖水上，中华军组织的江南民兵自卫队正驾驶数百小舟向西行驶。
新任第四师师长罗全修骑在一匹栗sè阿拉伯大马上，举着望远镜东张西望。
罗全修在中华军中算是“老人”，不仅仅是因为他很早就加入了当年的护卫队义乌鸟銃哨，也是因为他今年已经五十一岁了，在一般年纪不到四十的中华军军官团中也算是老人了。
远征萨摩藩时他是义乌鸟銃哨哨长，一年前他还是颜思齐第五师任中校副师长，刚刚调任第四师师长，内部传说中他即将晋升军衔为少将。
原第四师师长麦德，因为水军大统领麦大海任用sī人及贪污等事的牵连，数月前去职，到台湾舰队担任了陆战队统领一职。
麦大海一事是尹峰进行内部清洗的先兆；现在，那些对内部清洗有所抱怨的人，都是有苦难言；尹峰尹船主为整肃军纪连自己的最早的嫡系部下、自己的大舅子都没有姑息，尔等还有何话可说？
罗全修心底里认为：如无麦大海一事，自己不可能担任第四师师长，实在是侥幸而已。不过，他还是很高兴的，打算由此在家里为尹峰供上长生牌位。原本他只是个明军之中微不足道一小兵，自从加入中华军，跟随者尹峰南征北战，不但远征萨摩藩亲手杀了不少“石曼子”（萨摩藩藩主岛津家姓的汉语译音），报了家族上代的仇怨；而且还纵横万里，转战千山万水战胜无数敌人，成了家乡义乌的传奇人物，大明朝前后出现过的数以万计的义乌兵中，再无一人能与他相比了。
此刻他的注意力转向北面一道河堤：在狭长的只容四人并排行走的河堤上，第四师第二团正在展开部队，士兵们忙而不乱，中规中矩地排列出临战的排枪轮shè队形。这个团的团长就是俞咨皋，现在暂时改名俞志远。
俞咨皋最终还是投入了中华军，以他的资历，以及中华军总统领尹峰的赏识，本来可以担任副师长或者出镇南洋、辽东担任某个要塞守备。尹峰本来有意让俞咨皋去朝鲜镇守，认为俞咨皋适合朝鲜那种需要官场手腕的地方。但是他本人坚决拒绝，坚持要求在前线中华军部队担任一线指挥官，宁愿去指挥一个营，也要能亲自指挥作战。他似乎是想在中华军中一雪前耻，把多年来在明朝官场中受得气全部出够，能真正在战场上战胜敌人。
于是，俞咨皋中校在第四师担任了第二团团长。
“俞中校做事拘谨了一点，为人太过苛刻，似乎二团的兵士都不喜欢他。”
说话的是第四师总监军麦阳天，原骑兵旅监军。他也是刚刚调任第四师的，辽东赫图阿拉战役中他xiōng部中箭受了重伤，在台湾养伤近半年才好。医生说他不适合再去天寒地冻的辽东，于是就被调任刚刚从台湾进驻江南的第四师任职军法总监。
罗全修放下望远镜，摇头道：“毕竟是初来乍到，他的情况也不是特例。我第四师此次中级军官大换血，各团营主官与兵士之间还需时间磨合。”
麦阳天冷笑道：“一个朝廷降将，一下子就任团长，下边兵士自然不服。第四师原有的下级士官与老卒，多有打过南京与海南的，与他俞团长可是打过对手仗的。”
罗全修立刻脸sè不豫，沉声道：“此话休要再提，船主大王有言在先：既往不咎。如你所言，我早先也是朝廷的兵丁……”
麦阳天有点尴尬：“师长，我的意思是……”
罗全修挥挥手：“算了，我知道你的意思。俞团长是船主大王推荐来的，现在未经一战，不能看出他的本事。”他转头大声命令道：“传令兵，传我命令：炮兵准备开火！”围在他身边的几名传令兵骑马飞奔而去。
在运河对岸的苏州府城低矮城墙边，一队队明军正在出城。出城明军大队分作两路，一路人数较少北上浒墅关方向，去堵截由水路进军的中华军民兵自卫队：另一路为数数万，汇合苏州城四周赶来的各路官兵，前来运河边防守。